IX.

Saint Paul nous a laissé en divers lieux de ses Epîtres un excellent portrait de toutes les qualités d’un Evêque, et il semble que l’Eglise de Paris les ait voulu ramasser toutes dans ce seul verset d’un Hymne qu’elle chante à l’honneur des Saints Pontifes :

« Fit Gregis Pastor, Pater, atque forma

Lætus impendit sua, seque, servus

Omnium, curis gravis, omnibusque

  Omnia factus. »

Voilà, mes Pères, ce qu’on a toujours regardé comme devant être le caractère de tous les Evêques. Voyons si celui que vous faites de votre Héros lui ressemble :

Le caractère du Prélat, dites-vous dans le Corps du Ballet, est une représentation des vertus qui éclatent le plus dans lui. Hercule représente le zèle ardent dont il est animé. Orphée cette douceur charmante qui lui attire le cœur de tout le monde. Esculape sera le symbole de la charité. Argus de la vigilance. Apollon le Dieu des savants paraîtra sur la Scène pour représenter sa profonde science.

A ce compte-là, mes Pères, ni la chasteté, ni l’humilité, ni l’amour de Dieu, ne sont point des vertus qui éclatent le plus dans votre Héros, puisque vous ne les avez pas fait entrer dans son caractère. Elles ne se trouvent pas même en lui dans aucun degré, s’il est vrai, comme vous le dites, que vous ayez eu dessein en faisant le caractère du Héros de représenter toutes ses vertus par ces symboles clairs, et expressifs tirés de la fable. Car il n’y en a aucun qui représente ni la chasteté, ni l’humilité, ni l’Amour de Dieu. Cependant S. Paul n’a pas cru que ce fussent des vertus à être oubliées dans le caractère d’un Evêque. Il en fait même le capital comme vous pouvez voir par toutes ses Epîtres. Et Jésus Christ le divin modèle de tous les Evêques a fait voir par cette triple interrogation qu’il a faite à S. Pierre pour s’assurer de son amour, combien cette vertu était nécessaire et indispensable à tous ceux qui comme lui seraient chargés de son troupeau. « Ce n’est pas en vain, dit S. Bernard, 16 que Jésus Christ confiant le soin de ses brebis à S. Pierre, il lui a dit trois fois, m’aimez-vous ? Et je crois qu’il a voulu dire en substance ; si votre conscience ne vous rend ce témoignage que vous m’aimez, et que vous m’aimez beaucoup et parfaitement, c’est-à-dire plus que vos intérêts, plus que vos parents et plus que vous-même, afin d’accomplir le nombre de cette triple répétition, ne vous chargez point de ce soin, et n’entreprenez point de gouverner mes brebis, pour lesquelles j’ai répandu tout mon sang. Terrible parole, et qui peut émouvoir les cœurs les plus endurcis de ceux qui comme des Tyrans usurpent les charges Ecclésiastiques. » Je souhaite, mes Pères, que cette vérité ne regarde pas votre Héros, et que le caractère si défectueux et si indigne d’un Evêque que vous en faites ne soit pas moins une fable, que la fable même d’où vous dites que vous avez tiré les symboles clairs et expressifs qui représentent toutes ses vertus. Il est bon de les examiner tous l’un après l’autre. Nous trouverons peut-être qu’ils représentent mieux votre Morale et votre Génie que les vertus d’un Prélat.