Theatrum sit ne, vel esse possit schola, informandis moribus
idonea. Oratio,
Habita die xiii. anno Martii M. DCC XXXII.
Et Gallicè reddita à Petro Brumoy, Societatis
Jesu.
J’Ai eu la temerité de traduire le Discours
d’un grand Maitre. Il s’est rendu à de justes égards, il y a consenti.
Il a même bien voulu me donner ses avis, & j’ai profité de ses
lumieres. Cependant malgré le soin que j’ai pris d’approcher autant que
je l’ai pû, de la justesse de ses pensées, de la profondeur de son sens,
de la noblesse de ses images, & du brillant de ses expressions, les
Connoisseurs verront assez qu’il est extrêmement difficile de rendre
dans le tour François, ce qui a été si heureusement pensé en Latin. Ils
ont
fait justice à l’Orateur, ils me feront grace. A
l’égard des personnes qui ne sont pas obligées de savoir le genie des
Langues mortes, & de les confronter avec la nôtre, je les supplie de
n’imputer qu’au Traducteur, ou à la difficulté de la traduction, ce qui
pourroit leur paroître repréhensible.
THEATRUM, quod ad exhibendos homines hominibus, quasi
speculum quoddam, inventum, atque comparatum est, magnum semper fuit ut
invitamentum curiositatis, ita controversiæ argumentum, Eminentissimi S.E.R. Cardinales, Excellentissime Sedis Apostolicæ
Nuncie, Illustrissimi Ecclesiæ Principes, Praæsides Illustrissimi,
Amplissimi Senatores, Cæterique omnium ordinum Auditores
ornatissimi. Ex quo enim tempore Musa Dramatica humanas
calamitates, vel ineptias in lucem urbanam protulit, quot suffragatores
vidit, qui plauderent ? Quot reprehensores audivit, qui reclamarent ?
Athenæ, postquam Theatri magnificentiam immensis amplificaverunt sumptibus,
ejusdem subinde maledicentiam edictis coërcuerunt severissimis. Roma, quæ
Athenas æmulata, Theatrum excitavit superbissimum ipsis adnitentibus urbis
Censoribus, mox idem sustulit, suadente Consule, approbante Senatu, &
omnia ejus ornamenta hastæ subjecta vendidit.
Gallia, quæ Atticam Theatri excellentiam attigit, Romanam superavit, in
diversas quoque abiit de Theatro sententias ; ipsaque facta est Theatrum
contentionis superea re frequentissimum. Vidit illa superiore fæculo,
exortam de hoc argumento magnam inter viros ingenio & doctrina
conspicuos,
discrepantiam opinionum. Quantis utrimque studiis
& animis dimicatum est ? Stabant alteri pro Theatro, & illud
probationum congerie, exemplorum numero, verendorum etiam nominum
auctoritate muniebant. Pugnabant alteri contra Theatrum, & ipsum
testimoniis Patrum, Decretis Conciliorum, Ecclesiæ censuris impetebant.
Validâ manu intorquebantur tela ex sacro armamentario deprompta ; sed
eludebantur pleraque levi declinatione, & in petulantem, vel
superstitiosam veteris Theatri licentiam detorquebantur. Recrudescebat
pugna, & quæ opprobria in Theatrum vetus congesta fuerant, hæc ferme
singula in novum aptè convenire disertissimis verbis pronunciabatur. Neque
minùs in privatis colloquiis, quàm in scriptis publicis fervebat æstus
dimicationis. Imò tantò ibi certabatur acriùs, quantò liberiùs.
Quis demum exitus pugnæ fuit ?
Qui præliorum ancipitum esse
solet, in quibus (jure an injuriâ) palma utrimque vindicatur à dimicantibus,
vel in dubio relinquitur. Theatri defensores, si paucos excipias, quamvis
gravibus confixi vulneribus, qui a castris exuti non erant, de clade sua
consiteri noluerunt. Theatri impugnatores, licet armis superiores, quia
tamen adversarios auctoritate publica munitos non potuerunt movere loco, vix
aussi sunt de sua victoria prædicare. Sic itaque vicit causa melior, ut in
possessione sua permaneret deterior, & de meliore quodammodo
triumpharet. Pergunt quidem sacri Oratores eloquio tonare de suggestu, &
sua fulmina in Theatrales conventus extento brachio jaculari. Sed in sua
quoque sententia perseverant Theatri asseclæ, & illud densâ coronâ
protegunt.
In tanta tam pertinaci opinionum discordia quid mihi hodierno die constitutum
est ? Conciliantis partes
agere, & aliquid proponere, quo
pollint homines veritatis studiosi ad concordiam proximè adduci. Quod ut
planius fiat, totam controversiam ad duo capita revoco ; & quæro,
Theatrum, sit-ne, vel esse possit, Schola informandis moribus idonea ? Sic
autem geminæ quæstioni bipartitâ oratione respondeo. Theatrum Schola
informandis moribus idonea naturâ suâ esse potest ; culpâ nostrâ, non est.
Expendam igitur primùm, qualem in Theatro Scholam habere possimus ; deinde
qualem habeamus. In utroque disceptationis capite versabor, non ut
Theologus, cujus officium hìc non suscipio ; non ut Censor, cujus
auctoritatem non habeo ; non ut Philosophus, cujus subtilitatem mea non
recipit oratio. Sic tamen agam, ut veritatis indagator, cujus me cupidum
esse sentio ; ut civis, cujus munia ubique servare decet ; ut Christianus,
cujus officia nunquam licet deserere. Vos,
Auditores, Judicum
munus pro vestrâ æquitate & prudentiâ sustinete.
Adsunt, qui vobis in judicando præeant, idonei controversiarum arbitri ;
imprimis duo Cardinales Eminentissimi ; quorum alter universæ poëseos
æstimator peritus, eximius idem poëta, & impietatis Lucretianæ
debellator egregius, omnium socius Academiarum, omnes Acadamicas opes
congestas circumfert pectore ; versatus frequentissimè in amplissimo Europæ
Theatro cum dignitate & potestare, non spectator otiosus, sed factus
ipse suâ vultûs majestate, suâ mentis excelsitate, suâ ingenii dexteritate,
suâ eloquentiæ suavitate magnum & jucundum populis, Regibus, summisque
Pontificibus spectaculum.
Alter verò timidus spectari, nec spectare cupidus, latere vult, nec potest,
lucem fugit, quam suâ eruditione spargit, & ubique fulget ; pugnat cum
versutis Ecclesiæ hostibus, non astutiâ, sed fortitudine, tantò
aptior ad judicandum de rebus, sive ad fidem, sive ad mores pertinentibus,
quantò simplicior ipse moribus, & animo candidior. Talium sententiis
judicum quis refragari audeat ? Ego quidem, in præsenti controversiâ
quidquid slaruerint, id me toto amplecti animo jam nunc apertè
profiteor.
SCHOLA, informandis moribus idonea quænam intelligi
debet ? Ea, ni fallor, quæ præceptis vel exemplis instructa sit idoneis.
Quid enim est quòd Philosophia, quid est quòd Historia in Scholarum
& quidem optimarum numero reponantur ? nisi quòd altera det
præcepta, altera verò exempla subministret. Sed utroque ex capite, ex
præceptis nimirum & exemplis Theatrum Schola fieri potest ad mores
informandos idonea ; & utroque nomine illud aio posse cum
Philosophia, & Historia de Scholæ præstantia
contendere. Quodtamen sine arrogantia dictum velim, & cum debita
utrique disciplinæ reverentia.
De Philosophiæ Schola, præsertim veteri, nemo dubitat quin præceptis
morum abundet. Cùm enim spectet hominem in omni vitæ genere, hoc est vel
ut relictum sibi, vel ut occupatum domi, vel ut civilibus implicatum
negotiis, atque ipsum in hoc triplici statu erudiendum suscipiat, amplus
ei certè præcipiendi campus aperitur.
Verùm an minùs patet, qui datur in Theatro præceptioni locus ? Estne
aliqua humanæ vitæ conditio, infima, media, summa, quam Musa Theatri
magistra non assumat erudiendam, vel possit assumere ? Nonne ad hoc
Opifices ex officinis, Milites ex castris, Mercatores ex foro, Judices
ex curia, Aulicos ex Regia, ipsos ex Aula Reges in Scenam evocat ?
Est-ne aliquid privatum vel publicum, domesticum vel civile
officium, de quo non admoneat ? Nonne indicat quid parentes liberis,
& liberi parentibus ; quid servi dominis, & servis domini ; quid
clientes patronis, & patroni clientibus ; quid cives magistratibus,
& civibus invicem Magistratus debeant ?
Est-ne aliquod virtutis genus, quod non suadeat ? Non-ne patientiam in
adversis, modestiam in prosperis, constantiam in promissis, fidem in
amicitiis, clementiam erga inimicos, misericordiam erga ærumnosos,
æquitatem erga universos commendat ?
Est-ne aliqua vitii species, à qua non absterreat ? Nonne avaritiæ
sordes, prodigentiæ largitiones, maledicentiæ aculeos, adulationis
laqueos, simulationis fallacias, ostentationis ineptias
reprehendit ?
Est-ne aliqua in moribus universis pravitas, quam non
emendet ? Si quid in convictu asperum, in sermone putidum, in cultu
agreste, in vestitu abnorme ; si quid in aliqua vitæ parte, aut ullo in
genere insolens, vel insulsum, ultra vel citra decorum, nonne id totum
improbat & castigat ? Ista quidem observare, vel notare non dignatur
Philosophia, quæ in moribus nihil arguit, nisi quod affine culpæ sit :
sed Theatri Schola ulteriùs progreditur. Nihil dissimulat quod sit
quoquo modo animadversione dignum ; neque id solùm cavet ne homo
improbus sit, sed etiam ne impune sit inficetus.
Videtis, Auditores, quanta se aperiat in Theatro præcipiendi materia ; at
unde præcepta sumentur idonea ? Ex triplici fonte. Ex humana primùm
stultitia, qui fons est multò uberrimus. Admiramini,
credo,
ex scatebra tam lutulenta quid possit salubritatis accipi ? quod ex
ipsis accipitur venenorum succis, qui contra morsus veneniferos
antidotum quandoque sufficiunt præsentissimum. Nam ex insulsis hominum
fatuorum ineptiis, Poëta dramaticus ridiculum
exprimere potest salsissimum, quo nullum sit remedium adversùs
fatuitatem potentius.
Neque tamen in faceto ridiculi fonte hærebit Poëta prudens ; accedet ad
limpida humanæ sapientiæ fluenta. His labra non minùs proluet, quàm
liquore Aganippæo. Inde hauriet latices ad restinguenda cupiditatum
incendia, & ad purganda animi vitia efficaces.
Quidni autem se conferat ad ipsum divinæ sapientiæ fontem ? Namhic quoque
dramatico Poëtæ apertus est. Parciùs ex eo quidem
ac reverentiùs præcepta depromet. Ut enim in medicamentis quibusdam auri
usus est, sed rarus & modicus :
ita sacrarum opum usura
in documentis Theatri moralibus verecunda sit oportet, atque infrequens.
Nisi fortè aliter suadeat gravitas morbi, vel argumenti sanctitas. Tunc
enim ad instillandum pietatis studium, vel odium impietatis, quis
dubitet penitus recludere divinæ sapientiæ fontem, & pectora rore
sacro pleniùs irrigare ?
Hactenus in Theatro reperimus præceptionum argumenta & fontes.
Sequitur & superest, ut reperiamus idoneum præcipiendi modum. Quid
autem reperiendum esse dico ? Jam repertus est. Non ille quidem proprius
Philosophorum, imo diversus maximè, sed non minùs ad morum disciplinam,
& ad discipulorum indolem accommodatus.
O superi ! exclamabit hîc, opinor, Philosophus aliquis submorosus,
tantamne Philosophis & Philosophiæ imponi contumeliam, ut
ludicra præcipiendi ratio cum gravissima docendi methodo in
contentionem adducatur ? Noli quæso reclamare, vir sapiens, quisquis es.
Ego tanti Philosophiam & Philosophes, ipsamque Philosophicam docendi
methodum facio, quanti tu ipse facis. Peto à te cum bona venia, ne
scenicam præcipiendi rationem tanto pere despicias, neve tuam tanto
anteponas intervallo. Confer utramque tacitus, vel à me palam conferri
sinito.
Tu nos de moribus doces apertè, & cum aperta docendi professione.
Laudo : nam egregiam artem profiteris. Verùm an minùs convenienter ad
hominum indolem & infirmitatem facit Poëta dramaticus, qui nostros mores erudit occultè, dissimulanter,
omisso præceptoris & præceptionis nomine ? Sumus enim puerorum
similes, quotquot animo ægrotamus ; fallendi sumus cùm nobis porrigitur
medicina, ipsumque potionis medicatæ nomen dissimulandum est, ne, quod
prodest, abhorreamus.
Tu nos doces pugnaciter ; & argumentando conaris assensum ab invitis
quoque & reluctantibus extorquere. Non improbo. Pugnas pro veritate,
& virtute : utraque animos debet volentes, nolentes ad se
pertrahere. Verùm an minùs sapienter Theatralis Poëta, qui nos ad
veritatem & virtutem trahit alliciendo, non evincendo ? Sumus enim
libertatis retinentes ; invitari malumus, quàm expugnari.
Tu nostras cupiditates castigas severè ; & merito quidem ; nam illæ
sunt indulgentiâ prorsus indignæ. Verùm an minùs sagaciter Poëta
Tragicus, qui nos emendat humaniter, & nostris indolet animi
morbis : Sumus enim curatu difficiles, medicos volumus qui nos sciant
esse homines ; & se cum hominibus agere sentiant.
Tu insaniam nostram stomachosè increpas, & cum indignatione. Non
miror. Quis enim stoliditatem
nostram patienter ferat ?
Verùm an minùs callidè Poëta Comicus, qui nos arguit jocosè, &
ridendo corripit ? Sic enim sumus plerique omnes, iracundiam ridemus,
irrisionem reformidamus.
Tu de officiis nostris disputas verbosè. Non vitupero. Eam sequeris
disciplinam quæ proponendo, confirmando, refellendo, te faciat
necessariò verbosum. Verùm an minùs commode Poëta scenicus, qui disserit
breviter plerumque, & magnum sæpe documentum unâ clausit sententiâ,
ipsamque sententiam uno versiculo comprehendit ? Sumus amantes
brevitatis ; doceri multa volumus, sed paucis.
Tu de motibus animi subtiliter philosopharis, sed exiliter plerumque,
& siccè. Non reprehendo. Definire, dividere, articulatim dicere tuum
est, non movere. Verùm an minùs congruenter Poëta noster, qui dolet,
irascitur, terret,
deprecatur ? Mente constamus &
animo. Doceri volumus & moveri : neque docemur satis, nisi
moveamur.
Tu denique in præceptis totus es, nihil das exemplis. Non culpo.
Præcipere tui muneris est, non exempla subjicere. At quantò meliùs Poëta
dramaticus, qui & præceptis instruit, &
movet exemplis ? In quo non jam cum Philosophia, sed cum Historia
convenit ; & alteram Scholam cum altera, id est, Historicam cum
Philosophica sociando, tertiam quandam aperit tum ad erudiendum, tum ad
movendum peridoneam.
Notum illud Senecæ
longum iter per præcepta ; breve
& efficax per exempla
. Nimirum quod ab homine
factum esse legimus, id continuò posse intelligimus fieri ; & ad
faciendum, si expediat, validè
incitamur. Hinc Tullio
Historia dicta est
Magistra vitæ
, quòd
licet ipsa præcipiat nihil, exempli voce hominum vitam erudiat, tutóque
dirigat. Quâ laude an possit Theatrum cum Historia certare si fortè
ambigitis, dicite quodnam exemplorum genus altera legentibus offerat,
quod non possit alterum spectantibus exhibere ?
Exempla vultis eximia & illustria, quæ suo nitore menti præluceant ?
Ut habeantur, eligenda sunt. Sed Historia non semper eligit. Hæc recipit
ferme quæ fortuna obtulit. Musa dramatica nullum
admittit exemplum nisi eximium & illustre, quia nullum sine delectu,
& omnia duce prudentiâ eligit.
Exempla optatis gravia, quæ suo pondere in animos pervadant ? Historia
quandoque dabit : sed levia plerumque miscebit gravibus, ne quid per
incuriam videatur prætermittere. Musa dramatica nihil
offered nisi
probati ponderis ; levia negliget, & per
diligentiam præteribit.
Exempla desideratis proba, quæ virtutem munerando, vitium puniendo,
invitent ad alteram, & ab altero deterreant ? Talia semper optabit
Historia ; sed contraria non rarò suggeret, vel invita. Sæpe virtutes
ærumnosas, sæpe crimina felicia, cogetur exponere. Aliud quidem postulat
boni exempli ratio ; sed hoc flagitat narrationis historicæ fides. Musa
dramatica nihil proponet nisi salubre. Si virtutem
exercuerit in dramatis cursu, coronabit in exitu : si
contra vitio lætum dederit cursum, dabit tristem exitum. Hoc petit
exempli utilitas, & patitur poëseos dramaticæ
libertas.
Exempla poscitis non solùm per se optima, sed etiam
proposita optimè, & in optimo lumine collocata, quæ luceant simul
& moveant. Hìc verò triumphat quodammodo Musa dramatica, & Historiam longè superat.
Si quid enim splendoris habent exempla quædam, vel cum leguntur in umbra
domestica, & subjiciuntur oculis nuda, sine colore, sine ornatu,
solis vestita verbis ; quantò plus habent fulgoris cum spectantur in
luce Theatri clarissima, & offeruntur in Actorum persona suis induta
vestibus, suis distincta coloribus, suis ornata insignibus, cum
magnificentissimo scenæ apparatu ?
Si quid habent vitæ exempla quæpiam, vel cum inanimis sunt commissa
chartis, & affixa litteris mutis, vel loquacibus sine sono ;
quantò
plus habent animæ, cum vivunt in Actoribus, cum
movantur, cum loquuntur, elato spiritu, sonorâ voce, & eloquente
gestu ? Talia enim exhibentur in scena. Ibi omnia sic exprimuntur ad
vivum, ut ipsam sæpe vincat imitatio veritatem. Credas revoluto
sæculorum ordine, & contracto locorum spatio, te repente in ea
translatum esse loca, & tempora, ubi res quæque acta est, aut
renovatâ mundi scenâ rem ipsam renovari coram te, & denuo
peragi.
Non jam tibi leguntur in Musæo ; aut aliquo Bibliothecæ angulo egregia
priscorum Heroum facinora, quos suus in patriam, in parentes, in
liberos, in conjuges, in fratres, in amicos amor nobilitavit. Tuis
obversantur oculis Heroës isti, tanto post tempore excitati è tumulo,
& ad lucem revocati. Vides pias &
generosas eorum
contentiones. Iterum se neci devovent pro patria, pro parentibus, pro
liberis, pro conjugibus. Iterum cum fratre frater, amicus cum amico
certat, non uter vivat ; sed uter moriatur, & vitam alterius vicariâ
morte redimat.
Non jam tibi recitantur de codice scripto fortissima Christianorum omnis
sexûs & ætatis pro side & Religione certamina. Te intuente
vultus, te audiente voces, truculenti minantur tyranni ; & perdunt
minas : orant mœsti parentes ; & pereunt preces : flent trepidæ
sponsæ ; nec lacrymæ proficiunt : offertur vita cum deliciis ; &
pulchro fastu repudiatur : proponitur mors cum tormentis ; & oculo
irretorto conspicitur : pronunciatur sententia capitis ; & cum
actione gratiarum accipitur : moratur carnificis gladius ; & moranti
occurritur.
Non jam tibi percurruntur in variis litterarum monumentis
impiorum hominum, parricidarum, incestorum, proditorum, perduellium
ferales exitus & horrenda supplicia. Adsunt tibi facinorosi &
illustres rei, quales olim fuerunt in vivis conspicui, aut etiam magis,
quàm fuerant aspectabiles. Coram te ardent, furunt, pallent, fremunt. In
tuo conspectu dant scelerum pœnas, vel sumunt ipsi de se, orbati oculis,
confossi gladiis, aut vexati tædis Furiarum ardentibus, id est
acerbissimis conscientiæ stimulis excarnisicati. Talibus exemplis, in
tali positis luce, quid horribilius ad vitii fugam ? Quid ad virtutis
amorem illecebrosius ?
Quid quòd non virtutes seorsum à vitiis, aut vitia separatim à virtutibus
proponuntur, ut vulgò
accidit in historia, quæ res singulas
eo singulatim narrat ordine, loco, & tempore quo eveniunt : sed
altera opponuntur alteris in eodem dramate, quomodo
fit in pictura, quæ colores opponit coloribus. Atque ita simul oppositi
conspiciuntur fortes cum ignavis, placidi cum irracundis, modesti cum
arrogantibus, liberales cum avaris, frugales cum decoctoribus, bonicum
sceleratis. Ex quo mutuo conspectu & objectu reciproco, quantùm
lucis in virtutem, quantùm caliginis in vitium refundi necesse est ?
Utra porro exempla magis valeant ad movendum, an proposita scenicè, an
historiè narrata, testificentur nobis, qui & altera legunt in
libris, & altera spectant in Theatris. Sint testes ipsi codices
historici, qui tam rarò bibunt legentium lacrymas ; sit ipsa testis
arena amphitheatralis, quæ tam crebrò spectantium fletibus
immadescit.
Et erunt nunc etiam suspicaces, vel meticulosi homines, qui me
temeritatis arguant, quòd sim ausus quærere, Theatrum
possitne fieri Schola informandis moribus idonea : in quo Theatro hæc
reperimus conjuncta duo, quæ sejuncta Scholam duplicem efficiant,
præcepta nimirum & exempla, cum idoneo præcipiendi & proponendi
modo ? Non ego potiùs diffidentiæ sim accusandus, qui dubitanter illud
videar in quæstionem adducere, quod non solùm patet ex Theatri natura,
sed etiam quod ipsà Philosophiâ judice, & Historiâ teste comprobatum
est ?
Quid enim suit, quòd ille oraculi voce, id est populi suffragio,
sapientissimus declaratus Socrates ad Theatrum Euripidis sederet
frequens ? nisi ut ibi vel recognosceret præcepta, quæ tradebat
discipulis, vel tradenda exciperet.
Quid fuit, quòd ille Philosophorum subtilissimus Aristoteles de Poësi dramatica accuratissimè scribendum susciperet ? Nisi,
ut qui
Scholam in Lycæo habebat validis fundatam
principiis, alteram in Theatro constitutam, optimis legibus
stabiliret.
Quid erat (ut antiquiora & profana omittam testimonia, vel exempla)
quòd ille severâ tum vitæ tum doctrinæ sanctitate commendatissimus
Mediolanensium Archiepiscopus ingenium & calamum dispungendis
operibus dramaticis adhiberet ? nisi quòd illa ritè
purgata verti posse crederet ad publicam morum salubritatem.
Quid erat causæ, cur ille regni Gallici sub Ludovico justo administer,
mente hominem, auctoritate civem supergressus, manum illam Europæ
moderatricem admoveret carminibus tragicis (si fas est credere) &
quas rei civili, quas rei Ecclesiasticæ, quas rei bellicæ, has quoque
rei dramaticæ curas divideret ? An ut daret Galliæ
ludos, qui tam stupenda orbi terrarum spectacula ediderat ? Aliud
profectò
cogitabat vir consilii plenus. Qui domicilium
sacris disciplinis regiâ magnificentiâ posuerat, qui Academiam Gallicam
regio patrocinio firmaverat, is quoque ad informandos regum & civium
animos Scholam exemplis regiis & civilibus instructissimam voluit
adornare.
Quæ te causa, Ludovice Magne, impulit, ut ab otio ad laborem revocares
alterum illum cothurni Gallici Principem, & ab eo Tragœdias puellis
nobilibus agendas extunderes ? An puerilia ætati puerili oblectamenta
comparabas ? Aliud certè animo volvebas, Rex beneficentissime,
sapientissime, Religiosissime. Tenellis virginibus malè dotatis à
fortuna providebas exempla pietatis & præcepta, quæ in clarissimas
deinde familias, pro amplissimâ dote comportarent. Et verò quænam à
solertissimo Tragœdiarum artifice dramata impetrasti :
O Athalia ! ô Esther ! ô divina poëmata ! quibus si paria vel similia
semper exhiberentur, non
jam quærendum foret de Theatrali
Scholâ, possitne fieri ad morum disciplinam utilis, sed an possit esse
bonis moribus exitiosa.
Pergamus ultra, neque committamus in tam celebri & erudito consessu,
ut Theatri causam pudore malo deseramus. Quorsum, amabo vos, in Gallia,
in Italia, in Hispania, in Germania, & alibi gentium, tot viri
Academiis litterariis præpositi Theatra in Gymnasiis erigunt ubi
juventus Academica recitandis Tragœdiis vel Comœdiis exerceatur ? Quò
pertinet operosorum hominum, & in umbra desudantium labor &
industria ? An id student unum, ut puerorum fingant vocem ad suavitatem,
gestum ad elegantiam, incessum ad dignitatem, totum corporis habitum ad
concinnitatem & decentiam ? Non aspernantur quidem istum
exercitationis molesiæ fructum, cujus patet usus in totam vitam
frequentissimus : sed aliud spectant operæ suæ pretium multò pluris
æstimabile. Trajiciunt discipulos ex humili & obscura litterarum
Schola, in Scholam Theatri sublimem & splendidam, ut juvenes magnas
olim in Republica personas acturi discant maturè ea spernere, vel amare,
quæ in scena domestica risu vel plausu excipi viderint.
Utrùm id assequantur juventutis moderatores, quod tanta contentione &
animi & corporis consectantur, dicere non est meum. Dicant, si
lubet, spectatores ex omni ordine lectissimi, quos non piget ad ejusmodi
Theatra convenire, quos non tædet oculos & aures Actoribus pusillis
ac prope infantibus commodare ; quos non pudet ridere cum ridentibus,
flere cum flentibus, & cum discentibus (si quid nescirent) discere.
Laudant certè Magistrorum solertiam, qui
alumnos doceant
oblectando, & ludos juveniles conentur ad morum disciplinam
traducere. Arqui non laudarent profectò, nisi traduci posse crederent.
Nam neque prudentis est vana conari, neque vanos conatus laudare
sapientis.
De Theatro ad exhibendas Tragœdias vel Comœdias erecto jam mihi, opinor,
illud facile assentiuntur omnes, posse in eo scholam informandis moribus
idoneam consistere. At dubitatur etiamnum, credo, eademne sit ratio
hujus Theatri canori & lyrici, in quo datur spectaculum haudita
pridem inventum, & omnino singulare ; quod quidem ex multis
conflatum spectaculis meritò dixerimus unum & multiplex ; quod ex
Tragœdia Græca natum, vix aliquid maternum retinet ; cujus ea
coagmentatio est, ut inter dramata ad veras artis dramaticæ regulas exacta, pro monstro haberi debeat ;
cujus ea cognatio est cum nostris, & quòd
magnam
excitet videndi cupiditatem ; & quòd genuinis naturæ operibus magis
videatur admirabile ; & quòd plus admirabilitatis habeat quàm veræ
laudis.
Expectatis haud dubie de isto recentioris Theatri spectaculo quid
sentiam ; & est fortasse qui me de illo suspiciosè & malignè
interroget. Cui priusquam respondeo, pauca lubet percontari. Ante omnia
illud quæro à te, qui meam sententiam expetis, quid sentias de cantu
symphoniaco ? Illumne suapte naturâ nocivum existimes ? Nequaquam
certè : ut enim ad mollia & lasciva inflecti, sic ad severa &
heroïca intendi potest ; & in Theatrali scena ad severitatem
quandoque intenditur. Nunc illud sciscitor, quid tibi videatur de
saltatione (quoniam in dramate Musico partes secundas
obtinet) illamne omnino improbes ? Hìc te paululum hærere video. At in
motu pedum ad numeros composito, in facili
brachiorum
jactatione, in agili vel concinnâ libratione corporis nihil est quod
reprehendas, si protervum sit nihil, & indecorum. Illam itaque
admittis ? Bene est. Jam scire pervelim credasne heroum facta &
laudes posse Lyricis comprehendi versibus, & modis musicis
alligari ? Id verò facilè concedes. Rectè. Procedo longiùs, & quæro
quid censeas de virtutibus heroum modulato celebratis carmine ?
Possintne demulcere aures, subire animos, & pulchræ laudis
æmulationem accendere ? Id quærendum esse negas, quod nemo nisi surdus,
vel stupidus, auribus & animo non persentiscat. Optimè. Nihil à te
quæro amplius. Sed neque tu de me quicquam debes ultra quærere. Quod
mihi respondisti, id tibi à me responsum habe. Censeo itaque, &
mecum sentias oportet, illud quoque Theatrum, quod recitando dramati Musico addictum est, fieri posse informandis
moribus habile.
Da mihi generosum aliquod facinus ad normam dramatis
Lyrici rite concinnatum ; da versus fluentes molliter, & tamen
sententiis graves ; da resonantes suaviter numeros, nihilóque minùs
virile quidpiam spirantes. Adde saltationes cum severitate faciles, cum
modestia leves, hærentes cum ipso carminis argumento, ipsàsque motu suo
vim mutæ poëseos obtinentes ; tum ego tibi in ipso Theatro Musico
Scholam dabo oblectandis simul animis, & ad virtutem excitandis
idoneam.
Atenim, si Theatrum universum parturiendis bonis frugibus naturâ suâ
opportunum est, quidnam de illo universo tam malè sentiunt &
loquuntur universi pietate & doctrina insignes viri, qui bonis
moribus consultum volunt ? Nego ab universis doctrina & pietate
insignibus viris Theatrum reprobari universum. Dico Theatra quædam in
scriptis ea de re gravissimis excipi, non modò cum
venia & absque censura, sed etiam cum laude & commendatione. Cur
autem apud Censores morum pios & eruditos in ipso Theatri nomine
impressa hæreat ignominiæ nota, in promptu causa est. Illorum nemo
investigavit quid Theatrum naturâ suâ possit esse : omnes exploraverunt,
quid ipsâ re sit ; & ex eo, quod est, ipsum æstimaverunt. Nos
inquiramus idem parte orationis alterâ, & oculos ad publica Theatri
spectacula adjiciamus, quantùm licet & decet, ut ex ipso, quid sit,
qualis in eo Schola sit, existimemus.
QUæ res naturam habet ut per artem recta fieri possit
vel prava, ea plerumque nostro vitio in malam partem inclinatur ; usque
adeo sumus aversi à recto, & ad pravum ingenio proclives. Atque
illud in Theatro adverti maximè potest, quod naturâ suâ cum
possit esse Schola virtuti peridonea, factum est culpâ nostrâ Schola
nequitiæ magistra. Quorum autem potissimùm culpâ id factum est ?
Auctorum primo, Actorum deinde, ac denique Spectatorum. Quasi, qui ad
utilitatem Theatri pro suo quisque officio animum conferre debuerunt ex
compacto, ad ejus perniciem suo quisque vitio, tanquam ex condicto
incumberent.
Vestra omnium prima culpa est, Poëtæ Dramatici, qui à
fine poësi dramaticæ posito aberratis. Non
intelligitis, quia non vultis intelligere, quid exigat muneris vestri
ratio, quid Dramatis natura postulet.
Utrumque intellexerunt illi Tragœdiæ & Comœdiæ Principes qui Theatrum
Athenis excitaverunt. Non arbitrati sunt licere sibi vanum & sterile
in Republica Poëtæ nomen gerere, quoniam id Poëseos genus profiterentur,
quod
esset naturâ suâ fertile & frugiferum. Putaverunt
se in civitate sua publico fungi munere, quippe qui auctoritate publica
publicum darent civibus spectaculum. Sic induxerunt animum sibi tacita
voce patriæ demandari Philosophorum munia apud imperitam multitudinem,
officia censorum apud improbum vulgus, vel inficetum : proindéque suum
esse sapientiam docere in Tragœdiis, censuram in Comœdiis exercere.
Neque verò spectandum esse undenam ortum ducerent Tragœdia &
Comœdia, vel quonam fuissent educatæ modo ; sed considerandum quid
naturâ suâ possent efficere, postquam essent ex pagis in urbem, ex
plaustro in Theatrum cum decenti habitu receptæ. Sic ergo suas utrique
partes distribui censuerunt oportere, ut Tragœdia terrendo &
miserando temperaret cupiditates ; Comœdia ridendo & carpendo
pravitates corrigeret. Hæc illorum fuit opinio,
neque ab
opinione recessit ipsa scribendi consuetudo, si Comicos excerpamus, qui
maledicendi studio longiùs processerunt.
Quænam autem de poësi dramatica existimatio vestra est,
scriptores Tragœdiarum vel Comœdiarum Gallici ? Quâ mente, quo consilio
ad Theatrum plerique acceditis ? Sic Poëma dramaticum
suscipitis, ut opus plenum quidem industria, sed fructu vacuum, nisi qui
ad utilitatem vestram redundet. Sic in scenam conscenditis, ut in locum
sublimem, ubi vestrum ingenium fiat citò conspicuum ; unde fama vestra
possit agili penna tollere se, atque in omnes orbis eruditi partes
convolare. Vobis satis esse creditis in eximio Poëtarum Dramaticorum ordine censeri, parum solliciti quem deinde locum
in bonorum civium numero obtineatis. Quod dixit Horatius,
aut prodesse Poëtas velle, aut delectare
,
sic interpretamini, ut relictâ priori
parte, quæ potior
est, alteram, quæ deterior, sequamini unicè, vel præcipuè ; &
oblectationem popularem utilitati publicæ anteponatis. Inde quid fit ?
Ut universa Poësis Dramatica ductu vestro aberret à
scopo, & quæ in eo tota debet esse ut
oblectando profit, in hoc tota sit ut placeat ; vel si placendo noceat.
Quod ne temere dictum putetis, singulas Dramatum
species mecum animo percurrite.
Nihil equidem est quod in Tragœdia Atticam gravitatem sententiarum &
sermonum venustatem hodie requiramus. Numquam illa sensit superbiùs,
numquam elegantiùs dixit. At quantùm de pristina sua remisit severitate
disciplinæ ! Quæ Athenis manum admovebat sanandis ægri pectoris
affectibus, nunc corrumpendis adhibet. Quæ in Atheniensium animis
extinguebat regnandi sitim, quâ nullus effet morbus Reipublicæ
capitalior, nunc in Gallorum sensibus
geminam accendit
cupiditatem, quâ nulla sit pestis vel rei Civili, vel rei Christianæ
funestior, ardorem ultionis dico, & amoris libidinem.
Téne, Corneli Magne, vir ad laudem Tragici carminis procreate, in quo
natura experiri velle visa est quatenus humanum ingenium possit
cogitando assurgere, téne in crudis civium tuorum pectoribus exitialem
singularium certaminum furorem accendisse, pravo Herois Hispanici
exemplo, quasi non satis ipsi sua sponte furerent ? Non te puduit cum
tuo præferoce juvene Roderico, & ejus patre Didaco, debili sene,
arreptum ex Tragœdiæ manibus pugionem tradere in tuorum manus fratrum,
qui ad ulciscendas auctoritate privata injurias ruerent in vulnera,
& patriæ sinum hoc cariore, quò nobiliore sanguine commacularent ?
An te tuorumque vim carminum ignorabas ? Nesciebas quò plus inesset
ponderis in tuis sententiis, hoc
illas descendere altiùs in
animos, & graviores plagas infligere ? Non cogitasti profectò, homo
tam simplex quàm ingeniosus, tam optimus civis quàm optimus Poëta, non
cogitasti quàm facile sit fortitudinem excitando furorem concitare.
Factum bene, quòd non ita fueris amorum tractator idoneus, sive illorum
mollitudinem refugeret ingenii tui robur ; sive illorum blanditias non
admitteret tua in carminibus magniloquentia : quod nisi effet, quàm
violentis scenam ignibus inflammasses ! At factum malè, quòd repertus
sit alter amoris præceptor intelligentissimus, qui facem cupidineam
ventilaret blando flatu, & pectora teneris tantóque magis noxiis
ardoribus succenderet.
Extitit nimirum, jam senescente Cornelio, junior poëta, ingenio felix,
artificio solers, naturæ sciens, limæ patiens, spoliis Græciæ dives, de
suo locuples, sermone purus, versu lenis, qui totum intenderet
animum ad suscitandos in Tragœ dia ignes amatorios ; sive
ita ferret hominis mitior indoles, sive ita suaderet laudis acrior
æmulatio. Cùm enim Cornelium jam pridem in scena Tragica regnantem
æmulari vellet, ipsumque desperaret per ejus vestigia consequi, aliam
prorsus viam sibi aperiendam esse ratus est.
Cornelius grandia sectatus perculerat mentes ambitiosa quadam majestate
sententiarum : Racinius mollia sectatus animos suavi quadam affectuum
teneritudine demulsit. Ille suos heroas supra humanæ sortis præstantiam
extulerat : hic suos demisit ad omnem humanæ fragilitatis debilitatem.
Ille suum cuique proprium & gentile asseruerat ingenium pro vario
terrarum & gentium discrimine : hic neglectâ regionum discrepantiâ
& nationum, Gallicam omnibus, id est teneram, blandamque attribuit
indolem. Alter fœminis quoque spi
ritus afflaverat Heroum
graves & Tragicos : alter viris etiam sensiculos Heroïdum inspiravit
dulces & Elegiacos. Ille in aulas Regum animo penetraverat, ut ibi
prudentiæ politicæ machinationes detegeret : hic in puellarum cœtus
cogitatione irrepsit, ut illic artis amatoriæ calliditates
deprehenderet. Cornelius sublime volans, ut Jovis ales, inter fulgura
& fulmina ludibundus omnia fragore compleverat : Racinius, ut
Veneris columbulus, circùm rosaria & myrteta volitans, omnia
gemitibus personuit. Cornelius denique, quod magis arduum, magnisque
casibus obnoxium est, altiùs semper nitendo & admirationem movendo,
quæsierat plausum, & vel ab invitis extorserat. Racinius contra,
quod magis pronum est, magisque tutum, rariùs assurgendo, scitè volatum
sustinendo, mox ad amores revolando eblanditus est suffragia, & à
volentibus obtinuit. Neque
verò in ventos abierunt ejus
suspiria ; per ea factus est voti compos. Suas quidem Cornelio non
excussit laureas ; sed myrteas ei coronas sui passim heroes, ac suæ
potissimum heroïdes certatim intexuerunt. Non expulit æmulum regno, sed
Theatri solium cum eo partitus est. Divisum imperium cum fulminante
Aquilâ gemens Columbulus impetravit. Id autem potuisse consequi quanta
laus ! quanta victoria ! qualis triumphus !
Scitis, Auditores, quis hujus victoriæ fuerit exitus. Felix audacia
multos habuit imitatores. Istud amatorium Tragœdiæ genus, licet ab
auctore suo piâ Theatri desertione damnatum, amplexi sunt plerique
omnes, qui postea cothurnum induerunt. Neque illos ab incœpto
revocaverunt leges Dramaticæ complures, quæ fuerunt
amoris causâ violandæ.
Non eos repressit adhibenda in actione unitas, & unitatis amica
simplicitas. Sæpe geminaverunt vel diviserunt actionem
inductis rivalitatibus, & suas Eriphilas cum Iphigeniis, suas
Aricias cum Phædris violenter intricaverunt.
Non eos coercuit retinenda argumenta veritas, maximè ubi adjuncta est
veritati celebritas. Argumenta vetera & nota, novis & ignoris
deturpaverunt fabulis ; & suos Hippolitos insanis amoribus
implicuerunt.
Non eos prohibuit servanda in omnibus, etiam fictis rebus,
verisimilitudo. In medio præliorum æstu suos Alexandros de gloria, suos
Mithridates de regno dimicantes ad intempestiva amorum jurgia
revocaverunt.
Non eos retardavit quærenda in variis Dramatibus formæ
colorumque varietas : omnes ferme Tragœdias, sive profanas, sive sacras,
simili delineatas rivalitatum formâ,
simili amorum pigmento
coloratas induxerunt.
Tanti erat scilicet Theatrum funestare cupidineis facibus, & in eo
Scholam erigere, ubi Amor teneat sceptrum, ponat leges, invertat mores,
dominatum tribuat fœminis, servitutem viris, paces regat & bella,
humana divináque violet jura, & solus pro Numine habeatur ; ubi
demum totam occupet scenam mollis & violenta cupiditas, quam à
Theatro semper exulare decuit, vel numquam eò prodire, nisi ut egregiè
castigata continuò ejiceretur.
Ati deo fortasse blanda illa & sæva cupiditas per nostros Auctores
inducitur, ut ei, quemadmodum cæteris turbati animi ægrotationibus, fiat
medicina. Præclara verò medendi ratio, amorem excitare ut comprimatur !
Hoc facere, quid aliud est, nisi incendium spargere, ut posteaquam
exarserit, restinguatur ? Venenum propinare, ut cum
viscera
pervaserit, evomatur ? Hic sanè curandi modus valeat in sanandis iis
animi affectibus, quos parit horror quidam naturæ ea reformidantis,
quorum vincendus est metus, non fugiendo, sed occurrendo, non ignorando,
sed experiendo. Sic Tragici veteres ingenitum animi terrorem sanare
aliquando voluerunt, maxima proponendo infortunia, quæ usurpata oculis,
ipso videndi usu amitterent formidinem, & ad toleranda patienter
minora fortunæ incommoda excitarent.
At procul absit ejusmodi curatio ab insidiosis illis animi commotionibus,
quas natura cupidiùs appetit, quarum illecebra vincenda est non
occursando, sed aversando ; non sentiendo, sed carendo, atque, si fieri
potest, nesciendo.
Hoc illis persuasissimum erat prudentissimis scenæ Atticæ magistris, qui
nihil amori, in immenso illo Tragœdiarum suarum numero,
indulgendum esse censuerunt. Illum quippe numquam Æschilus, semel
Sophocles, iterum Euripides admisit : quanam autem admisit cautione ? ut
veniret sine blanditia, sine illicio ; & cum horrore, cum supplicio
abiret.
Danda fortè fuit Poëtis nostratibus venia, si talem in Theatrum amorem
producerent. Verum heu ! qualis per eos advehitur ? Cum toto Charitum
choro, cum omni affectuum lenocinio, cum universo illecebrarum veneno.
Sua quidem Amor gemebundus in Theatro nostro palam ostentat vulnera, sed
ut lædat, non ut sanetur. Suas fundit lacrymas, sed ut accendat ignes,
non ut restinguat. Suos queritur dolores, sed ut desiderium acuat, non
ut pœnitentiam exstimulet.
O Tragœdia ! infelix Tragœdia ! quæ lugendis alienis casibus inventa es,
tuos ipsa casus luge. Recordare qualis olim fueris apud primos parentes
tuos, quàm apud
Æschilum casta & animosa ; quàm apud
Sophoclem severa & virilis ; quàm apud Euripidem misericors &
humana. Vide qualis hodie sis apud seros nepotes tuos ; quàm per amores
corrupta & corruptrix, hoc vide : & erubesce, si tua agnoscis
opprobria ; si tua sentis vulnera, ingemisce.
Sed dum Tragœdiæ vicem doleo, Comœdiam videre & audire mihi videor,
quæ se nobis offert hilari vultu, & suam sìbi fortunam, veteri sorte
multò meliorem, gratulatur. Neque verò se talem esse, qualis suit
quondam apud Aristophanem, cùm civium culpas castigaret majore culpâ,
& urbis proceres nominatim, vel male dissimulato nomine maledictis
proscinderet ; neque qualis extitit apud Plautum, cùm impudica &
impudens salibus obscœnis, ex macello petitis, amphitheatra
conspergeret : neque
qualis per Terentium inducta est, cùm
meretricios amores, advectos è Græcia apud juventutem Romanam
enunciaret. Se nunc talem prodire, qualem esse deceat apud populum
elegantem, urbanum, verecundum, emendatam moribus scilicet, & morum
emendatricem. Videamus sanè quid bonæ frugis afferat nova ista morum
magistra. Dic nobis, ô bona, quid apud nos pravi moris emendes ?
Ego Juvenes politulos nimia vestium laxitate diffluentes coerceo. Justa
coercitio, si nihil fuerit in licentia Juvenili severiùs coercendum.
Ego fœminas, eruditionis, vel exquisitæ locutionis gloriam captantes
reprehendo. Æqua reprehensio, si nihil sit in muliebri superbia, vel
petulantia magis reprehendendum.
Ego in homines humani generis osores animadverto. Digna forsitan
animadversio, si priùs in homines humani generis
corruptores fuerit animadversum.
Ego homines imaginario conflictatos corporis morbo ad sanitatem revoco.
Egregia sanatio, Si homines vero laborantes animi vitio antea fuerint ad
sanitatem revocati.
Ego maritis & uxoribus, aliisque hominibus erudiendis Scholam
multiplicem instituo. Magnifica prorsus institutio, dum ad bonos mores
erudias. Quid si autem, (dicam enim quod non spectavi quidem, sed de te
sæpius inaudivi) Quid si in tua multiplici Schola homines ad nequitiam
magis, quàm ad virtutem instituas ?
Quid si juvenculi & adolescentulæ per te condiscunt simplicitatem
animi exuere, furtivos ignes alere, connubia ex libidinis consilio, non
ex parentum judicio contrahere ?
Quid si per te edocentur nuptæ conjugialis pacti jura infringere,
maritorum vigilantiam fallere, maritos modis indignis
illudere, à maritis pœnas injuriarum, quas acceperunt ipsi, non
intulerunt, persummam contumeliam reposcere ?
Quid si maritis suades omnem uxoribus vagandi licentiam permittere, in
earum delictis connivere, opprobria domestica placido ferre animo, &
illa non culpæ, sed fortunæ imputare ?
Quid si famulos famulasque doces nihil pudere, alienis fraudibus
inservire, Juvenum & puellarum animos vetitis amoribus illaqueare,
heros præsertim seniores emungere argento, & naso suspendere ?
Rides ?
Quid si tuos consuefacis discipulos vitio patrocinari, virtutem
explodere, & apud te omnis ferme homo nequam salsus est, lepidus,
festivus ; vir contra probus sit per te insulsus, ineptus, ridiculus…
Etiam ridere pergis ? Apage te, magistra ;
morum improba,
corruptrix animorum pessima, rei familiaris pernicies, disciplinæ
domesticæ labes & ruina.
Quanquam quid ego Comœdiam increpo, quæ non suapte naturâ, sed alieno
crimine evasit improba ? Accusemus eos potiùs, qui cùm bonam dare
possent, pravam facere maluerunt.
Accusetur inprimis ille Comœdiæ Gallicæ Auctor & Actor primarius ;
Poëta indole magis, quàm studio ; factus histrio, non fortunæ
iniquitate, sed juventæ licentiâ ; natus ad vitæ seria, & traductus
ad scenæ ludicra ; ridiculi observator rigidus, & facetus imitator ;
in scribendo diligens sine cura, & sine lima politus ; pressus in
oratione soluta, & in stricta copiosus ; sententiarum plenus, &
jocis abundans ; omnes ferme comicorum virtutes, & pleraque vitia in
se uno complexus ; tam salsus quàm Aristophanes, nec multò magis
aliquando in salium delectu castus & severus. Tam
ingeniosè festivus quàm Plautus, nec minus interdum scurriliter jocosus.
Tam intelligens morum quàm Terentius, nec minùs in amorum corruptelis
frequens. De quo verè & jure ambigas naturâne sit melior, an arte ?
Optimus utraque, & utraque pessimus ; tantóque pejor, quantò melior,
quia optimo nequitiæ artifice nihil pejus.
Accusentur post eum, qui cùm ejus virtutes non possent imitando
exprimere, vitia æmulati sunt, & superaverunt omni verborum
obscœnitate ; neque intellexerunt se laudem petere ab eo facetiarum
genere, in quo quantùm famæ quis colligit, tantùm habet infamiæ.
Accusentur etiam qui cùm apertè spurcidici verecundarentur esse, turpes
sententias involverunt ambiguis vocibus, tanquam honesto velo, sed tenui
& pellucido ; neque animadverterunt turpitudinem quæ
se
latendo prodat, & prodendo lateat, vulgò plus habere periculi, quàm
quæ nuda prodit ; quoniam hæc offendit oculos, dum vult videri ; illa,
dum latere vult, oculos invitat.
Accusentur illi quoque, suo licet absoluti judicio, qui cùm egregiè
philosophentur sub palliolo comico, & jocos sola urbanitate tinctos
facilè possint offerre, se minùs comicos fore putant, nisi popello se
approbent aliquo procaci dicto, & risum petulantem excitent. Neque
satis reputant, quibus se placere deceat ; neque satis attendunt, in
civitate bene morata nullum cujusvis generis spectaculum dari oportere,
quod non sit bene moratum ex omni parte, & ad censuram vitii, vel ad
commendationem virtutis elaboratum : qui secufaxit, illum à fine, &
sibi & Poës Dramaticæ constituto recedere cum noxa
& flagitio.
Quonam igitur pacto se culpâ
liberabunt Dramatum Musicorum auctores ? An se Poëmata recte morata in
Theatrum edere affirmabunt ? Fatebuntur ultro quidem se non morum esse
censores admodum severos : sed negabunt id sibi propositum esse, ut
vitia in Theatro castigent. Id unum se dicent eniti, quod à primis Dramatis Lyrici repertoribus tentatum est, ut
spectaculum concinnent recreandis animis appositum. Enimvero Theatrum
suum esse horto regio, vel publico simile, qui non alat vulgò arbores
fructiferas ; sed in quo directæ in ordinem platani, distinctæ floribus
areolæ, aquæ salientes fontibus, avibus resonantes arbusculæ, spirantes
in marmore imagines, omnia denique sint ad elegantiam &
oblectationem composita.
Non quæro ex peritis istis elegantiarum & oblectationum artificibus
licuerítne chorum Tragicum, ex quo Musicum Drama natum
est, deducere ab officio suo, id est à
commendatione
virtutum (nam hæ fuerant ejus partes) & ipsum ad nugas amatorias
traducere ? Esto potuerint illi sine culpa fundum naturâ suâ frugiferum
conserere infœ cundis arboribus, & ad steriles delicias convertere.
Verùm an licuit eumdem spargere floribus veneniferis, & plantis
nocentibus fœcundare ? Et verò fingamus eos, in horto illo suo regio,
vel publico, Scholam instituere non Platonicam (qualem in umbrosis
Academi hortis positam fuisse legimus) sed Epicuream, qualis ante ipsum
natum Epicurum, in hortis illis Semiramidis pensilibus adornari
potuit.
In ista, quam designo, hortensi Schola sedeat Voluptas gramineo fulta
toro, vernis coronata rosis, Lyram sinistrâ, poculum melle delibutum
dexterâ manu præferens. Circùm supráque caput ejus volitent denso
examine pharetrati Amores. Ante illius pedes jaceat
humana
Ratio floreis religata nexibus, & epoto calice mellito semisopita.
Adsint ex cunctis orbis terrarum partibus Heroes & Heroides
amatoriis quondam artibus insigniores. Conveniant ipsi Dii, Deæque
omnes, quos fabula toto passim disseminavit mundo, & Cupido suis
ardoribus inflammavit. Convocentur ad istam amœniorem Scholam, &
admittantur homines utriusque sexûs, juvenes præsertim ac puellæ, adhuc
rudes amoris, sed jam dociles. His omnibus Voluptas sua dictet præcepta
quæ ferme talia sint, carpere quoscumque flores obvios, & iis,
antequam marcescant, caput redimire. Occupare delicias præsentes, &
quid vehat hora sequens, numquam prospicere. Obsecundare cupidinibus
suaviter invitantibus, & rationis aliò vocantis monita obseratis
auribus præterire. Indulgere amoribus, & in his omnes vitæ
beatitates collocare. Hæc documenta Voluptatis delicatissima,
teneris inclusa versiculis, argutis modulata fidibus
excipiant Sirenes canoræ, & in medio saltantium choro liquida voce
concinant. Eadem cantitent pascuis egressi Pastores & Nymphæ ;
sylvis educti Fauni & Dryades ; aquis emersi Tritones &
Naiades ; delapsi è cœlo, advecti ex Orco, Dii superi atque inferi ;
omnes pariter ad recolendam suorum memoriam amorum evocati. Interea
blandis resonent omnia suspiriis ; & amorem volucres, amorem
Zephyri, amorem rivuli, amorem saxa ipsa suspirare doceantur.
Vestram fidem, Auditores, quam & qualem morum disciplinam habebimus,
in ista, quam singo sub magistra Voluptate, Schola ? Quid me autem dico
fingere, cùm simulem nihil, & multa dissimulem ? Arguant me erroris,
vel calumniæ, si audent, qui scribendis, vel modulandis Dramatibus Lyricis calamum, vel citharam commodant. Doceant
ipsi numquid sit in affectibus suave, in
sententiis
tenerum, in versibus blandum, in numeris molle, quod ad titillandas
aures, ad capiendos animos, ad sopiendam rationem, ad exsuscitandam
cupiditatem non adhibeatur.
Ergo illud erat in Theatri fatis, ut doctrinam Epicureâ disciplinâ magis
voluptariam admitteret aliquando, & palam omnibus combibendam
proponeret ? Ad hoc igitur estis instituti, Dramatum
Lyricorum opifices, ut in Republica Christiana Scholam instruatis non
impuratam quidem obscœnis carminibus, sed cantilenis mollibus
infamatam ? Ideo vobis Musa versus annuit faciles, numerosos &
modulationi habiles ? Ideo vobis Musica Orpheos addidit vocales,
argutos, & omnium scientes modulationum ? Ideo vobis Scenographia pictores adjunxit ædificiorum, hortorum,
variorumque mundi vultuum imitatores solertissimos ; & remota
admovendo, propinqua removendo, peritos
scenam extendere
prodigialiter, nec minùs gratum, quàm obstupendum oculis errorem
objicere ? Ideo machinandi ars vobis dedit arcanis motibus universam
rerum naturam arbitrio vestro vertere, & tempestates ciere, tonitrua
conflare, maria subruere, inferos reserare, Cœlum terris miscere, ut
vehementiores in animis procellas, atrociora incendia, funestiora
naufragia excitetis ? Tantisne fuit certandum tot atrium miraculis, ut
pudorem naturâ suâ tam fragilem expugnaretis, profligaretis,
extingueretis ?
Verùm abstineamus objurgare pluribus Dramatum Lyricorum
auctores, quorum multos habemus se confitentes reos. Illum certè, qui
fuit Melici poëmatis in Gallia quasi parens*, scimus industriæ suæ nimiùm facilis, nimiúmque
felicis pœnituisse, serò quidem, sed aliquando tamen, & partas sine
sudore lauros suis postmodum fletibus irrigasse.
Alterum verò* in omni ferme poëmatum genere versatum cum pari
laude & censura, sed in hoc laudatum multò sæpius quàm reprehensum,
audivimus cùm ejuraret opera Theatri Lyrica, quòd eorum doctrinam
doctrinæ Christi adversa fronte repugnare intelligeret. Utinam idem
intelligerent reliqui scriptores Dramatici ! Si tamen
ad pœnitendam satis est (in hominibus præsertim Theatro deditis) suam
culpam intelligere.
Quis enim credat Actores quoque sive Tragicos, sive Comicos, sive
Lyricos, non agnoscere se Theatri corrupti aliqua parte reos ? An
possunt nescire, nisi suæ sint artis nescii, quantùm ad scenæ
corruptelam artificio suo conferant ? Nonne id omnino sunt in eorum
manibus Comœdiæ & Tragœdiæ, quod in perita sagittarii manu arcus
& sagittæ ? Non fabricant ipsi quidem tela Cupidinis lethifera ; sed
illa intendunt lacerto,
dirigunt oculo, & toto adnixi
corpore jaculantur.
Tantò igitur sunt nocentiores ab actione sua, quantò sunt in agendo
solertiores. Nisi fortè suas vires dissimulent, suamque celent
industriam ; quod ipsos sæpe quidem facere deceat, sed aliquando facere
vix credibile est. Quotus enim quisque illorum est, qui in exhibendo Dramate quamlibet lascivo & nocivo, non explicet
quicquid solertiæ vel accepit à natura, vel acquisivit ab arte, vel usu
comparavit ? Si quid in jocis turpiter ambiguum est, si quid in
affectibus molliter tenerum, nonne in eo sibi actor placet maximè, &
aliis placere nititur ? Nonne ad carminis blandimenta novas addit, si
potest, gestûs & vocis blanditias, ipsosque auctores conatur
illecebris vincere, ut in agendo plus ipse, quàm illi in scribendo,
sapere, & sentire videatur ?
In quo nihil Actoribus
concedunt Amazones illæ sagittandi
peritissimæ ; fœminas dico, quæ in Theatro personas cum viris homicidas,
id est, amatorias sustinent. Nam quid omittunt illæ, ut prodeant in
scenam cum superbissimo & mollissimo vestium ac pigmentorum ornatu,
cum omnigeno telorum apparatu, instructæ ad feriendos oculos, & ad
figendos animos expeditæ ? Quanto laborant studio, ut nullum intorqueant
telum imbelle sine ictu ? Quàm multa sæpe vulnera uno
eodemque teli conjectu inferunt ? Meminisse horret animus de cruentis
illis Circi Romani spectaculis ubi Gladiatores, non singuli cum singulis
commissi, ut olim, sed turmatim congressi, & cæsi procumberent.
Tanta fuit apud quosdam Cæsares humani sanguinis vilitas ! An major est
apud nos animarum æstimatio & caritas ? An pauciores in Amphitheatro
nostro cadunt animæ telis Cupidineis fauciatæ, quàm in
Arena Romana sternerentur corpora ferro gladiatorio contrucidata ?
Quis autem tantam, tam luctuosam animarum stragem fieri dixerit sine
Actorum culpa eáque gravissima ? Nisi fortè in bello civili &
internecino Ducum arma ministrantium tota culpa est, militum armis
utentium noxa nulla est.
Ecquid igitur facient Actores ut ne fiant nocentes ? Quid ipsos facere
oporteat, neque promptum est dicere, neque præcipere nostrum est. At
quoniam dominantur in Theatro, & Poëmata ab auctoribus oblata
suscipiunt arbitratu suo, vel respuunt, nullum certè admittant Drama, nisi bene moratum : nullam gerant personam,
nisi probam, vel castigabilem in scena, & inibi probè castigandam :
nihil denique agant potiùs, quàm id agant, unde corrumpant bonos mores,
perdántque animas, & perdendo pereant.
Atenim placendum est
spectatoribus, quorum plerisque non id
probaru maximè, quod probum & sanum est ; sed id vulgò sapit quod
improbum & insalubre. Fateor : ideóque Theatri vitiati culpam dico
in iis præcipuam, ac prope universam residere. Quicquid enim Auctores in
scribendo, quidquid Actores in repræsentando peccant, id totum ferme
Spectatorum gratiâ peccant. Nemo conveniat ad Theatrum nisi emendates,
vel qui emendari velit, brevi Scholam in Scena emendatam habebimus &
morum emendatricem. Verùm quinam plerumque ad Theatra confluunt ?
Primùm homines curiosi, leves, ultro citróque cursitantes spectandi
gratiâ, spectantes omnia, seipsos numquam respicientes.
Quinam deinde ? Homines otiosi, tardi, desides, quibus unum est negotium
nihil agere, una sollicitudo nihil curare, unus labor tædium fallere ;
nunc ad convivium, nunc ad colloquium, modò ad mensam
aleatoriam, modò ad scenam Theatralem assidentes sine consilio, sine
judicio, sine fructu, imò quicquid sibi perit temporis in spectaculis,
id omne lucro apponentes.
Quinam postea ? Homines negotiis privatis, vel publicis immersi ac prope
obruti ; perpetuis jactati curarum fluctibus, & incerto fortunæ
turbine abrepti ; divertentes ad Theatrum tanquam ad portum, ubi
quiescant paululum, & unde aliena spectent naufragia ; mox ad suas
procellas, ad suos scopulos, ad sua pericula se præcipiti cursu
referentes.
Quinam præterea ? Homines rixis vexati domesticis ; nusquam pejùs
habitantes, quàm apud se ; Comœdiam assiduè vel Tragœdiam agentes cum
uxore, cum liberis, cum famulis ; atque ut scenas ædium privatas
declinent, ad scenam Theatri publicam confugientes.
Quinam porro ? Homines omnis & nullius ordinis, quos neque
bonos dixeris, neque malos, neque leves, neque graves,
neque otiosos, neque laboriosos ; sed consuetudini tanquam legi
servientes ; alieno viventes exemplo ; alieno judicantes ingenio ; sic
ad Theatra, ut ad Templa ; sic ad fabulam comicam, ut ad sacram
concionem, religione pari, vel pari considerantiâ, id est, nullâ se
conferentes.
Ejusmodi spectatores quis magnopere laborare credat utrum bene an malè
morata fit Theatri Schola, in qua nihil sectantur præter sterile &
otiosam animi occupationem ? Atqui tamen Spectatorum ea pars est optima,
vel minimè mala. Sunt alii (neque illi numero infrequentes) sunt, qui
alias in scena quærant illecebras, alios ludos, alia oblectamenta.
Quorsum enim ad Theatra convolant tot pueri indulgentiâ paternâ corrupti,
tot puellæ maternâ disciplinâ ad blanditias condocefactæ, tot juvenes in
castris Cupidinis
militantes, tot viri irato Hymenæo
conjugati, tot fœminæ avaritia, vel ambitione pronubâ malè collocatæ ?
Quid spectatores isti, qui istæ spectatrices aucupantur, & expetunt
in Theatro ? nisi vel documenta, quibus erudiantur ad nequitiam ; vel
exempla, quibus confirmentur in flagitio ; vel pabula libidinosa, quibus
satientur oculi ; vel figmenta amatoria, in quibus recognoscantur veri
amores, & quæ à fictione ad veritatem tacitâ cogitatione
revocentur ?
Cùm autem in Theatri scena pascendi sint & reficiendi spectatores id
genus, quid mirum vel Autores ea proponere Dramata,
quæ scripta sint ad morum licentiam, vel Actores ea licenter agere ? Aut
quid vereamur utriusque licentiæ culpam in spectatores refundere ?
Quemadmodum rectè quibusdam vitiati palati hominibus imputamus quòd
ipsis apponantur fercula non condita ad sinceritatem saporis, sed
corrupta ad gulæ voluptatem.
Sint tamen (quoniam esse possunr, & reipsà extiterunt)
sint Auctores, qui sponte suâ in scribendo insaniant : sint Actores, qui
ultro & per se in repræsentando lasciviant ; an se ideo positos
culpam arbitrabuntur Spectatores, qui utrosque placidè ferunt ?
Nonne Spectatorum est, & coarguere Auctorum insaniam, & Actorum
lasciviam castigare ? Qui sibi hoc juris vindicant in iis quæ pertinent
ad Poëticam, vel Histrioniam, cujus sunt sæpe rudes, cur non utuntur
jure suo in iis quæ spectant ad morum disciplinam, cujus debent esse,
& vulgò sunt multò magis intelligentes ? Si quis Poëta claudicat in
versu ; Si quis Actor offendit in gestu, continuo sibilus, vel clamor ex
omnibus amphitheatri partibus tollitur. Cur non reclamatur item in
sententia Poëtæ libidinosa ? Cur in actione histrionis inverecunda
siletur ? An pudor est imitari pulchram Atheniensium severitatem, qui
cùm
audirent laudari in Theatro divitias, & in iis
summi boni rationem constitui, tantâ exarserunt indignatione, ut non
expectatâ, quæ mox sequebatur, pravæ doctrinæ censurâ & pœnâ,
subitò*
ad ejiciendum & Actorem, &
carmen, omnes uno impetu consurrexerint
. An Gallos
cives & Christianos in redarguendo flagitioso carmine decet esse
civibus Atticis remissiores ? Cur non pari libertate improba Scholæ
scenicæ documenta retundimus ?
Cantat aliquis desipiendum in juventute ; sapientiam senectuti
reponendam. Quin exclamamus illico ? Apage te cum tua nefaria
disciplina. Nulla ætas debetur insaniæ. Nascimur ad sapientiam ; semper
sapere decet, numquam licet desipere.
Docet aliquis non repugnandum, amori, quoniam ad illum naturæ lege, &
quadam fati necessitate trahimur. Quin respondemus ?
Amove
te cum tua pestifera doctrina ? Nullam agnoscimus undecumque natam
peccandi necessitatem ; liberi sumus ; amamus libere ; & libere
delinquimus.
Invidet aliquis suam brutis animantibus sortem, quibus sine pœnitentia
licet suis cupiditatibus indulgere. Quin vociferamur ? Facesse procul
cum tuo voto impurissimo. Brutis relinquatur quod brutum est. Homines
sumus, nec pœnitet esse ; humanæ conditionis dignitatem agnoscimus, nec
abdicamus.
In his aliisque voluptariæ Scholæ placitis, si validè reclamaretur à
Spectatoribus, an ea nobis obtruderent Auctores sexcentis interpolata
modis ? An ea nobis Actores recitarent novis usque & usque mollita
corruptelis ? Nonne sua recuderent alteri carmina ? Nonne suam alteri
restringerent Actionem ? Non mallent utrique nobis placere, &
prodesse cum suo lucro, & bonâ famâ, quàm displicere & nocere,
cum suo damno & infamia.
Vestrum est igitur, Spectatores, (quoniam & Auctoribus probè
scribendi, & Actoribus probè agendi legem ponere censurâ vestrâ
potestis) vestrum est in primis, & præ cæteris emendando Theatro
curam impendere. Corrigatur vestrâ severitate, quod indulgentiâ vestrâ
depravatum est. Per vos siat idonea virtuti Schola, quæ propter vos
facta est apta nequitiæ officina. Prohibete ne quid Auctores in scenam
proferant, quod sit castis auribus reformidandum. Cavete ne quid Actores
in actione scenica præ se ferant, quod sit frontibus verecundis
erubescendum. Providete, ne scena, quæ naturâ suâ innocens est, alieno
scelere fiat nocens, & animarum rea. Date hoc patriæ, date hoc
Religioni, ut si quod in republica Christiana habendum est Theatri
spectaculum, illud & bono cive, & homine Christiano dignum
habeamus. DIXI.
LE Theatre, ce miroir ingenieux inventé pour exposer les
hommes aux yeux des hommes, n’a pas moins été pour eux un sujet de
contestation qu’un attrait de curiosité. Et comment ne seroit-il pas une
source éternelle de disputes ? Depuis que les Muses Dramatiques ont commencé
à produire au grand jour les infortunes & les folies humaines, elles ont
toujours trouvé des
partisans nombreux pour applaudir, &
quantité de censeurs pour reclamer.
Athenes employe d’un côté des sommes immenses à la pompe & à
l’agrandissement de ses Theatres, & de l’autre toute la sévérité des
Decrets pour réprimer la médisance & la malignité de la Scene ; Rome
toujours imitatrice d’Athenes, éleve comme elle, des Theatres superbes à la
sollicitation même du Censeur ; puis à l’instigation du Consul & de
l’avis du Senat, elle les proscrit & les dépouille avec ignominie,
jusqu’à mettre à l’encan les ornemens précieux dont elle les avoit
enrichis.
La France à son tour, après avoir égalé la Scene Attique, & surpassé la
Romaine, s’est partagée de sentimens sur cette matiere, jusqu’à devenir
souvent elle-même le Theatre des guerres litteraires. Le siècle précédent en
vit naître une des plus vives entre les personnes les plus spirituelles
& les plus sçavantes : avec quel feu & quelle chaleur ! On le sçait.
Les uns adorateurs
passionnés du Theatre fortifioient leur
opinion d’une foule de preuves, d’un grand nombre d’exemples, de l’autorité
même de plusieurs noms respectés. Les autres ennemis déclarés des Spectacles
les attaquoient avec les armes les plus reverées. Témoignages des Peres,
Decrets des Conciles, censures de l’Eglise, tout étoit mis en œuvre. Ces
traits sacrés étoient lancés avec force par d’habiles mains. Mais le parti
contraire en éludoit la plûpart au moyen d’un leger détour, qui les faisoit
retomber sur la licence, ou l’idolatrie des Spectacles anciens. Le combat se
ranimoit. On répliquoit : & l’on soutenoit en termes précis que presque
tout l’opprobre rassemblé sur le Theatre antique en général, se répandoit en
détail sur les vices du moderne. Les conversations, toûjours moins gênées
que les écrits, en avoient toute la vivacité ; & même la liberté qui
regne dans les cercles, rendoit le combat plus intéressant & plus
vif.
Quel en fut le sucès ? Celui des batailles équivoques, après lesquelles de
part & d’autre, on s’atribuë bien ou mal la victoire,
ou du moins on laisse la palme incertaine. Les uns quoique frapés de toutes
parts, & tout couverts de blessures, demeurant maîtres du champ de
bataille n’eurent garde d’avoüer leur défaite, si l’on en excepte un petit
nombre. Les autres, quoique superieurs par la nature des armes dont ils
s’étoient servis, n’ayant pû forcer le boulevart de l’autorité publique qui
maintenoit leurs adversaires, oserent à peine se prévaloir de leur victoire.
Enfin le parti le plus juste ne l’emporta, qu’en voyant le parti opposé
rester en possession de ses droits, & triompher par sa défaite même. Il
est vrai que la chaire ne cesse de foudroyer les assemblées des spectacles ;
& ses foudres ne tombent pas en vain : mais le Theatre subsiste, &
ses défenseurs continuent de l’environner d’un ferme rempart.
Dans un conflict si opiniâtre de sentimens contradictoires, quel parti me
suis-je propose de prendre ? Celui de conciliateur. Pourroit-il déplaire, si
e trouve un moyen propre, ce semble, à raprocher
insensiblement
les amateurs du vrai ? Pour cela je réduis la question à deux chefs. Je
demande si le Theatre peut être une Ecole capable de former les
mœurs : & je repond simplement, Par sa nature il
peut l’être ; par notre faute il ne l’est pas. J’examinerai
d’abord quelle sorte d’Ecole le Theatre peut presenter, & ensuite quelle
est celle qu’il offre en effet. Je traiterai cette matiere, non comme
Theologien, je n’en prends point ici le caractere : non comme Censeur, je
n’ai point cette autorité : non pas même comme Philosophe ; les subtilités
Philosophiques conviennent peu à un Discours sur le Theatre. Je parlerai
toutefois en homme qui cherche le vrai, pour lequel j’avouë ma passion : en
Citoyen, puisqu’on doit toujours l’être : & en Chretien, puisqu’on ne
doit jamais en oublier les devoirs. C’est à votre équité & à votre
prudence, Messieurs, de peser les raisons de Part & d’autre & de
prononcer.
Vous avez à vôtre tête entre autres Juges, deux arbitres
distingués beaucoup moins par leur Pourpre que par leur mérite personnel.
L’un juste estimateur de toute sorte de poësies, excellent Poëte lui-même,
vainqueur de l’impieté Epicurienne de Lucrece, admiré dans toutes les
Académies, dont il est membre, plein de richesses Academiques ; Negociateur
celebre sur le Theatre de l’Europe : non pas Spectateur oisis, mais digne
par la noblesse de son air & de ses manieres, par l’élevation de son
genie, par la dexterité de son esprit, par les graces de son éloquence,
d’être lui-même un spectacle & un objet d’admiration & d’amour aux
Nations, aux Rois, aux Souverains Pontifes.
L’autre, peu curieux de voir & de se montrer, plus empressé à fuir
l’éclat qu’à paroître, brille d’autant plus qu’il cherche moins à briller.
Son erudition trahit sa modestie. Il confond les ruses des ennemis de
l’Eglise, non par la ruse, mais par la force ouverte ; Juge d’autant plus
recevable sur ce qui concerne la Foi & la Morale, qu’il merite de l’être
par la
simplicité de ses mœurs, & par la droiture de son
cœur. Peut-on ne pas s’en rapporter à la décision de pareils Juges ? Pour
moi je déclare que je souscris d’avance à tout ce que l’un & l’autre
daignera décider sur la question que j’entreprends de traiter
aujourd’hui.
Qu’est-ce qu’une Ecole propre à former les mœurs ?
C’est (si je ne me trompe) celle dont les préceptes & les exemples
sont convenables à ce but. Car d’où vient, Messieurs, que l’on met la
Philosophie & l’Histoire au nombre des plus excellentes Ecoles, si
ce n’est parce que celle-là fournit les préceptes, & celle-ci les
exemples ? Or, si l’on a égard à ces deux ressorts, il paroît que le
Theatre peut devenir une Ecole propre à former les mœurs, & j’ose
avancer (avec réserve toutefois, & sans prétendre offenser ni le
Philosophe, ni l’Historien) que la Scene peut à ce double titre le
disputer à l’Histoire & à la Philosophie.
La Philosophie, particulierement l’ancienne, abonde sans
contredit en préceptes moraux. Considerant, comme elle le fait, l’homme
sous trois rapports, c’est-à-dire, ou comme pris solitairement &
réduit à lui-même, ou comme occupé dans le sein d’une famille, ou comme
engagé dans les affaires Civiles, elle fait profession de lui donner des
regles de conduite pour ces trois Etats : & certes elle ouvre un
vaste champ à sa Morale.
Mais quoi, la carriere que la Scéne donne à ses instructions a-t-elle
moins d’étenduë ? Est-il quelque condition que la Tragédie ou la Comédie
ne se charge d’instruire, ou du moins ne puisse se promettre
d’instruire, avec succès ? Grands, médiocres, petits, la Scéne embrasse
tous les Etats.
N’est-ce pas à ce dessein que la Muse du Theatre parcourt d’un œil
curieux les maisons, les camps, les places publiques, le Barreau, la
Cour, les Palais des Rois, d’où elle tire, sans distinction, Artisans,
Soldats, Négocians, Juges, hommes de Cour, Potentats, &
Souverains, qu’elle cite au Tribunal redoutable du Parterre ?
Est-il quelque devoir public ou privé, civil ou domestique, qu’elle ne se
pique d’enseigner ? N’enseigne-t’elle pas les obligations mutuelles des
Peres & des Enfans, des Maîtres & des Serviteurs, des Patrons
& des Cliens, des Citoiens & des Magistrats ?
Quel est le genre de vertu dont elle n’insinuë pas adroitement des
leçons ? Seroit-ce la patience dans l’adversité ? La moderation dans la
prosperité ? La constance à tenir sa parole ? La fidelité envers les
amis. La facilité à pardonner ? La compassion pour les malheureux ?
L’équité pour tous les hommes qui ne composent qu’une seule famille ? Hé
que ne nous dit-elle pas sur ces Vertus ?
Quel est le vice dont elle ne s’efforce de nous préserver ou de nous
corriger ? Bassesses infames de l’avarice, dissipations insensées de la
prodigalité, traits malins de la médisance, filets séduisans de
l’adulation, artifices détestables de la dissimulation, suprême
impertinence de
la sotte vanité, tout est repris ; rien
n’est épargné.
Est il enfin dans les mœurs quelque travers qu’elle ne redresse ? Elle
peint de toute la vivacité de ses couleurs, la rudesse dans le commerce
du monde, l’affectation dans le langage, la rusticité dans les manieres,
la singularité dans les habits, l’indécence, l’impolitesse, la
bizarrerie, le faux goût dans tout âge & dans tout état. Excés ou
défauts, voilà les objets de ses observations & de ses réformes :
objets que la Philosophie dédaigne d’observer, & de réformer. La
Morale Philosophique se borne en effet aux fautes réelles, ou à ce qui
en approche. Celle de la Scéne va plus loin. Elle essaye ses crayons
& ses pinceaux sur tout ce qui est répréhensible. Non contente
d’empêcher l’homme d’être criminel sans être puni, elle ne souffre pas
même qu’il soit impunément ridicule.
Quelle carriére ouverte à l’instruction Theatrale ! Mais d’où la Scéne
rire-t-elle ses leçons ? De trois sources ; & d’abord des sotises
humaines ; c’est sans contredit la plus feconde. Vous êtes surpris,
Messieurs, que d’une source si infectée on puisse rien tirer de
salutaire ; ne le soyez pas. L’on exprime de merveilleux
contrepoisons, des sucs les plus venimeux. Le Poëte peut pareillement
tirer un sel piquant, mais utile, de la fatuité des hommes. Nul remede
plus présent pour corriger le ridicule que le ridicule même.
Toutefois le Poëte sensé ne s’arrêtera pas uniquement à cette source ; il
ira puiser aux eaux pures de l’humaine Sagesse. Il aimera à s’en
abreuver autant qu’à la fontaine du Parnasse. En trouveroit-il de plus
propre à éteindre le feu des passions, ou à laver les taches & les
vices du cœur humain ?
Il en trouveroit sans difficulté de plus efficaces dans les sources
adorables de la Sagesse Divine. Et pourquoi le Poëte Dramatique n’y
puiseroit-il pas quelquefois sans les profaner ? Qu’il en approche
cependant d’un pas respectueux & mesuré. On insére de l’or dans des
remedes précieux ; mais rarement, & peu. Ainsi doit en user le Poëte
Chrétien,
Qu’il joigne la précaution au respect, si ce
n’est que le respect même, eu égard à la grandeur du mal qu’il veut
guerir, ou à la sainteté du sujet qu’il s’est proposé, ne l’engageât à
user moins de réserve & de précaution. S’agit-il d’inspirer le goût
de la vraye pieté, ou l’horreur de l’impieté ? Qu’il ne balance plus :
qu’il répande à grands flots ces eaux sacrées, & qu’il en remplisse,
s’il est possible, tous les cœurs.
Voilà, Messieurs, les sujets & les sources des leçons que peut donner
le Théatre. Que reste-t’il encore ? Il ne s’agit plus que de lui trouver
une maniére convenable d’instruire. Hé faut-il la chercher bien loin ?
Elle s’offre d’elle-même. Véritablement elle ne ressemble pas à la
Methode Philosophique ; elle en est toute differente ; mais par cette
difference même, elle n’en paroît ni moins puissante pour régler les
mœurs, ni moins proportionnée au caractere de ceux qu’elle entreprend
d’instruire, & de corriger.
Quel outrage pour la Philosophie, & pour les Philosophes ! (s’écriera
d’abord un Sage trop rigide) Quel indécent paralléle entre un art
purement badin, & une méthode toute sérieuse, toute grave !
Ayez la bonté de m’entendre, ô Sage, quique vous soyez,
& moderez un moment vôtre zéle. Je respecte autant que vous-même
l’étude, la personne, & la méthode de tout bon Philosophe. Vous
l’étes, mais de grace ayez à vôtre tout un peu d’indulgence pour un art,
qu’il vous plaît de traiter de badin. Peut-être après quelques
réflexions, ne trouverez-vous pas entre cet art & le vôtre un
intervalle aussi grand que vous pourriez le penser. Daignez comparer
vous-même en particulier l’un & l’autre, ou souffrez que j’ose les
confronter en public.
Vous enseignez la Morale comme Morale, & vous en faites profession
ouverte ; je vous en félicite : l’Art & la profession sont loüables.
Mais l’Ecrivain, Dramatique qui nous instruit sans en faire parade, qui
n’étale point les noms d’Instructeur & d’instruction,
s’accommode-t-il moins à nôtre foiblesse ? Nous ressemblons aux enfans
dans nos maladies. On nous présente brusquement une potion amére, nous
nous révoltons. Veut-on nous la faire prendre ? il faut nous en déguiser
tout, jusqu’au nom.
Vous enseignez en vrai guerrier : vous entassez preuves sur
preuves. Avec vous point de quartier ; il faut se rendre. Je n’ai garde
de vous desapprouver : c’est pour la vérité & pour la vertu que vous
combattez : elles meritent que l’on se rende de gré ou de force. Mais
enfin, le Poëte Dramatique en seroit-il moins sensé, à votre avis, parce
qu’il ne nous assiegeroit pas dans les formes, parce qu’il s’y prendroit
d’une maniere un peu moins vive pour nous ramener sans effort au goût de
la vertu & de la verité ? Vous devez le sçavoir, nous sommes jaloux
de la liberté. Nous aimons mieux ceder à la douceur qu’à la force.
Vous gourmandez d’un air sévére & grondeur notre connivence avec nos
passions. Rien de plus juste, elle est inexcusable. Mais pensez-vous que
le Poëte Tragique en soit moins adroit parce qu’il sent la difficulté de
la guerison, parce qu’il compatit à nos maux, parce qu’il nous traite en
hommes ? Nous le sommes en effet : nous voulons des Medecins qui
sçachent & qui sentent qu’ils ont affaire à des hommes.
Votre bile s’allume, & se répand avec aigreur sur notre folie. Je
n’en suis point surpris. Quelle patience n’épuiseroit-elle
pas ? Après-tout, le Poëte Comique en aura-t’il moins de finesse,
parce qu’il nous reprendra en badinant, & nous corrigera par les ris
& les jeux ? Nous sommes presque tous ainsi faits : nous rions de la
colere, nous redoutons la raillerie.
Vos discours sur nos devoirs sont bien raisonnés, quoiqu’un peu diffus ;
j’aurois tort assurément de les blâmer. Vous avez épousé une méthode qui
vous astraint à proceder par ordre de propositions, de preuves,
d’objections, de réfutations. Le moyen de n’être pas discoureur ! Mais
le Poëte en auroit-il moins d’autorité sur la Scéne, parce qu’il
sçauroit être sentencieux & court, souvent sublime Philosophe en un
seul vers ? Que voulez-vous ? Nous aimons la brieveté. Se mêle-t’on de
nous instruire ? Nous voulons qu’on nous dise beaucoup en peu de
mots.
Vous philosophez sur les passions humaines avec beaucoup de subtilité ;
le dirai-je aussi ? souvent avec un peu de sécheresse. Vous en sçauroit
on mauvais gré ? Non. C’est à vous de définir, de diviser, de développer
vos idées par articles : ce n’est pas à vous d’émouvoir. Trouveriez-vous
pour cela que le Poëte
dont je parle, en auroit moins de
grace ; parce qu’il mettroit en œuvre les pleurs & le couroux, la
terreur & la pitié ? Nous sommes un composé d’esprit & de
corps : nous voulons être éclairés, nous voulons être émûs, & l’on
ne nous éclaire pas assez, si on ne tâche de nous émouvoir.
Enfin vous vous en tenez aux préceptes : vous écartez bien loin les
exemples. Condamnerois-je votre maniere ? Nullement. C’est la loi que
vous vous étes prescrite. J’ose ici vous le demander sans détour : Notre
Poëte n’a-t’il pas visiblement l’avantage sur vous, lui qui joint les
exemples aux préceptes ? en quoi il s’éloigne de vous : car il devient
en quelque sorte Historien, comme vous venez de le voir Philosophe ;
& par l’heureux accord de deux Ecoles differentes, il en forme une
troisiéme plus efficace pour faire agir les deux ressorts, je veux dire,
pour éclairer & pour toucher.
Vous sçavez, Messieurs, le mot de Sénèque :
Le voyage
par les préceptes est long & penible ; la route par les
exemples est courte & assûrée.
Lisons-nous une
belle actions d’un homme tel que nous ? Elle nous paroît aussi tôt
faisable : un vis attrait nous porte à l’imiter, s’il le faut, dans
les mêmes conjonctures. L’Histoire, dit Ciceron, est
appellée
la Maîtresse de la vie
humaine
, parce que la voix des exemples, dont elle se sert
au défaut des préceptes, est éloquente pour instruire les hommes, &
sûre pour les conduire. Douteriez-vous, Messieurs, que la Scéne puisse
disputer cet avantage à l’Histoire ? Si vous en doutez, faites-moi la
grace de me dire quels faits l’une peut écrire, que l’autre ne puisse
representer ?
Avez-vous du goût pour de grands & d’illustres évenemens, dont la
pompe & l’éclat frappent vivement vos esprits ? Convenez que pour en
trouver de pareils, il faut les choisir. Hé l’Histoire choisit-elle
toûjours ? C’est le hazard, non le choix, qui lui fournit sa matiére.
Mais la Muse qui préside au Théatre, a la délicatesse de ne souffrir que
des faits illustres & rares, parce qu’elle a le droit de n’en
admettre aucun qui ne soit choisi, & que son choix est guidé par la
prudence.
Voulez-vous des évenemens graves, capables de faire une profonde
impression, & de pénétrer par leur poids jusqu’au centre de l’ame,
si j’ose user de cette expression ? L’Histoire n’en sera pas dénuée.
Mais elle mêlera les faits legers aux faits importans. Les riens sont
quelque chose pour elle. Contrainte à une exactitude
scrupuleuse, elle craindroit qu’une omission ne passât pour une
négligence. Melpoméne au contraire ne vous offrira rien qu’elle n’ait
bien pesé, & qu’elle n’ait trouvé tel que vous le demandez. Elle
mettra son étude à negliger les minuties : cette negligence est un effet
de son art.
Vous demandez des exemples, qui soient dans les bonnes mœurs, des
évenemens où la vertu triomphe, où le vice soit confondu. Il faut en
effet attirer vers l’une, & détourner de l’autre. Tels seront
toujours les souhaits trop inutiles de l’Histoire. Malheureusement pour
elle on la contraint de peindre souvent le contraire. Vertus
infortunées, crimes heureux, on ne vous lit que trop dans les Fastes de
toutes les Nations. Les bonnes mœurs voudroient que cela pût ne pas
être : mais la fidelité Historique exige que cela soit. La Muse
Dramatique est plus libre sans être infidelle, & par-là elle devient
plus utile. Si elle met la vertu à une rude épreuve par une longue suite
de malheurs, elle finira par la couronner. Si elle donne un libre cours
aux fureurs du crime, elle lui reservera une fin imprevuë & funeste.
Les bonnes mœurs seront
satisfaites, & la liberté de la
Scéne aura usé de ses droits.
Vous souhaitez des exemples non seulement excellens, mais de plus,
proposés d’une excellente maniere, & placés dans le plus beau jour.
Vous voulez qu’ils brillent & qu’ils touchent. C’est là le triomphe
de Melpoméne. L’Histoire en ceci se voit obligée de lui ceder la
palme.
Car enfin, Messieurs, si certains exemples lûs seulement dans l’ombre de
la solitude ne laissent pas de paroître lumineux, quoiqu’exposés aux
yeux de l’esprit sans autres couleurs, sans autre appareil, sans autre
ornement que les expressions muétes dont ils sont revétus, combien
paroîtront-ils plus brillans, lorsque le sens le plus vif les sentira
réalisés dans la lumiere éclatante du Theatre, représentés par des
Acteurs, revêtus de toute leur pompe, colorés de tous leurs traits,
distingués par les ornemens qui leur surent propres, personnifiés (si je
puis le dire ainsi,) au milieu de toute la magnificence de la
Scene ?
Si des exemples attachés à des Lettres mortes, confiés à des dépositaires
inanimés, ont toutefois une sorte d’ame, un reste de leur antique
chaleur ; quelle
sera leur force & leur vie lorsqu’ils
renaîtront dans l’action, qu’ils seront vivifiés par le feu du
mouvement, qu’ils parleront eux mêmes, au cœur, à l’oreille, à l’œil,
avec toute la grandeur des sentimens, avec tous les charmes de la voix,
avec toute l’éloquence du geste ? Telle est l’innocente magie que se
propose la Scéne. Par elle tout revit, tout respire, au point de faire
croire que l’imitation l’emporte sur la réalité. Hé quel Spectateur ne
croiroit, que par un enchantement subit les siécles, retrogradent, les
intervalles des lieux se resserent ; & que par ce double charme il
est transporté dans les climats & les temps où l’action representée
sur la Scéne, s’est réellement jouée sur le Théatre du monde ; que
dis-je ? Qu’elle se passe encore à ses yeux.
Ce n’est plus dans le silence d’une Bibliotheque, ni dans l’obscurité du
cabinet, que l’imagination trop lente d’un Lecteur fait repasser
froidement devant, son esprit les ombres des Heros éternisés par leur
tendresse pour la patrie, pour les peres & les meres, pour les
enfans & les épouses, pour les freres & les amis. C’est à votre
vûë qu’ils franchissent l’espace immense & le cahos qui les
séparoient de vous, qu’ils sortent du
sein des tombeaux,
& qu’ils revoyent la lumiére, sans en joüir. Combats touchans de
courage & de pieté, dévoüemens pour la Patrie, & pour tout ce
qu’on eut de plus cher, tout se reproduit & se renouvelle en vôtre
presence. C’est pour vous que les Orestes & les Pylades réiterent
leur tendre querelle, & se disputent le prix du sacrifice de leur
vie en faveur du frere ou de l’ami.
Ce ne sont plus les annales des Martyrs de tout âge & de tout sexe,
que l’on vous récite. Vous devenez Spectateur & témoin des combats
& des palmes de ces saints Athletes. A vos yeux les Tyrans menacent,
& ils menacent en vain. Mere, pere, épouse cherie, tous pleurent,
tous embrassent les genoux du Heros. Les larmes coulent vainement ; les
prieres sont perduës. Délices, richesses, grandeurs, vous étalez vos
plus dangereux attraits : une indignation chrétienne, un noble mépris,
une fierté plus qu’humaine vous foulent aux pieds. Tourmens cruels,
morts effroyables, vous paroissez avec toutes vos horreurs. Un regard
intrépide vous brave. Juges, vous foudroyez ; l’Arrêt fatal est
prononcé, on baise l’échaffaut, & l’on vous
rend grace.
Vous balancez, Bourreaux, vous tardez trop ; l’on vole au devant de vos
coups.
Ce n’est plus, Messieurs, l’Histoire sacrée ou profane qui vous peint
l’horrible destinée des impies, des parricides, des incestueux, des
traîtres, des scelerats de toute espece. Voyez, voyez ces illustres
coupables. Les voici tels qu’ils se montrerent jadis ; que dis-je ? plus
dévoilés qu’ils n’oserent le paroître. Les traits enflammés de la rage,
la pâleur & le frémissement du désespoir, qu’ils déguisoient avec
tant d’art, se manifestent à vos regards. Justement punis par autrui, ou
par eux mêmes, c’est à découvert qu’ils se montrent ou privés de l’usage
des yeux, ou percés d’un fer vengeur : éternellement éclairés par les
torches ardentes des Furies, ou bourrelés par les pointes intolerables
des remords. L’un est l’image de l’autre. En verité, Messieurs, est il
horreur pareille pour rendre le vice exécrable, ou charme plus
humainement efficace pour faire aimer la vertu à des hommes ?
Autre effort plus considérable de la Scéne. L’Histoire est astreinte au
temps, au lieu, à l’ordre des évenemens, pour les y attacher. Elle n’ose
d’ordinaire
exposer les vertus & les vices que
séparément & en leur place. La Scéne au contraire (semblable à la
peinture qui entend le ton des couleurs & l’heureux mêlange du clair
& de l’obscur) fait dans la même action le contraste interessant du
vice & de la vertu. Elle balance dans les caracteres rapprochés, la
valeur & la lâcheté, la douceur & le couroux, la modestie &
la fierté, la liberalité & l’avarice, la frugalité & la
profusion, l’honnête homme & le scelerat. De cette opposition
d’ombres & de lumieres quel doux éclat rejaillit sur la vertu pour
l’embellir, que d’horribles ténebres se répandent sur le vice pour le
confondre !
Voulez-vous des autorités sur le parallele de la Scene telle que je viens
de la peindre, & de l’histoire telle qu’elle est ? Consultez le
Lecteur & le Spectateur, les Biblioteques & les Amphiteatres :
& demandez où l’on verse des pleurs ?
Après cela, Messieurs, la malignité soupçonneuse ou la crainte outrée,
oseroient-elles m’accuser de témerité pour avoir
demandé dans les termes précis de la Théorie, si le Theatre peut être
une Ecole propre à former les mœurs ? Ne vous ai-je pas fait voir dans
la Scéne, l’union des préceptes & des exemples, (& par
conséquent de deux Ecoles differentes) avec une méthode particuliere
extrêmement propre à faire usage des exemples & des préceptes ?
Ne m’accuserez vous pas plûtôt de trop de défiance pour avoir employé
tant de timides précautions à mettre en problême une chose non seulement
évidente par l’idée pure du Theatre, mais de plus prouvée par le
suffrage de la Philosophie, & par la déposition de l’Histoire ?
En effet, Messieurs, pourquoi ce Socrate, que l’Oracle, c’est-à-dire, la
voix du peuple, déclara le plus sage des hommes, assistoit-il si souvent
aux Tragedies d’Euripide son ami ? N’étoit-ce pas pour y verifier, ou
pour y perfectionner la sagesse qu’il faisoit profession d’enseigner
dans son Ecole ?
Pourquoi Aristote, ce Philosophe d’une sagacité respectée des Sçavans,
a-t’il philosophé si exactement sur l’Art Dramatique ? Sa Poëtique nous
dit assez que c’étoit pour fonder sur des Loix
invariables
une Ecole Theatrale, comme il avoit affermi sur d’inébranlables
principes une Ecole Philosophique dans le Lycée.
Laissons l’antiquité profane avec ses exemples & ses témoignages.
Pourquoi ce Sçavant & ce saint Archevêque de Milan, Charles Borromée
ne crut pas qu’il fût indigne de la pureté de sa morale, & de la
rigidité de sa vertu, de revoir, la plume à la main, les Oeuvres de
Theatre que l’on exposoit au public, si ce n’est parce qu’il croyoit que
ces Ouvrages rectifiés & resserrés dans de justes bornes, pouvoient
contribuer en quelque maniere à la réformation des mœurs ?
D’où vient que l’immortel Richelieu, aussi superieur à l’homme par
l’élevation du genie, qu’au sujet par l’étendue de l’autorité, ne
dédaigna pas (dit-on) de délasser en traçant des vers Tragiques, une
main qui tenoit le timon de l’Europe, & de donner à la réforme &
à la perfection de la Scéne des soins qu’il déroboit aux affaires de la
guerre, de l’Eglise & de l’Etat ? Prétendoit-il amuser la France par
des spectacles steriles, lui qui en donnoit de si merveilleux à toute la
terre ? L’idée de ce puissant genie avoit un objet bien plus sublime. Sa
magnificence
presque Royale avoit élevé un Palais aux
Sciences Divines ; elle avoit mis l’Academie Françoise sous l’éternelle
protection de nos Rois ; elle portoit enfin ses projets, jusqu’à rendre
digne des Rois & des peuples une autre Ecole publique, qu’il croyoit
propre à instruire les Sujets & les Monarques.
Manes du Grand Louis, rougiriez-vous d’avoir rappellé Racine au Cothurne
qu’il avoit quitté, pour engager cet autre Prince de la Scéne Françoise
à donner des Tragedies dignes du Theatre & des Actrices de S. Cyr ?
Etoit-ce un divertissement puerile que vous ménagiez à des enfans ? Vos
vûës si bienfaisantes, si sages, si religieuses se portoient, sans
doute, à quelque chose de plus auguste. Jeune noblesse trop mal dotée
par la fortune, ce Monarque vous réservoit une dot dont il connoissoit
tout le prix ; des exemples & des leçons de pieté ; trésor
préferable à tous les trésors, dot précieuse, que vous deviez faire
entrer dans les familles les plus distinguées, pour la perpetuer.
Quelles pieces en effet tira-t-il du grand Maître qu’il employa !
O Athalie ! O Esther, Oeuvres divines, dont l’unique ou le plus digne
éloge est
de vous demander, Messieurs, si le problême que
j’ai proposé auroit lieu, supposé qu’on en composât d’égales ou du moins
de semblables. Ah ! il faudroit demander alors, non plus si le Theàtre
peut être utile aux mœurs, mais s’il seroit possible qu’il leur devînt
pernicieux.
J’ose encore aller plus loin. Et pourquoi dans une Assemblée celebre des
plus illustres & des plus fins connoisseurs, aurois-je la foiblesse,
ou la mauvaise honte de trahir la cause de la vraye idée du Theatre ?
D’où vient, je vous prie, Messieurs, qu’en France, qu’en Espagne, qu’en
Italie, qu’en Allemagne, que chez d’autres Nations polies les Gens de
Lettres préposés à l’éducation de la Jeunesse par autorité publique,
dressent des Theatres pour exercer les jeunes gens dans le cours de
leurs études ? Malheureux instructeurs & d’autant plus malheureux
qu’on vous plaint trop peu, vos penibles travaux en ce point
n’aboutiroient-ils donc dans les vûës de l’Etat & dans les vôtres,
qu’à donner de l’inflexion & de l’agrément à la voix ; de l’élegance
au geste ; de la dignité à la démarche ; au port & à la contenance
de la décence & de la grace ? Vous ne negligez pas, il est vrai, ce
fruit de vos peines. Vous en sentez le
mérite & l’usage
pour le commerce du monde. Mais vous vous proposez un but beaucoup plus
estimable. Vous transportez vos Eleves de la poussiere des Ecoles sur
l’Ecole brillante du Theatre, pour apprendre de bonne heure à la
Jeunesse qui doit joüer un jour dans l’Etat des rôles importans, à
mépriser ou à rechercher ce que la Scene domestique leur a fait sentir
de ridicule ou de louable.
Réussissons-nous en nous sacrifiant pour elle ? Dispensez-moi de le dire,
Messieurs. C’est aux Spectateurs respectables de tout état à prononcer.
Dédaignent-ils de former le parterre de ces Scenes particulieres ?
D’honorer ces petits Spectacles de leurs regards ? De prêter l’oreille à
des Acteurs encore jeunes, ou même bégaiants ? D’accompagner de leurs
ris, ou de leurs larmes ceux qui battent des mains ou qui pleurent ? De
s’instruire même, s’il est possible, avec les Disciples qu’on instruit ?
Du moins ne peuvent-ils refuser le tribut de leur estime & de leurs
éloges à l’adresse des Maîtres qui s’efforcent d’enseigner en amusant,
& de faire des leçons importantes d’un jeu puerile
en
apparence. Or loüeroit-on un exercice que l’on ne croiroit pas
susceptible d’utilité ? On seroit imprudent de tenter l’impossible. Ne
le seroit-on pas, si on animoit des efforts qu’on jugeroit
superflus ?
Il me semble, Messieurs, qu’on m’accorde à présent que le Theatre
tragique ou comique peut devenir une Ecole capable de former les mœurs.
Mais je sens aussi qu’il peut rester dans les esprits un doute fort
délicat : sçavoir si le même avantage convient à une autre espece de
theatre, au theatre lyrique. Comment le définir ? Son idée assez moderne
& tout à fait singuliere, forme par un mélange bisarre de spectacles
réünis, un spectacle universel & unique en son espece. Issu
originairement de la Grece, il ne retient que peu de chose du lieu de
son origine. Est-ce Tragedie ? Est-ce Chœur ? Il n’en a point la
régularité. Il a ses regles propres, quoiqu’irrégulier. C’est un
assemblage, un je ne sçai-quoi, qui tient des productions
de la nature. Comme elles, il excite la curiosité : il
cause de l’admiration comme elles. Mais s’il étonne, ainsi que les jeux
de la nature, a-t-il le merite des vrais effets naturels ?
Vous avez, sans doute, quelque impatience, Messieurs, de
sçavoir ma pensée sur cette sorte de Théatre ; & peut-être se
trouveroit-il quelqu’un dont la captieuse curiosité m’en seroit
malignement la question. Je m’adresse à lui. Quique vous soyez, souffrez
qu’avant que de répondre, je vous fasse moi-même quelques questions. Que
pensez-vous de la Musique & de la Symphonie ? Cela est-il nuisible
en foi ? Non certes : ce sont choses qu’on peut appliquer indifferemment
au grave comme au tendre, à l’heroïque comme à l’effeminé. Hé ! ne
s’élevent-elles pas quelquefois sur la Scéne à une noble & charmante
gravité ! Vous en convenez. Je demande à présent que vous semble de la
Danse. Vous sçavez que c’est la compagne presque inseparable de la
Musique. La proscrivez-vous sans restriction ? Vous semblez hesiter !
Mais enfin si en écartant bien loin tout air licentieux ou indécent,
nous analysons la Danse, que reprendrez-vous dans cette Analyse ? La
légereté des pieds mûs en cadence ? L’aisance inexprimable des bras ? Le
balancement inexprimable & gratieux du corps ?
Non.
Vous admettez donc aussi la Danse ? Fort bien. Je poursuis : seroit-il
impossible, selon vous, d’exprimer en Vers & en Musique les exploits
des Heros ? Nullement. Vous l’accordez sans difficulté. Je vais encore
plus loin. L’héroisme vertueux exprimé de la sorte peut-il charmer
l’oreille, pénétrer les cœurs, & y exciter une émulation digne de
lui ? Pour n’en pas convenir (répondez-vous) il faudroit n’avoir ni
oreille, ni sentiment. Je m’en tiens là. Nous voici d’accord. Je n’ai
plus rien à vous demander, ni par conséquent à vous répondre ; c’est
vous qui avez répondu. L’Opera tel que je viens de le peindre & que
vous l’admettez, formeroit donc les mœurs ?
Donnez-moi un Poëme Lyrique &
notablement vertueux ; des
Vers coulans, mais sentencieux ; une Musique mâle & agréable ; des
danses aisées & severes, legeres & modestes, telles-ment liées
au Poëme, qu’elles soient elles-mêmes une Poësie muette. Alors
(balancerois-je de le dire après vous ?) Alors l’Opera même réünira
l’utile à l’agréable pour insinuer dans les cœurs le pur amour de la
vertu.
Mais enfin (repliquez-vous) si le Theatre en général, & sans
exception, est un sol capable de produire de bons fruits, par quelle
fatalité arrive-t-il que tant de personnes distinguées par la pieté
autant que par la Science, condamnent le Theatre en général & sans
restriction ? Permettez-moi de ne pas convenir avec vous que ces hommes
doctes & pieux condamnent généralement tout le Theatre :
permettez-moi d’avancer au contraire, qu’il en est dont les écrits
capables de faire foi en cette matiere, exceptent certains Théatres, je
ne dis pas par indulgence, & sans aucune note de censure, mais avec
éloge & par un esprit
d’équité. Après tout, direz-vous
encore, pourquoi le seul nom de Théatre est-il flétri par ceux qui se
chargent de peser & de rectifier les mœurs ? Je réponds simplement
qu’aucun d’eux n’a fait profession de rechercher ce que le Theatre peut
devenir par sa nature ; objet unique de ma premiere question. Leur objet
a été précisément le Théatre réel ; c’est par lui-même qu’ils en ont
jugé. Nous allons suivre les traces de ces grands guides dans la seconde
partie de ce discours, où il nous reste à porter nos regards, autant
qu’il convient & qu’il est permis de le faire, sur les spectacles
publics, pour juger par eux mêmes de ce qu’ils sont, & de l’Ecole
utile ou pernicieuse qu’il nous offrent pour les mœurs.
Avouons-les sans détour, Messieurs ; il est des
choses indifferentes de leur nature, que l’Art peut rendre bonnes ou
mauvaises, & que nôtre perversité rend presque toujours vicieuses ;
tant nous avons d’aversion pour le bien, & de penchant au mal ;
c’est ce qu’on peut
particulierement remarquer dans l’abus
du Théatre. La Scéne dans sa premiere destination pouvoir être une
excellente Ecole de Vertu, & nôtre dépravation en a fait une
pernicieuse école du vice. A qui en imputer principalement la faute ?
Aux Auteurs en premier lieu ; Aux Acteurs ensuite ; & enfin aux
Spectateurs ; comme si tous ceux qui auroient dû réünir leurs efforts,
ou leurs talens à l’utilité de la Scéne, eussent fait concourir leurs
vices particuliers à sa corruption.
Poëtes Dramatiques, c’est sur vous qu’il faut d’abord en rejetter le
blâme. Vous avez perdu de vûë vôtre véritable but : vous n’entendez plus
(parce que vous ne voulez plus l’entendre) ce qu’exigent les loix de
vôtre emploi ; ce que veut la nature de la Poësie Dramatique.
Les Peres du Theatre Athenien avoient tout autrement compris ces deux
articles si essentiels. Ils ne penserent pas que le nom de Poëte fût un
titre stérile dans une Republique : ils sentoient trop la fertilité du
genre de Poësie dont ils faisoient profession. Autorisés par les
Magistrats à donner des Spectacles au Public, ils se regarderent comme
des
hommes publics, & consacrés au bien de l’Etat. Ils
crurent que la voix de la Patrie les chargeoit du ministere ou de
Philosophes par office, pour instruire une multitude ignorante, ou de
Censeurs en fonction, pour réformer une Populace vicieuse ou ridicule.
Ils sentirent que la Tragédie & la Comédie ayant passé avec dignité
des campagnes dans les villes, & des chariots au Théatre, il
falloit, sans s’arrêter à leur & à leur enfance,
considérer plûtôt ce qu’elles pouvoient devenir, que ce qu’elles avoient
été. Ils chargerent donc la premiere d’adoucir les mœurs, & de
calmer les passions par l’usage de la terreur & de la pitié. Ils
donnerent à l’autre le soins de corriger les vices par la censure &
les ris. Telle fut la fin qu’ils crurent devoir se proposer. Ils s’y
conformerent toujours dans leurs Ecrits, si vous en exceptez les
Comiques, qui firent bientôt voir combien il est aisé à la malignité
humaine de passer les bornes.
Ecrivains François, Tragiques & Comiques, est-ce-là
l’idée que vous avez de l’Art Dramatique ? Par quel motif, à quel
dessein destinez-vous vôtre plume au Theatre ? Vous entreprenez la
plûpart un Poëme Dramatique comme un ouvrage ingenieux, mais peu utile,
si ce n’est peut-être pour vôtre interêt. Vous montez sur la Scéne comme
sur un lieu élevé où vos talens peuvent se donner en spectacle, &
d’où vôtre réputation peut voler d’un aile legere dans toutes les
parties du monde sçavant & poli. Vous croyez qu’il vous suffit
d’être placés dans un rang distingué parmi les Poëtes Dramatiques, sans
vous mettre fort en peine du rang qu’on vous donnera entre les bons
Citoyens.
Le but du Poëte
(dit Horace)
est d’être utile ou agréable.
Vous voulez
que ce mot soit une alternative, dont vous prenez uniquement, ou par
préference, la partie la plus flatteuse, en laissant la plus nécessaire.
Vous aimez mieux divertir le Parterre, qu’être utiles à la Patrie.
Qu’arrive-t’il ? C’est qu’entre vos mains toute la
Poësie
Dramatique s’éloigne de son objet. Elle doit s’attacher à profiter en
amusant : elle ne s’occupe qu’à plaire, fût-ce en se rendant nuisible.
Ne m’en croyez pas ; jugez-en par la revûë détaillée que je vais faire
avec vous, des divers spectacles.
Véritablement la Tragédie Françoise n’a rien qu’elle puisse envier à la
Tragédie Athenienne, soit pour la sublimité des pensées, soit pour
l’élegance de la diction. Melpomene ne pensa jamais avec plus de force
& de dignité : jamais elle ne s’exprima avec plus de grace & de
noblesse. Mais qu’est devenu, je vous prie, la séverité Athenienne ?
Dans Athénes la Tragédie se servoit du ressort des passions pour les
guérir : elle le met en œuvre aujourd’hui pour augmenter leurs maux. La
Scéne antique, éteignoit dans, les Athéniens la soif de l’ambition,
parce qu’elle la regardoit comme la plus dangereuse peste de la
République : la
Scéne Françoise souffle aujourd’hui dans
les cœurs un double poison que nous devons regarder comme également
funeste à la Religion & à l’Etat ; la vengeance & l’amour.
Est-ce vous, inimitable Corneille, Génie formé pour enfanter le
Tragique ; grande ame en qui la Nature voulut, ce semble, faire essai de
toute l’étenduë de ses forces, & tenter jusqu’à quel point l’esprit
humain peut s’élever au-dessus de l’humanité ? Est-ce vous que je vois
enflammer les cœurs de vos Concitoyens, encore fumans de l’ancienne
fureur des Duels ? Est-ce vous qui leur exposez un emportement de jeune
homme & d’Espagnol, comme si leur délicatesse sur le point d’honneur
avoit besoin d’être animée par l’aiguillon de l’exemple ? Est-ce par
vous que ce fougueux Rodrigue, & ce Vieillard insensé, arrachent à
Melpomene son poignard, pour en armer des mains trop promptes à venger
des querelles particulieres, & à faire rejaillir sur le sein de leur
Patrie un sang qui lui est d’autant plus cher, qu’elle en connoît tout
le prix ? Quoi, vous connoissiez-vous si peu vous-même ? Ignoriez vous
la force toute-puissante du Grand Corneille ? ignoriez-vous que le
glaive de
vos paroles & de vos sentimens faisoit dans
les esprits des blessures profondes & mortelles ? Vous l’ignoriez
sans doute. Aussi bon Citoyen, qu’excellent Poëte ; aussi simple dans
vos manieres, que brillant dans vos ouvrages, vous ne fîtes pas
reflexion combien il est facile d’inspirer la fureur à l’ombre de la
grandeur d’ame, & l’abus de la valeur avec la valeur même. Heureux
d’avoir été moins propre à traiter des sujets d’un caractere tout
oppose ! Si les tendresses & le langage effeminé des Amours avoient
pû s’accommoder de l’énergie de l’esprit le plus ferme, & de
l’enthousiasme de la Poësie la plus sublime, de quels feux n’auriez-vous
pas embrasé la Scéne ! Malheureusement le Dieu de Cithére sçut trop se
dédommager. La main à qui il confia son flambeau n’eut que trop de grace
à le manier, à en ranimer la flame, & à en répandre les étincelles
dans le sein des Spectateurs.
Racine jeune le consola de Corneille vieilli & peu docile à suivre
ses traces. Le nouveau Peintre, génie heureux, aisé dans l’invention,
habile dans l’Ordonnance, sçavant dans l’étude de la nature, exact &
patient dans la correction, enrichi des dépoüilles de la Gréce, riche
de son propre fonds, pur dans sa diction, doux &
coulant dans ses Vers, sembla fait pour attendrir la Scéne. Soit
penchant, soit émulation, ou désespoir d’atteindre le vieux Monarque du
Théatre, dans la route qu’il avoit frayée le premier, il osa s’en tracer
une toute nouvelle pour regner à son tour.
Corneille dans le grand avoit étonné les esprits par la majesté pompeuse
de ses pensées ; Racine dans le tendre fascina les cœurs par le charme
enchanteur des sentimens. L’un avoit élevé l’homme au-dessus de
l’humanité ; l’autre le rendit à lui-même, & à ses foiblesses. L’un
avoit fait ses Heros Romains, Arméniens, Parthes ; il nous transportoit
chez leurs Nations & dans leurs climats : l’autre au contraire, les
transportant tous en France, les naturalisa François, & les forma
sur l’urbanité galante de nos mœurs. L’un métamorphosant les femmes
mêmes en autant de Héros, leur avoit donné une ame véritablement
Tragique ; l’autre rabbaissant ses Héros presque au rang des Héroïnes,
leur fit soupirer des sentimens d’Elegie. Le
génie du
premier avoit pénétré dans le cabinet des Rois pour y fonder les
profondeurs de la politique : l’esprit du second s’insinua dans les
cercles, pour y apprendre les délicatesses de la galanterie. Corneille,
semblable à l’Oiseau de Jupiter, qui s’élance dans les nuës, &
paroît se jouer au milieu des éclairs & des tonerres, avoit fait
retentir la Scéne des frequens éclats de ce bruit majestueux qui frappe
tous les esprits : Raciue, comme le tendre Oiseau de Cypris, voltigeant
autour des myrtes & des roses fit répéter aux Echos ses gémissemens
& ses soupirs. Corneille enfin forçant les obstacles d’un sentier
escarpé, & sujet par conséquent à d’illustres chutes, redoublant
toujours ses efforts pour tendre de plus en plus au sublime & au
merveilleux, chercha par la voye de l’admiration des applaudissemens
trop mérités, qu’il arracha des plus déterminés à les lui refuser :
Racine suivant une pente plus douce, mais par-là plus sûre, s’élevant
plus rarement, soutenant son vol avec grace, & le ramenant
promptement aux amours, parut s’offrir de lui-même aux suffrages qui
prévenoient son attrayante douceur. Il ne soupira pas en vain L’Art
inexprimable des soupirs lui procura la palme
qu’il
ambitionnoit : il n’enleva pas les lauriers à son rival ; mais il se vit
ceint de myrtes par les mains empressées de ses Heros, & sur-tout de
ses Heroines. Il ne détrôna pas Corneille : mais il partagea le Trône de
la Scéne avec lui. L’Aïgle foudroya, la Colombe gémit, & l’Empire
fut divisé. Quelle gloire pour Racine ! Regner ainsi sur le Théatre,
c’est avoir vaincu, c’est avoir triomphé.
Vous sçavez, Messieurs, l’issuë d’une si brillante Victoire : cette
heureuse audace produisit une foule d’imitateurs. Les soupirs avoient
couronné ce grand Maître ; vainement les désavoua-t’il ; vainement la
pieté le ravit-elle aux honneurs du Théatre ; les Eléves nombreux
soumirent le Cothurne aux loix du tendre Législateur : ils leur
sacrifierent la sévérité des loix fondamentales de la Scéne.
L’unité d’action, & la simplicité compagne de cette unité ne les
arrêtérent
pas. Combien de fois l’action fut-elle doublée,
ou partagée par des Episodes amoureux ? Ils eurent, comme leur Maître,
leurs Eriphiles & leurs Aricies qu’il fallut intriguer d’une maniere
forcée, ou peu naturelle, avec des Iphigenies & des Phédres.
La verité des sujets, verité si précieuse à la Scéne (sur-tout dans les
faits notoires) ne les retint pas. Des faits inconnus & fabuleux
corrompirent par leur mélange les sujets anciens & connus. Ces
Poëtes dégraderent leurs Hippolites par de Romanesques amours.
Vraisemblance si nécessaire en toute chose & même dans la Fable,
comment vous traiterent-ils ? Dans le feu des batailles sanglantes où
leurs Alexandres & leurs Mithridates combattoient, les uns pour la
gloire, les autres pour le Sceptre, ils rappelerent ces Héros à des
contestations déplacées sur les intérêts d’une folle passion.
La diversité soit d’ordonnance, soit de coloris dans les divers Tableaux
Dramatiques fut-elle mieux traitée ? Tragédies sacrées ou profanes, on
les vit toutes tracées sur le même modele de rivalités, & fardées
des mêmes expressions d’amour.
Etoit-ce donc pour cet abus qu’il avoit paru si important de
prostituer la Scéne aux flambeaux du fils de Venus ? Falloit-il à ce
prix en faire une Ecole où l’amour tient le Sceptre, dicte ses loix,
renverse les bonnes mœurs, attribuë l’empire aux femmes, & la
complaisance, pour ne pas dire, l’obéissance aux hommes ; décide
souverainement de la paix & de la guerre ; viole tous les droits
divins & humains, passe enfin pour l’unique Divinite ? Une Ecole où
tout le Spectacle n’est occupé que par les mouvemens furieux ou
effeminés d’une passion qui devroit en être bannie, ou n’y paroître
quelques momens que pour y recevoit les réprimandes de la sagesse &
ne se remontrer plus ?
Mais peut-être nos Poëtes ne produisent-ils cette passion douce &
feroce que pour la réduire & la réprimer. Ils la mettent au rang des
autres maux que la Scéne veut guérir. Etrange maniere de guerir,
Messieurs ! Allumer le feu pour l’éteindre ! Présenter le poison pour le
tirer du sein qui l’aura reçû ! Faire aimer pour réprimer l’amour ! Ah !
qu’on employe le mal même à la guérison du mal, quand il sera de nature
à exciter l’horreur, quand
il faudra le vaincre, non par la
fuite, mais par le combat, non par l’ignorance, mais par l’épreuve.
C’est ainsi que les anciens Tragiques entreprirent quelque fois de
guerir la crainte trop naturelle aux hommes, en apprivoisant leurs yeux
au Spectacle des malheurs les plus redoutés, pour armer leur cœur de
courage & de patience contre des maux ordinaires & plus
legers.
A cela près, loin de nous ce pernicieux remede à des maladies insidieuses
que le cœur aime & dont les traits perfides doivent être moins
bravés de front que prudemment évités, non pas même sentis ; mais s’il
est possible, heureusement ignorés.
Les grands Poëtes d’Athenes l’avoient bien compris, eux qui dans le
prodigieux nombre de Tragédies que leur genie produisit, n’eurent jamais
la molle indulgence de rien donner à l’amour.
Eschile ne
l’admit jamais sur la Scéne. L’amour ne paroît qu’une seule fois chez
Sophocle : deux au plus chez Euripide, encore avec quelle précaution !
Il s’y montre sans artifice & sans lacs. Il disparoit en traînant
après lui l’horreur & le châtiment.
Peut-être seroit on excusable de le peindre sur la Scéne Françoise avec
ces couleurs. Mais dans quel appareil ose-t’il s’y présenter ? Avec tout
le cortege des Graces, avec tous les piéges des sentimens délicats, avec
tout le venin de l’enchantement. Les fleches à la main, il nous montre
ses blessures en soupirant, mais beaucoup moins pour être gueri que pour
blesser lui-même. S’il verse des larmes, c’est plus pour rallumer ses
feux, que pour les éteindre. S’il déplore ses maux & ses tourmens,
c’est pour exciter, non pas le repentir, mais le désir.
Trop infortunée Melpomene, vous pleurez les malheurs d’autrui : il est
tems de pleurer les vôtres. Rappellez vous ce que vous fûtes au beau
siécle de vos peres ; quel air & quelle ame d’Amazone aussi chaste
que courageuse vous
donna Eschile ; de quelle mâle &
severe dignité vous orna Sophocle ; quelle humaine & tendre
compassion vous inspira Euripide, Qu’estiez-vous alors ! Qu’êtes-vous de
nos jours ! Par quelle destinée votre art devenu esclave d’un indigne
amour, s’est-il corrompu pour être corrupteur ! Comparez vous à
vous-même, & si vous reconnoissez votre dégradation, rougissez en ;
gemissez sur vos blessures, si vous avez le bonheur de les sentir.
Mais tandis que je plains le fort de Melpomene, je m’imagine voir
paroître Thalie fort satisfaite d’elle même. Avec son air enjoué elle
semble se feliciter de sa destinée presente, bien superieure (dit-elle)
à son ancienne fortune. A l’en croire, elle n’est plus telle qu’on la
vit chez Aristophane. Ce Poëte l’obligeoit à noircir les crimes par un
crime encore plus noir. Il vouloit qu’elle déchirât les plus grands
personnages d’Athenes sous leur nom veritable, ou mal déguisé. Elle
n’est plus telle que chez Plaute. Il l’avilissoit jusqu’à lui faire
ramasser parmi la vie du peuple un sel grossier, pour le répandre à
pleine mains au milieu du Cirque poli de Rome. Elle n’est plus telle que
chez Terence. Que prétendoit-il
avec ses intrigues de
Courtisanes qu’il lui faisoit développer à la Jeunesse Romaine ? Elle se
pique d’avoir bien changé de mode, & de ne paroître aujourd’hui que
dans la décence qui convient à la Nation la plus polie, la plus
délicate, & là plus finement circonspecte qui fut jamais. Elle se
donne pour reformatrice, après s’être réformée la premiere. En un mot
elle n’est plus ce qu’elle a été. Voyons donc un moment ce qu’elle est.
Dites-nous de grace, Muse prude & reformatrice, ce que vous reformez
dans nos mœurs.
Ce que je reforme ? N’ai-je pas mes petits Maîtres avec leurs façons
& leurs modes burlesques ? Je les réduis aux airs sensés. Fort bien,
pourvû qu’il n’y ait rien dans leur licence que vous deviez plus
justement réduire aux bornes du bon sens.
N’ai-je pas des femmes sçavantes, des précieuses ridicules ? Je les
critique. Excellent sujet de censure ; si la vanité & l’enjoüement
outré ne fournissent pas des sujets plus importans.
J’ai mes Misanthropes. Leur humeur me divertit. J’en badine. Votre
badinage
peut n’être pas blâmable, pourvû que vous n’ayez
pas épargné les faux Complaisans qui corrompent les hommes.
On connoît bien mes malades imaginaires. Je les guéris. La cure est digne
de vous : si pourtant vous avez commencé par la guérison des maux plus
essentiels de l’esprit.
J’ai des Ecoles de toutes sortes ; Ecole des maris, Ecoles des femmes,
que sçai-je ? Ecoles pour d’autres Etats. Beaux établissemens certes,
s’ils se font au profit des mœurs. Mais que diriez-vous, (j’en parle sur
le rapport de personnes qui vous connoissent bien.) Que diriez-vous, si
dans vos Ecoles si vantées on enseignoit le rafinement du vice aux
dépens de la vertu ?
Que seroit-ce si la jeunesse de l’un & de l’autre sexe y désapprenoit
l’antique simplicité, pour s’instruire à tromper la vigilance la plus
éclairée, & à suivre pour un engagement de toute la vie un aveugle
passion, plûtôt que la prudence désinteressée de ceux à qui on doit le
jour ?
Que seroit-ce si les droits d’un lien sacré étoient livrés d’un côté à la
coquetterie ouvertement libertine, à ses ruses furtives, à mille
indignes
stratagêmes ; & de l’autre immolés à la
confusion, à l’ignominie, à l’opprobre que méritoit mieux le crime, qui
en est l’auteur, & qui triomphe.
Que seroit-ce, si par un art plus délié, mais plus coupable encore dans
la même espece, vous faisiez passer une circonspection légitime pour une
bizarrerie intolérable ; une connivence criminelle pour un air de galant
homme ; une indifference qui attribuë les affronts au hasard, pour le
phlegme d’un Philosophe ?
Que seroit-ce si vous enleviez du front des domestiques le voile de
pudeur dont les a couvert le devoir, pour leur apprendre à servir les
crimes d’autrui, à faire tomber de jeunes cœurs en des piéges trop
cheris ; à voler, à railler leurs maîtres vieillis, ou peu attentifs ?
Vous riez ?
Que seroit-ce si vous instruisiez vos éleves à embellir le vice, à
enlaidir la vertu ; si chez vous le plus souvent, l’homme vicieux étoit
plaisant, enjoué, d’agréable humeur ? Si l’honnête homme au contraire
paroissoit ridicule, insipide, bourru… Vous riez encore ? Allez, peste
exécrable des mœurs, corruptrice du cœur humain. Furie des
familles, Démon perturbateur de la discipline domestique. Fuyez.
Toutefois pourquoi s’en prendre à la Comédie ? Est-ce par sa nature, ou
n’est-ce pas plûtôt par la malice d’autrui qu’elle s’est pervertie ? Ah,
prenons nous en à ceux qui pouvant la rendre bonne & utile, l’ont
renduë nuisible & pernicieuse.
Oui, j’ose m’en prendre d’abord au Chef même des Auteurs & des
Acteurs de notre Scéne. Poëte par goût plus que par étude, ce fut un feu
de jeunesse, non la malignité de la fortune qui le fit Comédien. Né pour
des emplois sérieux, transporté dans le Comique, rigide observateur du
ridicule, peintre plaisant d’après nature, exact sans affectation
d’exactitude, correct sans paroître s’être gêné, serré dans sa Prose,
libre & aisé dans ses Vers, riche en Sentences, fertile en
plaisanteries ; on peut dire qu’il réünit en lui seul toutes les
qualités & la plûpart des défauts des Poëtes célebres en ce genre.
Aussi piquant qu’Aristophane, quelquefois aussi peu retenu ; aussi vif
que Plaute, de tems en tems aussi bouffon ; aussi fin dans
l’intelligence des mœurs que Terence, souvent aussi libre
dans ses tableaux ; Moliere fut-il plus grand par la Nature ou par
l’Art ? Inimitable dans l’un & dans l’autre, vicieux par ces deux
endroits, il nuisit autant qu’il excella. Le meilleur maître, s’il
enseigne le mal, est le pire de tous les Maîtres.
A qui nous en prendre après lui ? A ces rivaux subalternes, qui n’en
pouvant atteindre les sublimes qualités, s’attacherent à copier ses
vices, & réüssirent à le surpasser par l’obscenité des paroles, sans
songer qu’ils cherchoient à se faire un nom par un genre de Bas-Comique,
dont la gloire est une ignominie.
Prenons-nous en même à ceux qui épargnant aux oreilles la grossiereté des
paroles, s’étudierent à envelopper l’obscénité du voile transparent de
l’équivoque ; sans faire réflexion que la plaisanterie, qui se cachant
pour paroître, semble dire & ne dire pas, est plus
dangereuse que la grossiereté exposée sans ombre de déguisement.
Enfin rejettons le blâme sur les talens qui pouvant amuser l’homme par un
sel réjouissant, & philosopher en badinant innocemment sous le
manteau de la Comédie, se croyent assez justifiés en disant que leur
Comique paroîtroit froid, s’ils ne le réveilloient par quelques
prétendus bons mots, pour exciter les éclats du peuple. Ont-ils bien
examiné quels sont ceux dont il leur convient de mériter les suffrages ?
Ont-ils compris que dans tout état bien policé on ne doit donner aucun
spectacle qui ne soit la censure du vice, où l’éloge de la vertu ? qu’en
user d’autre sorte, c’est s’écarter criminellement de la fin proposée au
Poëte & à la Poësie du Théatre ?
A ce prix comment se justifieront les
faiseurs d’Opera ?
Diront-ils que leur Poëmes sont dans les régles de la bonne morale ? Ces
Poëtes conviendront, à la vérité, qu’ils ne sont pas des Censeurs fort
rigides, mais ils nous diront qu’après tout, ce n’est pas à eux de
réformer le monde : qu’il leur suffit de mettre tout leur soin à suivre
les traces des Inventeurs de l’Opera, c’est-à-dire, à faire un Spectacle
agréable de tout point : que leur Thêatre est un jardin public, où il
n’est pas question d’arbres fruitiers ; mais d’allées riantes, de
parterres semés de diverses fleurs, de jets d’eau variés en cent
manieres, de bosquets qui rétentissent du chant des oiseaux, de statuës
qui ayent de l’ame & de la vie ; de tout enfin ce qui peut
contribuer à l’élégance du lieu & à l’agrément de la vûë.
Je ne demande point à ces Messieurs si jaloux d’élégance &
d’agrément, s’ils ont eu droit de détourner le Chœur Tragique, (d’où est
né l’Opera) de son premier office, je veux dire, du soin de faire valoir
la vertu, pour le rabaisser à
débiter de tendres folies. Je
veux que l’on ait pû, sans abus, mettre dans un sol naturellement
fructueux un plan d’arbres steriles. Je demande s’il a été permis d’y
semer des fleurs venimeuses, & de l’orner de plantes nuisibles. En
effet supposons pour un moment que dans ce jardin enchanté on établisse
une Ecole, non pas Platonicienne, telle que l’Histoire nous la peint
dans les jardins ombragés d’Academus ; mais Epicurienne, telle qu’avant
Epicure même on l’auroit pû voir dans les jardins suspendus de
Semiramis.
Representez-vous donc, Messieurs, la Volupté assise sur un Trône de
gazon, couronnée de roses naissantes, tenant sa lyre d’une main, &
une coupe emmiellée de l’autre. Mille Amours armés de leurs carquois
voltigent ça & là au-dessus & autour d’elle. La Raison enyvrée
par le breuvage funeste, presqu’endormie, & enchainée de las de
fleurs, est couchée à ses pieds. On voit arriver de
toutes
parts une foule de Heros & d’Heroïnes, tous connus par leurs folles
langueurs. D’autre part, Dieux & Déesses, productions de la Fable,
victimes de Cupidon, forment une assemblée brillante. Entre ces deux
groupes, imaginons quantité d’éleves des deux sexes, jeunes sur-tout,
peu instruits, & par là susceptibles de toutes sortes de leçons,
sur-tout de celles du plaisir. La Volupté semble leur tenir ce langage,
« Cueillez les fleurs du Printems : ornez-en vos têtes : n’attendez pas
qu’elles se fanent : ne portez point des yeux inquiets sur l’avenir ;
joüissez du présent. Le cœur est attiré d’une part, la raison le
rappelle de l’autre ? Fermez l’oreille à l’importune raison, suivez la
pente du cœur. La tendresse fait l’unique bonheur de la vie. » Ces
maximes exprimées en petits Vers délicats, relevées par un concert
d’instrumens, chantées par des Sirenes au milieu d’une danse naïve
passent comme par échos, dans la bouche des Bergers & des Nimphes.
Pour les redire, Faunes & Dryades sortent de leurs bois ; Naïades
& Tritons s’élevent des eaux ; Divinités du Ciel & des Enfers
quittent leur séjour ? tous font se vivre leurs amours insensés. Tout
s’attendrit, tout soupire : oiseaux, zephirs,
ruisseaux, rochers même, tout apprend à aimer.
En vérité, Messieurs, que penseriez-vous d’une pareille Ecole où
présideroit la Volupté ? Que deviendroit les bonnes mœurs entre ses
mains ? Mais est-ce un tableau chimerique, est-ce une réalité que j’ai
tracée ? Non ce n’est qu’une ébauche ; ébauche toutefois trop véritable,
& dont je n’ai pas dû achever les traits. Accusez-moi d’en avoir
trop dit par erreur ou par excès, ô vous qui prêtez votre plume ou votre
lyre à ce Théatre. Dites-le nous, si vous l’osez, est-il raffinement
dans les passions,
recherche dans les maximes dépravées,
affectation de tendresse dans la Poësie, & de mollesse dans les
airs, qu’on ne s’étudie à mettre en œuvre pour flatter l’oreille, pour
enchanter les cœurs, pour assoupir la raison, pour réveiller de
coupables feux ?
Il étoit donc écrit dans les destins du Théatre que l’on raffineroit un
jour sur l’Epicuréisme, afin de faire avaler publiquement le poison
d’une doctrine encore plus Epicurienne ? C’étoit pour ouvrir une Ecole
(je ne dis pas obscene pour les Vers, mais du moins effeminée) que l’on
vous a érigez en Poëtes Lyriques ? C’est pour cette fin qu’Apollon vous
accorde des Vers si heureux, si aisés, si dociles à la Lyre. C’est dans
cette vûë que la Lyre elle même a formé des Orphées si estimables ou par
la beauté de la voix, ou par la science profonde de tous les goûts de
Musique ! C’est à ce dessein que la perspective a produit des Peintres
si habiles à tout imiter, Edifices, Jardins, Bocages, varieté d’aspects
de l’univers entier ; si adroits, si prompts à rapprocher, ou à faire
fuir les objets, à aggrandir la Scéne par d’immenses lointains, à
tromper l’œil, en un mot, par une sorte de magie aussi ravissante que
merveilleuse.
C’est pour cela que la Méchanique a inventé ces ressorts
sçavans qui ont l’air des prodiges, & qui, à votre gré bouleversent
la nature, excitent des tempêtes, lancent des foudres, agitent les mers,
ouvrent les Enfers, confondent le Ciel & la Terre ! En falloit-il
tant pour causer de plus tristes orages, des incendies, & des
naufrages plus réels ? Qu’étoit-il besoin du concert merveilleux de tant
d’arts, pour attaquer & vaincre une trop fragile vertu ?
Cessons nos justes invectives contre les Auteurs. Plusieurs d’entr’eux
ont fait l’humble aveu de leur faute. Nous sçavons du moins que le
maître ou plûtôt le pere de la Poësie Lyrique * s’est repenti (tard, à la verité, réellement
toutefois) d’un talent trop facile & trop heureux. Nous sçavons
qu’il a baigné de ses pleurs des lauriers qu’il devoit plus au genie
qu’au travail.
Nous sçavons (& j’ose le publier après l’avoir entendu
de lui-même) qu’un Poëte * dont le talent souple, toujours loüé, toujours
censuré, s’aissaya sur tous les genres de poësie (avec moins de censure
pourtant que de succès sur l’Opera) nous sçavons que cet autre Quinault
abjura ses travaux couronnés, & déclara les maximes de ces sortes
d’ouvrages diamétralement opposées aux maximes du Christianisme. Plût au
Ciel que les Auteurs de Théatre le comprissent également, si pourtant il
suffit en pareille matiere de comprendre sa faute pour s’en
repentir !
Seroit-il en effet croyable que les Acteurs de tous les Theatres publics
ne reconnussent pas aussi qu’ils sont en partie coupables de l’abus de
la Scéne ? Peuvent-ils ignorer, connoissant la force enchanteresse de
leur art, à quel point ils en sont complices ? Les Poëmes ne sont-ils
pas entre leurs mains ce que l’arc & les fléches sont dans une main
adroite ? Ils ne fabriquent pas celles de Cupidon ; mais ils employent
l’adresse du bras, la finesse du coup d’œil, l’aisance de l’attitude
pour les lancer sûrement.
Leur faute est donc proportionnée à leur industrie, si l’on
ne dit-qu’ils sçavent la moderer & la déguiser à propos. La
bienséance l’éxigeroit souvent : mais le fait-on au moins quelquefois ?
Est-il vrai-semblable qu’il y ait beaucoup d’Acteurs qui sacrifient aux
bonnes mœurs les talens de la nature, les réflexions de l’art, le fruit
de l’experience ? N’est-ce pas au contraire dans les ambiguités de
l’équivoque, ou dans la tendresse vicieuse du sentiment que l’Acteur se
complaît, & s’efforce de plaire ? A la beauté des Vers n’ajoute-t-on
pas, si on le peut, de nouvelles graces ? N’étudie-t-on pas tous les
agrémens du geste & de la voix pour surpasser (s’il est possible) le
Poëte même, & pour paroître avoir le sentiment plus exquis & le
discernement plus fin dans l’action, qu’il ne l’eut dans le feu de sa
composition ?
Les Amazones Theatrales, si
sçavantes à manier les armes
dont je parle, le cédent-elles à leurs Héros dans cet art homicide ?
Oublient-elles rien pour se montrer sur la Scéne avec tout l’appareil de
mollesse & de fierté qu’elles sçavent donner au goût des modes &
à l’affetterie des parures, avec toute sorte d’armes empoisonnées, avec
tous les raffinemens dont elles usent pour en frapper les yeux & en
percer les cœurs ? Quelle étude pour lancer le moindre trait avec
justesse ! Et combien de cœurs à la fois sont souvent blessés par un
seul trait artificieusement lancé ! On frémit à l’idée seule de l’Arene
des Romains, non plus ensanglantée par des Athletes qui combattoient
corps à corps, comme dans son institution ; mais ruisselante du sang de
deux troupes de Gladiateurs acharnés qui s’entre-égorgent. Cesars,
connus par votre barbarie, voilà le prix que vous mettiez au sang
humain ! Hé quoi, Messieurs, mettons-nous les ames à plus haut prix ?
Les cœurs sont-ils moins cruellement percés dans nos Spectacles ?
Dira-t-on que tant de meurtres si déplorables se sont sans crime de la
part des Acteurs ? Qu’on dise donc que dans une guerre civile &
meurtriere toute la faute retombe sur les Chefs &
nullement sur les soldats, sur ceux qui fournissent des armes, &
non sur ceux qui s’en servent.
Mais que veut-on que fassent les Acteurs pour être innocens ? il n’est
pas aisé de le prescrire, & il ne m’appartient pas de donner des
Loix. Du moins que ces maîtres absolus de la Scéne, arbitres des Poëmes
qu’ils excluent, ou qu’ils admettent à leur gré, n’en reçoivent aucun
qui ne soit dans les regles du devoir. Qu’ils ne s’exposent à
représenter aucun caractere qui ne soit naturellement ou bon, ou
tellement vicieux, qu’il puisse & doive être repris décemment sur la
Scéne. Que faire enfin ? Rien, plûtôt que d’entamer les bonnes mœurs,
que de perdre autrui, & se perdre soi-même.
Après tout, il faut plaire à des
Spectateurs, injustes la
plûpart, & moins disposés à goûter ce qui est utile & sain, que
des mets nuisibles ou dangereux. J’en conviens ; & c’est cela même
qui me fait avancer que l’abus du Théatre est la faute principale, pour
ne pas dire universelle, des Spectateurs. N’en introduisez que de
vertueux, ou de ceux qui veulent le devenir en se corrigeant, vous aurez
bientôt dans la Scéne une Académie pure, & propre à épurer les
mœurs. Mais quel est, je vous prie, le grand nombre des amateurs du
Théatre ?
Des curieux, premierement, esprits légers, vrais papillons, voltigeans ça
& là sans sçavoir où, faits (ce semble) pour être Spectateurs de
toutes choses, excepté d’eux-mêmes.
Qui ensuite ? Des oisifs de toute espece, des paresseux de profession,
dont l’unique affaire est de ne rien faire ; l’unique soin, celui de
n’en point prendre ; l’unique occupation, celle de tromper leur ennui :
passant de la table aux cercles ou au jeu, & de là aux Spectacles,
pour y assister sans goût, sans
discernement, sans fruit ;
fort satisfaits au reste d’avoir rempli le vuide d’un temps qui leur
pesoit.
Qui encore ? Des gens plongés dans des emplois laborieux, accablés
d’affaires soit publiques, soit particulieres ; agités par les flots
tumultueux de mille soucis, emportés par le tourbillon de la fortune.
Ils courent au Théatre comme vers un Port. Ils y respirent quelques
momens à la vûë des naufrages étrangers. Puis ils se replongent
aussi-tôt dans leur travaux orageux, & courent se livrer à leurs
écueils ordinaires.
Quels autres Spectateurs ? Des hommes fatigués de querelles domestiques,
qui ne se trouvent nulle part plus mal que chez eux, où ils essuyent les
travers & les caprices d’une maison mal composée. Ils se réfugient
au Théatre public qui les distrait, pour se dérober aux Scénes secretes
qui les chagrinent.
Quels autres enfin ? Des hommes qu’il est impossible de définir. Ils ont
tous les
caracteres, & n’en ont aucun. Ils ne sont ni
bons, ni mauvais, ni légers, ni graves, ni oisifs, ni occupés. Esclaves
de la coûtume qui est leur suprême loi, ils vivent sur l’exemple
d’autrui, ils pensent par l’esprit d’autrui. C’est la coûtume qui les
mene au Théatre comme au Temple, à la Comédie comme au Sermon, avec une
pareille deférence aux égards, c’est-à-dire, une égale indifference.
Se persuadera-t-on que de pareils Spectateurs s’embarrassent fort si
l’Ecole des Spectacles est réguliére, ou ne l’est pas ? Ils n’y vont que
pour s’amuser, ou se délasser. Voilà pourtant la partie la plus saine,
ou plûtôt la moins mauvaise des Spectateurs. N’en est-il point d’autres,
(& les voit-on en petit nombre ?) qui cherchent dans la Scéne toute
autre chose que la Scéne même ?
A quel dessein y voit-on voler tant d’enfans des deux sexes ; les uns
presque perdus par l’indulgence cruelle des Peres, les autres déja
instruits par une Mere dans l’art funeste de trop plaire : tant de
jeunes gens qui suivent les drapeaux du Dieu de la galanterie : tant de
personnes
que l’Hymen courroucé, ou l’avarice, ou
l’ambition, ont trop malheureusement unies ? Que vont-ils chercher tous
au Théatre ? Des leçons pour apprendre les subtilités du vice, ou des
exemples pour s’affermir dans le crime ; des alimens de passions pour en
repaître leurs yeux, ou des peintures fabuleuses pour retracer à
l’imagination de trop coupables vérités.
Voilà donc les Spectateurs ausquels il s’agit de plaire. Est-il
surprenant, Messieurs, que l’Auteur compose licentieusement suivant leur
goût, & que l’Acteur y conforme sa licence ? Doit-on balancer par
conséquent à charger le Spectateur de cette double licence qu’il a
exigée ? C’est aux goûts vitiés que l’on impute, à juste titre, les
assaisonnemens homicides dont on empoisonne les mets naturels.
Je veux toutefois qu’il y ait des Auteurs, & des Acteurs
(on peut en supposer, puisqu’il s’en est trouvé) qui soient insensés
& lascifs de gayeté de cœur dans leurs ouvrages, & dans leurs
jeux. Spectateurs, cesserez-vous pour cela d’être coupables ? Vous ne
les inspirez pas ; mais vous les souffrez. N’est-ce pas à vous de
reprimer la folie des uns & l’effronterie des autres ? Quoi, vous
vous arrogez le droit de juger souverainement de la Poësie & de
l’Action, que vous n’avez pas le malheur d’approfondir par état, &
que plusieurs de vous ignorent. D’où vient donc que vous n’auriez pas la
noble audace d’user de vos véritables droits en faveur des bonnes mœurs,
qui sont plus de votre ressort, & que vous connoissez d’ordinaire
incomparablement mieux ? Un vers foible, un geste peu naturel, mettent
aussitôt en jeu les sifflets & les éclats, qui partent de tous les
côtés de l’Amphitheatre. Pourquoi donc tant d’indulgence sur des pensées
libertines, & sur un jeu indécent ? Vous soûriez alors, ou vous vous
taisez. Rougiriez-vous d’imiter les Atheniens ? Leur austérité payenne,
& plus louable que votre molle complaisance, entend sur la Scéne des
maximes, où l’on ose établir
dans l’or le centre du
souverain bien. Quelle impetueuse indignation dans le Parterre ! Il
n’attend pas le contrepoison qui suivoit de près*
L’assemblée se léve unanimement pour chasser
l’Acteur, & proscrire le Poëme.
Quelle honte de
voir des François, des Chrétiens plus relâchés, plus timides à s’élever
contre le crime, que ne le furent des Payens, & des Citoyens
d’Athénes ! Estes-vous moins qu’eux, les juges des Spectacles
publics ?
Dans cette Ecole on chantera, que la folie sied bien à la jeunesse, qu’il
faut renvoyer la sagesse au déclin de l’âge. Que ne s’écrie-t’on ? Loin
de nous, affreuse Morale ! Quel âge peut-on sans crime, immoler à
l’erreur ? Nés pour la sagesse, elle nous sied toujours : il n’est
jamais permis de nous en écarter.
On enseignera qu’il faut céder à la nature & à la destinée, qui nous
entraînent aux objets de nos penchans. Que ne crie-t-on, à l’impieté !
Est-il pour nous une destinée ? Nés libres, nous aimons, nous péchons
avec liberté.
On osera envier le sort des bêtes que l’instinct conduit
sans remords. Que n’éleve-t-on la voix ? Que ne répond-on ? Détestables
souhaits ! Laissons aux bêtes leur instinct & leur sort. Hommes,
& contens de l’être, nous sentons la dignité de notre état, & la
honte d’en dégénérer.
Ah ! si à ces maximes, & à tant d’autres semblables d’une Ecole
voluptueuse, les Spectateurs réclamoient avec l’autorité qui leur
convient, les Auteurs auroient-ils le front detourner & de retourner
en mille manieres leurs éternelles fadeurs ? Les Acteurs
s’étudieroient-ils à tant de rafinement pour amollir leur jeu. Ils
reformeroient la licence, les uns de leur composition, les autres de
leur action. Les uns & les autres préfereroient l’avantage honorable
& même utile pour eux, de nous plaire & de nous être utiles, à
la honte de déplaire & de nuire, aux dépens de leur interêt & de
leur honneur.
C’est donc à vous, Messieurs, (je parle aux Spectateurs,
Censeurs nés de la plume des Poëtes, & du jeu des Acteurs) c’est à
vous particulierement, & plus qu’à eux, d’employer vos soins à la
réforme du Théatre. Votre indulgence a fait le mal ; c’est à votre juste
sévérité de le réparer. Qu’une Ecole, que vous avez livrée au vice,
devienne, par vos efforts, une Ecole de vertu. Contraignez les Auteurs
d’épargner les oreilles pures. Défendez aux Acteurs de faire rougir un
front vertueux ; tirez la Scéne, innocente par elle-même, de la cruelle
nécessité d’être coupable des crimes d’autrui, & de la perte des
cœurs. Vous le devez à la Religion, à la Patrie : & s’il est dit
qu’il faille tolérer les Spectacles dans des Républiques Chrétiennes,
rendez-les dignes, autant qu’il est possible, du Citoyen, de l’honnête
homme, du Chrétien.
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