LA PREMIÈRE ATTEINTE CONTRE CEUX QUI ACCUSENT LES COMÉDIES

Par une Demoiselle Française .

Nous sommes en un temps où il se trouve des esprits semblables aux corps malades , qui s’offensent de toutes choses, et méprisent ce qu’ils ne peuvent imiter .

Ils veulent tout réformer , et sont si difformes , que les objets plus agréables sont des chimères à leurs yeux blessés .

Tout gouvernement leur déplaît , la police les offense , se persuadant qu’il y a des temps où Dieu tient de sa main le gouvernail de ce grand vaisseau du monde , que parfois il le laisse , comme à présent ; et qu’il s’en va périr s’ils n’en sont les pilotes , ayant la charge de commander aux intelligences motrices des sphères célestes , de suivre le mouvement , la cadence , et le pas de leurs fantaisies , qui renverserait l’univers s’ils pouvaient trouver le point ferme , et les machines d’Archimède : ainsi leurs desseins menacent le ciel , leurs désirs volent sur les nues , et leurs raisons se cachent en la poudre . Ils font comme les araignées , qui sans matière ni sujet font des toiles d’elles-mêmes, plus faciles à rompre qu’à démêler .

Tantôt ils accusent les Magistrats , blâment les Pasteurs , les méconnaissent pour ne les reconnaître pas : et ainsi que les fourmis qui se travaillent de monter et descendre le long des arbres , sans savoir qui les pousse , recourent en tout, et surtout imitant les vautours qui ne s’attachent qu’à la charogne , ils ne font comme les abeilles qui se paissent des plus belles fleurs : leurs sens impurs ne voient qu’impureté , et leurs âmes ensevelies dans les ténèbres de leur présomption ne jouit que d’une fausse lumière , où ils se perdent , et leurs heures, et leur peines : et comme les compagnons d’Ulysse mangent les bœufs du Soleil .

Voilà ce que j’ai appris d’un livre qui est tombé en mes mains d , où l’Auteur ressemble l’archer qui tire sans adversaire , mais il ne décoche sans but , car le sien est d’offenser ceux qui ne combattent jamais que pour trouver la vérité , et non pour l’honneur d’une victoire où l’ennemi n’a entendu la trompette pour se préparer au combat .

En tout ce qu’il a dit pour reprendre les actes indignes et les abus qui se sont commis lors que le monde était en la plus obscure nuit de ses ténèbres , et l’idolâtrie au dernier degré de l’erreur , aucun Catholique n’y veut contredire , ayant la vérité pour guide , et la vertu pour fin , ils y ajouteront encore ; mais il apprendra s’il lui plaît que leur intention ne fut jamais de représenter aux fêtes des Saints les jeux des Païens pour faire revivre leurs abominations .

Le seul respect qu’ils portent à l’Antiquité , qui les a condamnés , les retiendrait en ce devoir ; s’ils n’avaient la raison , l’exemple , les commandements de la primitive Eglise , les autorités des SS . Pères et Docteurs , aux écrits desquels ils portent une telle révérence , qu’au lieu de les impugner , ils les maintiennent contre l’insolence et la témérité de tous les hérétiques qui les veulent détruire . Si en toutes les controverses ils se rapportaient aussi bien à leur jugement qu’en ce sujet , on ne disputerait pas à présent les choses qui ont été si religieusement observées par le passé .

Mais pourquoi ce livre imprimé en Allemagne accuse-t-il les Catholiques , comme s’ils commandaient les choses qu’ils défendent .

Les histoires ne nous apprennent point qu’aucun Ministre ait condamné ni aboli les danses honteuses et déshonnêtes qui se commettaient , tant aux jours des Calendes , qu’autres Fêtes , où aux Théâtres , et en divers lieux par plusieurs nations , on commettait des vices que notre pensée rejette pour leur horreur , tant de se baigner dans le vin sans regard à l’âge , au sexe , ni au lieu , que faire festins tables par les rues, chansons dissolues : Bref la raison qui est donnée aux hommes leur ôtait l’usage d’elle-même, pour les rendre pires que bêtes farouches : Et nos Pères Ecclésiastiques ne les ont pas seulement censurés , mais prêché , crié , invectivé contre eux, essayé de les réduire .

Tertullien , livre De l’idolâtrie, réprouve la Fête des Calendes de Janvier , l’appelle superstition Païenne .

Prudence en son livre Contre Symmachus les déteste .

Entre les Sermons de S. Ambroise et de Maximus , il y en a un, où il reprend aigrement les Chrétiens qui se mêlaient en la célébration de leurs Fêtes .

Saint Augustin les blâme encore plus en son livre de la Conversation Catholique, et les interdit .

Au second Concile tenu à Rome au temps du Pape Pélage , au canon 16^e « De l’observation », ils sont défendus .

Au Concile d’Auxerre tenu sous le Pape Dieudonné , canon premier , commande qu’on ne fasse ni jeux , ni charmes , ni actes diaboliques .

Canon 742^e au Concile tenu à Rome , où présidait le Pape Zacharie , il fut commandé aux Chrétiens de ne plus courir ni folâtrer en public auec les Païens , sur peine d’encourir l’indignation et punition de Dieu .

Le Pape Martin les abolit , comme il se voit au Décret de Gratian en la 26^e question . Et parce que les Gentils étaient comme ensevelis certains jours en toutes sortes de lascivetés et gourmandises , les Chrétiens pour se montrer tout différents de leur forme de vie , faisaient jeûnes et prières solennelles aux mêmes heures et temps . Isidore nous l’apprend livre premier Du service de l’Eglise , chapitre 40. Puis les Pères ordonnèrent un jeûne universel .

En toutes ces observations je ne remarque qu’aucun de nos adversaires y ait rien mis du sien.

C’est donc mal à propos qu’il recueille les sentences des anciens Docteurs pour nous condamner , comme si nous prenions un parti contraire vu que nous les maintenons , les prenant pour boucliers et défenses contre la batterie que l’hérésie a tirée de l’arsenal de Satan pour attaquer la maison de Dieu , qui augmente sa gloire en ce digne labeur .

Il nous reprend d’assister aux Comédies . Nous serions dignes d’un reproche éternel , si elles étaient telles qu’il les représente , et nos Pasteurs nous banniraient des Sacrements , comme indignes de porter le glorieux titre de Chrétiens , s’il y avait quelque reste de celles qui sont condamnées tant par les Papes que les Empereurs ; s’ils ont retenu le nom de Scène et de Théâtre , et autres mots , ils en ont rejetté le vice .

Socrate et Platon chassent les Poètes lascifs , et appellent les autres Genre divin , et les retiennent .

Les Mimes et Histrions et autres joueurs étaient effacés du rôle de la tribu du commun peuple , et n’étaient point tenus pour citoyens Romains . Et au même temps Décime Laberie fut fait Chevalier Romain sous César , après avoir montré que sous un même feu l’or reluit et le bois se noircit ; et qu’un galant homme peut être grand en un petit art , si l’art qui n’a sujet que l’esprit peut être petit.

Epaminondas rendit une charge vile , glorieuse ; et changea l’envie de ses citoyens en admiration pour être toujours splendide et égal à soi-même .

Mais s’il faut estimer les effets par la cause , juger l’action selon le dessein , combien celui d’Isabelle est-il recommandable , qui n’a eu autre désir de venir en France , que pour voir ce grand arbitre du monde , ce bien universel admiré de toute l’Italie , ce Roi reconnu de toutes les nations pour le plus grand de la terre , appelé et conduit de Dieu par la voix de ses merveilles , qui lui a donné cette couronne par son sang , de qui la valeur acquise par son bras , qui la conserve par sa bonté , la régit par ses lois , et par sa renommée possède le monde : les Antipodes ne voient point nos étoiles du Nord , mais ils ont vu la clarté de ce Soleil , qui nous a donné la lumière et la vie , qui d’une main a déployé le sceptre , de l’autre le pardon , étouffant la cause et la vengeance ensemble ; qui emportant une victoire , a toujours triomphé de deux, donnant le salut aux vaincus après avoir dompté les rebelles ; et ainsi que l’âme , qui n’est qu’une au corps , a plusieurs puissances en ce Roi , qui n’est qu’un, elle a vu les perfections de tous les Rois ensemble ; elle a vu l’aimant qui attire toutes les belles âmes , qui de ses sujects est autant revéré , comme Sauveur du pays , qu’honoré en Roi nécessaire ; et plus salüé en père qu’en Seigneur ; qui règne sur nous comme les intelligences au Ciel , et le Soleil sur la terre , d’où il me faudroit élever pour chercher dans les cieux des paroles célestes à une vertu divine . Je réserve à un autre lieu la dignité de ses louanges , et reviens à la plainte que nous devons faire pour les Comiques qu’on accuse de faire revivre les anciennes dissolutions , qui sont bannies des Comédies de ce siècle , qui n’ont rien que le nom , commun à celles du passé : Celle-ci traitée par gens doctes , et savants , se doit plutôt appeller école de modestie et gentillesse , que lieu de honte : C’est pourquoi nos Juges nous les permettent ; nos Pasteurs ne nous le commandent pas, désirant s’il était possible qu’à l’imitation d’un nombre d’âmes , qui dès la terre vivent au Ciel , nous voulussions dénoncer la guerre aux plaisirs du monde , et nous donnant du tout à la contemplation , tirer de l’amertume de nos fautes , ces larmes de douceur qui attachent nos paupières , et nous font unir les jours et les nuits ensemble , souhaitant après saint Paul , notre séparation pour Jésus Christ , et comme dit Eudoxe , mourir et voir le Soleil . Voilà les trophées qu’ils veulent ériger au pied de la Croix , leurs vies et leurs désirs aussi saints que charitables méritaient une autre interprétation que celle que l’auteur a donnée au passage de saint Augustin , 8^e chapitre du 2^e livre de la Cité de Dieu : et à Vivès qui parle des Matacins e . Et il dit que c’est des Fêtes des Catholiques ; d’un mauvais esprit , mauvaise intelligence : il convertit tout en sa malice .

Cela ne nous empêchera de vaincre par raison ceux qui nous surmontent d’injures ; nous n’en voulons combattre : l’Eglise nous apprend à prier et bénir , non pas à exécrer et maudire . Je laisse ces épines pour vous ramenez aux fleurs des Comédies de ce temps , qui sont autres que vous ne les figurez , nous en usons selon le conseil de saint Basile en l’épître à ses neveux comme il faut lire les Poètes , et se garder de la tête du Polybe .

Après que notre Dieu eut bâti cet auguste Temple de sa divinité , réglé par les lois de sa sagesse , et orné d’Anges la région qui surpasse le Ciel , assisté les Globes Ethériens d’éternelles intelligences , rempli les plus basses et moindres parties de ce monde inférieur de toutes espèces d’animaux , il désira d’y loger une créature capable par raison d’admirer l’ouvrage et la grandeur de 1’ouvrier : il créa l’homme , et ne lui donnant comme aux autres aucune propriété particulière , le mit au milieu du monde , sans lui assigner retraite , et lui donna la puissance d’être tout ce qu’il voudrait : il n’est ni céleste , ni terrien , ni mortel , ni immortel , mais arbitre de lui-même, il se peut rendre comme les pierres , les métaux , les brutes , ou les Anges ; et enfin compagnon et fils de Dieu , s’il se retire au centre de son unité , il tient en lui le germe de toutes sortes de vies , celles qu’il voudra cultiver croîtront , et il en aura les fruits . Il est donc par l’esprit , la plus excellente créature ; pour le corps , la plus infirme ; en l’un impassible , en l’autre sujet à toutes sortes d’accidents : étant composé d’âme et de corps , il doit avoir la contemplation et l’action , tant pour s’acquitter de ce qu’il doit à Dieu , qu’à son prochain et à soi-même , qui ne se peut dépouiller des passions étant homme , mais il les doit régler pour être sage .

Et parce qu’une grande tristesse abat les sens , comme l’excès de joie les élève trop, il se doit recueillir en soi-même , et donner à son âme une nourriture qui la recrée , repose , et puisse avoir convenance avec sa simplicité .

Mais si elle est selon Aristote un acte continuel , son être est en son action , et ne peut avoir autre repos que la joie qu’elle reçoit par les deux plus nobles et excellents messagers , qui sont les yeux et les oreilles ; par l’œil elle juge les couleurs , par l’oreille les paroles .

La parole la soutient , console , anime aux actions glorieuses , la nourrit comme son ambroisie , et ainsi qu’une lumière en allume plusieurs, elle augmente sa vertu ; et à l’imitation des Chimiques , rend cet or céleste si actif , qu’il fait projection à l’infini en un esprit digne de recevoir cette manne divine .

Mais où trouverons-nous des paroles capables de ces effets qu’aux lieux publics où l’on voit l’honnête et l’agréable ensemble , et l’art et la science qui répondent également , sur les théâtres des Comiques , figurant les actions de celui du monde , où chacun essaie de désarmer Pallas , louer la vertu , reprendre le vice f .

Ces passe-temps ont toujours été si agréables aux peuples , que Juvenal les recommande , disant « Ils désirent deux choses avec passion , le pain et les jeux ».

On remarque aux traités des spectacles , l’honneur que fit Roscius étant Tribun aux Sénateurs , leur baillant un rang plus éminent aux théâtres : Depuis Auguste le fit revivre . Philippe de Commines écrit que les Rois de France y ont pris très grand plaisir .

Hotoman en sa Francogalie g dit du Roi Louis onzième , qu’il allait souvent aux jeux et disait qu’il y apprenait les mœurs et façon de son peuple qui lui étaient celées par les flatteurs .

Dion , nous apprend que Auguste César voyant du désordre aux Jeux d’un Pilade , s’en courrouça , il lui fit response , « Il t’est nécessaire , ô César , que j’amuse le peuple . La Comédie représente la diversité des mœurs vicieuses ou vertueuses , aussi a-t-elle été toujours recommandée ».

Scipion et Lélius ont aidé Térence à faire ses Comédies : Au prologue de celle de Clinia et Antiphile h , Térence s’en défend , et le prend à honneur . Cicéron l’appelle notre familier , souvent il l’allègue , et a transcrit de ses vers, et a tourné des Tragédies grecques au 2. des Tuscul .i.

Euripide était grand ami d’Archelaos . Aristote a fait un livre de la Scénique . Et de notre temps le docte Scaliger a parlé de la Dramatique .

Mais combien y avait-il d’aise à voir le Catadrome : machine subtile , descendre ses grands ravisseurs , comme l’Aurore son Memnon , Jupiter son Ganymède , Diane son Endymion , c’est ce qui donna occasion à Crésus esclave et captif de Cyrus de lui donner avis de permettre les jeux publics , et Comédies aux Lydiens , qui par plusieurs fois s’étaient révoltés de son obéissance , et que leur esprit y serait retenu ; ressemblant aux enfants qui font état de toutes sortes de plaisirs , et sont bien aises d’être attirés celui-ci par leur Prince .

Les nations plus farouches se sont accoutumées en la douceur de cette joie , aux biens de la paix , encore que leur inclination fût à ne respirer que le sang et la guerre : ils nommaient les jeux humanité .

Les Romains ont plus assujetti d’hommes par ces inventions , que par leurs armes .

Aristote livre quatrième des Ethiques , chap. huitième , Qu’il lui semble qu’en notre vie le repos et les jeux soient nécessaires .

Si nous en croyons les anciens Pères , nous verrons qu’ils nous concèdent ceux où le plaisir est limité dans les termes de la modestie .

S. Thomas d’Aquin en fait un grand discours , et les permet . Et S. Augustin dit que ce n’est que péché véniel . Grégoire de Nazianze j moine et Evêque , une des lumières de l’Eglise , appelé Théologien pour son savoir , a composé la Passion de notre Seigneur en vers grecs Iambiques très élégants .

Mais s’il est ainsi, comme il est vraisemblable , que l’homme d’entendement ne se laisse jamais vaincre d’un plaisir ridicule , et borne celui qu’il prend et donne aux autres, comme s’il s’était imposé lui-même la loi pour entretenir ceux qu’il veut réjouir , de propos , aussi décent que délectables ; c’est en quoi le docte est reconnu de l’ignorant ; l’un pour toute fin n’a que le ris , et ne se soucie de quel prix il l’achète : et l’autre n’en veut séparer 1’honnêteté. Pour opiner de l’un avec le vulgaire et juger de l’autre avec les sages , en dois-je chercher l’exemple en l’antiquité , puisqu’il y en a ici qui se montrent aussi ennemis du vice , que vrais admirateurs de la vertu .

Non, je ne dois point rechercher loin de nous les ombres et les sépulcres , puisque nous en avons aujourd’hui dans notre France , en l’œil des cités , en la plus auguste ville de l’Europe , le corps , la lumière , et la vie de tous les plus rares et dignes Comiques du monde , en ceste troupe de Parnasse , nourrissons des Muses , Aigles de Jupiter , vrais enfants d’Apollon , race divine , interprètes des Dieux , qui ont gratifié Paris de leur présence : quelles louanges vous peut-on donner ? vu que vous tenez la source de ce fleuve coulant , par qui toutes choses louables sont louées : Je vous quitte les armes , et non le cœur : c’est vous qui pouvez faire taire ces Corbeaux croassants contre Minerve : ces oiseaux de ténèbres , qui ne peuvent porter votre Soleil . C’est vous, dis-je, Assemblée glorieuse , qui pouvez polir la rouille que l’ignorance ou la malice a fait naître en leur cerveau ; tout ainsi qu’en la ville de Tarse en Cilicie , il n’y a que l’eau de la rivière de Cidne qui puisse éclaircir , dérouiller , repolir le couteau sacré à Apollon , toutes les autres le lavent sans effet ; Faites de même de celle que vous puisez en Hélicon , comme vous en arrosez les esprits qui en sont dignes : Vous pouvez adoucir ceux qui nous piquent par la pointe d’une langue aussi tranchante qu’un rafoir affilé : L’office de la raison vous invite à leur montrer sa vérité : mais peut-être en sont-ils dégoutés : Les ânes n’aiment pas les violettes , leur pastures sont de chardons : nous leur laisserons porter la Déesse Isis sans leur donner aucun lieu en votre Théâtre , puisque vous avez enlevé sur tous une gloire qui ne laisse à aucun espérance de vous égaler : leur envie ne saurait apporter de tache à la splendeur de votre mérite . S’il en pouvait advenir autrement , ils seraient dissipés en la terre par les Zéphyrs de l’haleine de cette fleur céleste d’Isabelle , comme les nuées sont épandues par les vents en l’espace de l’air .

Mais ainsi que le diamant ne se peut polir que par son sablon même, pour combattre l’aimant , diminuer sa puissance , et lui faire démordre le fer : N’est-ce pas à cette perle des esprits qui ne peut perdre son lustre , de raffiner comme le rubis ce discours au fleuve de son éloquence .

Pardonnez à l’insuffisance de mon esprit , belle âme , qui en la comparaison de chose incomparable , n’avez semblable que vous : La similitude des pierres précieuses vous offense , elles ont leur être en la terre , et votre origine est au ciel , si ce n’est de celles d’Egypte qui naissent au plus haut de l’Ether : Vous en avez le feu et l’éclair étincelant , et moi pour vous honorer j’en tiens la constance , qui m’a fait entreprendre cette matière qui est une pierre de prix : Voyez que dans ma main elle sera brute en la terre , sans être en œuvre ; donnez-lui sa vraie feuille , la chaleur et le teint selon l’aspect de votre Soleil : affinez son lustre pour la faire étinceler sans nuage , cendre , noirceur , paille , filandre , poudre qui puisse permettre à la lime de mordre ou d’altérer qu’elle ne perde sa couleur qu’en votre flamme , pour se changer , comme le mauvais Saphir en un bon diamant : Et au lieu que j’en fais une Charite sans grâce , relevez-le de celles que vous tenez qui vous font esclaver , dominer et triompher des âmes plus parfaites , pour ne parer vos trophées de dépouilles éteintes en ce combat qui est plus glorieux que ceux de Jupiter , d’Apollon , de Palémon , et d’Archémore : aussi en avez-vous un prix plus excellent que l’olivier , le pommier , l’ache , et le pin : car vous en rapportez les couronnes immortelles qui n’étaient dues qu’aux immortels : et décochant par paroles les sagettes des Muses , comme un second Anthée vous reprenez nouvelles forces , non pas en touchant la terre , mais en vous élevant au ciel , où vos propos nous ravissent , non sur les ailes d’or d’Euripide , mais sur les célestes de Platon , qui portent nos désirs jusques au lieu où la vertu fait sa demeure , nous rassasie du délicieux miel de Python , du nectar de Calliope , purifie nos oreilles , éclaire les yeux de notre esprit humecte nos âmes d’une rosée dont la douceur éteint toute amertume , et ne nous laisse que le regret de voir beaucoup d’hommes mal nés k , qui pour entendre la mélodie Phrygienne ne sont pas atteints d’une divine fureur : mais comme le Temple des Euménides en Athènes rendait frénétique celui qui n’y apportait le respect qui était dû, le vôtre a eu la même propriété : et ainsi que Lycaon fut changé en loup , vous les avez fait transformer en bêtes hurlantes .

La prudence guide vos discours , et la sagesse qui reluit en vos actions , a satisfait nos désirs , et surmonté les espérances que la gloire du passé nous faisait attendre à l’avenir , de cette rare Isabelle , honneur de son sexe , regret des siècles passés , gloire du présent , envie des futurs , ornement de la terre , Merveille du ciel , miracle de nature , Temple sacré : qui ouvrant ses lèvres de roses nous fait voir les images de l’âme , la douce prison des nôtres, les liens de nos esprits , où elle inspire les passions qu’elle désire : Mais quels sont ses désirs ? de faire couler en nos âmes par nos oreilles les préceptes de science et de vertu : Et parce que la loi est Reine et non tyranne , elle les veut imprimer avec une persuasion aussi agréable que docte et diserte : Elle sait que le sens de l’ouïe est le plus excellent , et qu’il sert plus à l’âme qu’au corps , parce qu’il est plus près de la partie où elle fait ses fonctions plus parfaites , et fort éloigné de celles des affections qui nous sont communes , avec les bêtes qui n’ont que le sentiment , que le vice nous peut attaquer de toutes les parts du corps , et la sapience n’a que la voie de l’oreille ; aussi les Athlètes les couvraient toujours allant au combat , bien que le reste du corps fût nu .

Et parce que l’enuie d’ouïr , de savoir et d’apprendre est naturelle en nous, et que notre âme est comme un livre blanc où nous pouvons graver ce qui la doit remplir , ou une terre capable de recevoir l’ivraie et le bon blé ; elle nous choisit des propos pour faire germer des fruits et des fleurs qui puissent apporter une moisson digne de sa culture et de notre devoir ; pour ne faire de notre esprit un tableau d’horreur et de honte , et un champ de broussailles et d’épines , au lieu d’amaranthe , d’œillets , et de lys .

Continuez donc, belle , docte et divine Muse , à imiter les mouches d’Hymette , qui des fleurs dont nous ne tirons que la senteur et la couleur font le miel doucereux : Jugez qu’il n’y a rien qui puisse contenter ceux à qui la vertu et la félicité ne peut suffire : car l’une comprend tout ce qui est à faire ; et l’autre, ce qui se peut souhaiter ; mais nos souhaits ne doivent-ils pas être accomplis au transport de l’aise que nous sentons quand nous voyons cet Oracle du monde , dont le nom est porté par toute la terre : qui avec un port de Vestale , et les façons de Mars , fait voir Mercure sur ses lèvres , Minerve en sa poitrine , Apollon en l’esprit , qui comme un autre Soleil , attire par ses rayons notre vue et nos louanges , et nous fait avouer que la matière surmonte l’œuvre , et qu’elle est digne des honneurs qui élevèrent Hercule dans les cieux : Elle en sait imiter les astres , qui font un chemin tout contraire à celui du monde , et vont encore mieux que lui.