On dit qu’Orphée apprivoisait les bêtes par ses chants.

N’accompagnez de vos religieux murmures que le chant des oiseaux, ou les doux entretiens des amis qui veulent se reposer sous vos ombrages !  […] Boileau fait indirectement l’éloge de Louis XIV, en le faisant accuser par la Mollesse (Lutrin, chant II) : Ce doux siècle n’est plus. […] Mais il n’était plus temps… les chants avaient cessé. […] Il est d’usage, en certaines circonstances d’apparat, de lire un discours au lieu de le réciter ; mais là où il s’agit d’entraîner, de convaincre, là où l’orateur aspire aux grands effets de la parole, dans la chaire, à la tribune politique ou au barreau, cette méthode est sujette à de graves inconvénients : elle interdit à celui qui parle presque toutes les ressources de l’action ; le bras qui est occupé à tenir le discours est presque toujours immobile ; les yeux, qui doivent commenter les pensées d’une manière si expressive et si pénétrante, restent attachés sur le papier ; la voix, même, quelque sonore et quelque flexible qu’elle soit, se change eu une espèce de chant monotone, et perd cette variété et ce naturel qui n’appartiennent qu’à la parole libre et spontanée.

Préface. L a nécessité d’une Rhétorique élémentaire est généralement sentie de tous ceux qui enseignent les belles-lettres dans les colléges. Il n’est point de professeur à qui l’expérience n’ait prouvé qu’un abrégé de préceptes précis, clair et méthodique, où les vrais principes de la composition seraient présentés avec simplicité et mis à la portée des esprits ordinaires, offrirait aux élèves de précieux avantages. Depuis que je professe la rhétorique, et déjà il y a plusieurs années, je cherche un pareil livre, et jusqu’ici je l’ai cherché en vain. Les chefs qui ont gouverné successivement l’Université ont remarqué qu’il manquait à l’enseignement et manifesté le désir qu’ils avaient de voir quelqu’un se charger de le rédiger.

Voiture cite avec complaisance, dans sa 35e lettre à Costar, l’atome sonnant du Marini, la voix emplumée, le souffle vivant vêtu de plumes, la plume sonore, le chant ailé, le petit esprit d’harmonie caché dans de petites entrailles, et tout cela pour dire un rossignol : Una voce pennata, un suon volante, E vestito di penne, un vivo fiato, Una piuma canora, un canto alato, Un spiritel’ che, d’armonia composto, Vive in anguste viscere nascosto. […] Les Allemands et les Anglais en ont quelques-uns ; mais ils ne sont jamais sensibles ni dans la déclamation ni dans le chant.

Boileau a tracé cette règle importante dans le premier chant de son Art poétique : Un auteur quelquefois trop plein de son objet, ………………………………………… d’un détail inutile.

Quels sont les plus importants des genres étudiés par Boileau au 2e chant de l’Art poétique ? […] Vous indiquerez la nature des préceptes qui forment les matières principales du quatrième chant de l’Art poétique de Boileau et vous les résumerez. […] Agricola. – Oui, mais je vois les fêtes de la nature au printemps ; je suis le drame éternel de l’homme demandant à la terre, sa mère, le pain quotidien, au prix d’un labeur incessant ; j’entends le chant des oiseaux, mélodie sans égale ; j’admire les œuvres de l’art véritable dans la délicatesse de la feuille ou dans la vénérable grandeur du chêne centenaire.

Sa grotte ne résonnait plus de son chant.

Boileau, dans le second chant du Lutrin, nous offre aussi un bel exemple de gradation descendante : « …… La Mollesse oppressée « Dans sa bouche, à ces mots, sent sa langue glacée ; « Et, lasse de parler, succombant sous l’effort, « Soupire, étend les bras, ferme l’œil et s’endort. » V de la litote.

Il n’a donc pas une prosodie propre à former un chant. […] Il y a du nombre dans notre langue comme il y en a dans un chant composé de notes de même valeur ; tous les temps de chaque mesure sont égaux, ou du moins on compte pour rien la différence qui est entre eux.