Marchez donc sur ses pas ; aimez sa pureté, Et de son tour heureux imitez la clarté.

  Quand le sort à ta mince étoffe   Livrerait de nouveaux combats, Imite-moi, résiste en philosophe : Mon vieil ami, ne nous séparons pas.

Quand un écrivain semble la copie du modèle proposé par Caton et par Fénelon, qui pourrait s’empêcher d’imiter et d’estimer un tel caractère ; et quand on estime un homme, on lui donne raison presque avant qu’il ait parlé. […] On sent bien que non-seulement pour l’éloquence, mais pour le commerce ordinaire de la vie, rien n’est plus aimable qu’un tel caractère ; et l’on ne peut trop porter les jeunes gens à s’y rendre attentifs, à l’étudier et à l’imiter. […] La religion chrétienne est glorieuse : 1° Par les promesses qu’elle renferme pour l’avenir ; 2° par la situation où elle met le fidèle, pour le présent ; 3° par les grands modèles qu’elle lui propose à imiter.   

Peu de souverains imiteront l’exemple que je donne ; car moi-même j’ai à peine trouvé dans toute l’antiquité un modèle de ce genre à suivre. […] Ils vous ont laissé les plus nobles exemples à suivre : imitez leur courage, la postérité imitera le vôtre. […] « Lacédémoniens, j’ai déjà l’expérience de bien des guerres, et j’en vois plusieurs parmi vous qui, ayant le même âge que moi, ont subi les mêmes épreuves ; en sorte qu’ils n’imiteront pas un grand nombre de citoyens, qui, étant peu expérimentés, désirent la guerre, se figurant qu’elle est avantageuse et sans danger. […] d’imiter la conduite que tinrent nos ancêtres, dans une guerre moins terrible, celle des Cimbres et des Teutons. […] Imitez Dieu : lorsqu’il eut créé l’homme, qu’il l’eut placé dans le paradis terrestre, le démon jaloux parvint à faire déchoir Adam de sa dignité.

Mais s’il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s’il s’élève par la contemplation aux vérités les plus sublimes, s’il les réunit, s’il les enchaîne, s’il en forme un tout, un système par la réflexion, l’établira, sur des fondements inébranlables, des monuments immortels.

Il ne faudrait pas imiter ce changement de tournure qui interrompt l’allure grammaticale de la phrase.

C’est à ce sujet que d’Aguesseau dit : « Imitez Cicéron, mais quand Cicéron imite Démosthène. » Quelle vigueur, quelle puissance de raisonnement dans le morceau suivant ! […] S’il est à propos, toutefois, de lire les vieux auteurs, c’est plutôt pour imiter quelques tours de phrase, de la façon que Virgile en usait avec Ennius, que pour en tirer des mots depuis longtemps tombés en désuétude, et que personne ne saurait plus reconnaître. […] Ce que Virgile imite ainsi (Én. […] 23) ne semble, de prime abord, plus aisé à imiter que le style simple : mais, pour qui l’essaie, il n’est rien de plus difficile. […] Ce que Boileau, dans son Lutrin, imite ainsi : Les ombres, cependant, sur la ville épandues, Du faîte des maisons descendent dans les rues.

N’imitez donc pas l’historien qui a dit : cette ville a soutenu plusieurs sièges mémorables. […] N’imitez donc pas l’auteur qui a dit : je ne répondrai pas que dès qu’il n’y a rien de pire que ce qu’on éprouve, il faut s’en libérer à tel prix que ce puisse être . […] N’imitez donc pas celui qui a dit : l’église fut rebâtie, et l’on plaça l’autel comme il devait être placé, ou prendre ce tour, et l’autel fut placé comme il devait l’être. […] On doit toujours joindre ne à pas et point, et se bien garder d’imiter Racine, qui a dit dans sa tragédie de Mithridate : Les yeux peuvent-ils pas aisément se méprendre ?