Il n’en est pas moins vrai, comme je l’ai dit plus haut, que, si vous citez un passage quelconque d’un écrit ancien ou moderne, pour peu qu’il ait quelque étendue, il rentrera infailliblement dans un ou plusieurs des lieux définis par les rhéteurs.

Celles de Mme de Maintenon sont austères et un peu étudiées, On peut citer encore Mme du Deffand, Mme Lespinasse, MMmes de Lafayette, de Villars, de Tencin, et c’est presque tout.

Beauzée, à cause de ma grand’maire. » — L’orthographe est un peu blessée ; mais ce genre de jeux de mots est tellement à la mode aujourd’hui que je n’ai pu me refuser à en citer un exemple2.

Les triomphes de Rivoli mirent le comble à la joie des patriotes ; on parlait de tous côtés de ces vingt-deux mille prisonniers, et l’on citait le témoignage des autorités de Milan, qui les avaient passés en revue, et qui en avaient certifié le nombre, pour répondre à tous les doutes de la malveillance.

Dira-t-on que nous serons ainsi forcés de citer des écrivains dangereux ? […] Non seulement elle possédait à fond la littérature italienne, mais l’antiquité classique lui était familière, et elle en citait habituellement les plus rares comme les plus grands monuments. […] On citera toujours aussi la traduction de deux autres psaumes de David, le psaume viii et le psaume cxxviii. […] Ce qu’il y avait de nouveau dans Andromaque, c’était, comme La Bruyère l’a dit, l’homme tel qu’il est, substitué à l’homme tel qu’il devrait être ; citait le caractère purement humain et presque familier des sentiments mis à la place d’un héroïque de convention ; c’était la tragédie rendue plus générale et rapprochée de toutes les conditions. […] Inutile d’en rien citer ici.

Près de ces maîtres, combien encore, si l’on voulait éviter de trop graves oublis, seraient à citer : Patin, de Sacy, Gustave Planche, Jules Janin. […] Est-il nécessaire ici de citer des noms ? […] Des trois derniers, Balzac est celui qui étreint et qui creuse le plus32 » Et l’on entend bien qu’après ces noms, bien d’autres resteraient à citer et appelleraient, à leur tour, un jugement attentif, s’il ne convenait de ne pas provoquer prématurément chez de jeunes esprits une curiosité dont le moindre danger serait de les détourner d’études plus solides. […] J’eus le bonheur de lui citer ceux qu’il estimait davantage, ses morceaux favoris. […] Des anecdotes partout citées nous le montrent dans son enfance se faisant de petits ermitages, au milieu des chèvrefeuilles et des abeilles, y lisant avec passion Robinson et la Vie des Saints.

On vient de voir, par les vers que j’ai cités, et l’on jugera mieux encore par ceux que je citerai dans la suite, de quel côté se trouvaient ici la justice et la raison.

On trouve cependant des écrivains aussi recommandables par la force que par l’abondance de leur style ; et l’on peut citer, entre autres, Platon, Plutarque et Tite-Live, chez les anciens, pour preuve de la vérité de cette assertion.