Quand il s’agit en effet de déterminer la volonté publique en faveur du projet qu’on lui propose, et de la détourner du dessein qu’elle a pris, il faut que l’utilité du nouveau plan frappe tous les esprits, pour entraîner tous les suffrages.

Tel était le plan de cet ouvrage, à l’époque où parut la première édition ; je l’ai conservé, parce qu’il m’a paru en harmonie avec le besoin actuel des études ; mais je me suis efforcé d’en améliorer l’exécution. […] Les principes que nous venons d’établir ne s’appliquent qu’à la disposition oratoire ; mais nous n’aurions pas rempli le plan que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage, si nous n’ajoutions à ce que nous avons dit quelques règles générales, applicables à tous les genres de composition. […] On peut, dans une lettre, glisser sur un sujet, et laisser à son lecteur le plaisir de deviner quelque chose ; on peut, sans enchaîner rigoureusement ses idées, passer rapidement d’un objet à un autre : mais encore faut-il savoir ce que l’on veut dire ; et, quand même, avant de prendre la plume, on n’aurait pas encore arrêté tout son plan, on doit au moins disposer ses idées à mesure qu’elles se présentent, et, en écrivant une phrase, prévoir celles qui vont suivre. […] A ce plan dès longtemps vous avez dû penser ; Par où donc, dites-moi, comptez-vous commencer ? 

Il saura le détacher avec art, le produire sur le premier plan.

Plan, n. m. surface plane, dessin, projet, etc.

Nous admirons en lui un accent convaincu, la beauté des plans, une exposition sévère, le tissu serré des développements, une logique inflexible qui va droit au but, l’ardente ferveur d’un apôtre, et une austérité chrétienne que tempère l’onction d’une âme évangélique.

Forme, — Aux traits caractéristiques de ce portrait, il serait facile de reconnaître Lafontaine, lors même qu’il n’eut point été nommé, les traits sont dessinés de main de maître ; voici ceux qui me paraissent le plus fidèles et énergiques : Du modeste apologue a fait un vrai poème, peint fort bien l’intérêt, l’unité et la régularité de plan des fables de Lafontaine. […] Il n’entre point dans mon plan de tracer ici les graves devoirs d’un historien. […] Au milieu, sur le deuxième plan, est un char vide attelé de taureaux, deux guerriers l’épée à la main (remarquez cette nouvelle image), sont au premier plan, et au grand jour.

Mais son plan est vaste et exécuté avec abondance. […] Si toutes nos phrases étaient construites sur un plan uniforme, il en résulterait une monotonie choquante. […] Il ne se borne point à conseiller des mesures vigoureuses, il trace le plan qu’on doit suivre ; il entre dans les détails, et justifie avec exactitude ses moyens d’exécution. […] S’il y a du désordre ou de l’embarras dans notre plan, nous ne pouvons parvenir à convaincre, et toute la cause reste plongée dans les ténèbres. […] À cette seconde partie du discours succède la division ou plan de l’oraison : plusieurs observations sont ici nécessaires.