Au lieu de prévenir simplement le laboureur que sa récolte manquera, s’il cultive mal la terre, il lui fait prévoir en ces termes le sort qui l’attend (liv. […] Ou bien, à la clarté de ma lampe, sur le sommet d’une tour isolée, plus vigilant que l’étoile du pôle, j’évoque le grand Hermès ou le génie de Platon ; je leur demande quel monde, quelles vastes régions habite l’âme immortelle, lorsqu’elle s’est dégagée de sa prison obscure, de son enveloppe charnelle ; je leur demande quels esprits habitent l’air, le feu, l’onde, ou les entrailles de la terre. » Dans tout ce passage, point de termes généraux, point d’expressions insignifiantes. […] Pope, cette image perd toute sa force, et se noie dans quatre vers pompeux, qui la reproduisent trois fois en termes différents. […] Qui pourra, s’élevant d’une aile infatigable, Monter, monter sans cesse, et d’un vol assuré Arriver triomphant au terme désiré ?
Comme l’élocution doit toujours être en harmonie avec le sujet, la diction, dans un poème aussi noble et aussi sublime que l’épopée, devra se faire remarquer par un caractère d’élévation inspirée, qui ne laisse jamais refroidir le sentiment, ni tomber la pensée, ni s’obscurcir les peintures, s’avilir les termes, et qui, dans tout, porte le mouvement, la couleur et le feu.
La colère est superbe et veut des mots altiers ; L’abattement s’explique en des termes moins fiers.
Il proscrivit non moins sévèrement ces termes de province que du Bellay et Ronsard recommandaient tant, ces mots empruntés au patois gascon que la cour de Henri IV avait mis en vogue ; enfin il attaqua résolument et sans exception toutes ces expressions et ces tournures provinciales qu’apportaient à la cour les représentants des diverses provinces du royaume groupés à Paris. […] Avec les termes les plus ordinaires il a le secret de faire un langage qui lui est tout personnel. […] Le temps des plus vastes promesses Acquitte les plus engagés ; Le terme vaut l’argent ; délais bien ménagés Chez le crédule espoir tiennent lieu de largesses.
Brutus, premier consul Romain, avait chassé les rois ; les fils de Brutus regrettaient les Tarquins, expulsés par leur père ; il les gourmanda en ces termes : « Moi, disait-il, j’ai chassé les rois ; et vous, vous rappelez nos tyrans !
Les maîtres des colléges de province, auxquels manquent, la plupart du temps, les ressources littéraires que la capitale fournit en abondance, et qui attendaient un recueil de cette nature, y trouveront, outre les matériaux dont ils ont besoin, un terme de comparaison, qui excitera, ce nous semble, la curiosité et l’émulation de leurs élèves.