Le célèbre Longin, que l’on ne peut accuser ici de partialité, ne balance pas à compter saint Paul au nombre des grands orateurs de la Grèce. […] La supériorité de ses talents et l’étendue prodigieuse de ses connaissances lui avaient attiré un grand nombre de disciples, et les écoles d’Alexandrie ont consacré à jamais son nom et sa gloire. […] Il tenait de la force du premier, et avait la facilité, l’heureuse abondance, le nombre et la majesté du second.
C’est l’école des Anglais, des Allemands, des Espagnols, et d’un grand nombre d’auteurs dramatiques contemporains. […] La scène eût perdu un grand nombre d’actions très belles et très intéressantes, si on n’eût pas élargi la carrière. […] Quel doit être le nombre des actes et des scènes ? […] Le nombre des scènes n’est point déterminé dans les actes. […] Le nombre n’en est pas déterminé ; il suffit qu’il ne s’en trouve pas d’inutiles.
5° L’infinitif, qui exprime l’action ou l’état en général, sans nombre, ni personne, comme lire, être. 52. — Réciter de suite les différents modes d’un verbe avec tous leurs temps, leurs nombres et leurs personnes, cela s’appelle conjuguer. […] Tout verbe doit être au même nombre et à la même personne que son sujet. […] Je parle : parle est au nombre singulier et à la première personne, parce que je, son sujet, est au singulier et à la première personne. Vous parlez tous deux ; parlez est au nombre pluriel, et à la seconde personne, parce que vous est au nombre pluriel et à la seconde personne.
Parmi les tropes d’usage ou de la langue, il faut ranger bien des métaphores, mais un plus grand nombre encore de métonymies et de synecdoques, et toutes les catachrèses. […] Tantôt le singulier remplace le pluriel et réciproquement : le Français, le Belge, le riche, le pauvre, pour les Français, les Belges, etc. ; les Racine, les Corneille, pour Corneille et Racine ; l’ennemi vient à nous, pour les ennemis ; il est écrit dans les Prophètes, pour dans un prophète ; il l’a dit vingt fois pour un nombre indéterminé de fois106. […] L’extension d’une idée dépend du nombre d’individus auxquels elle s’applique ; sa compréhension, de la quantité d’éléments qu’elle renferme ; et, comme on le prévoit aisément, l’une est toujours en raison inverse de l’autre. […] Voici un piquant exemple de la synecdoque du nombre. […] Je dis improprement parlant, et prenant nombre certain pour incertain, déterminé pour indéterminé, c’est-à-dire, beaucoup. » 107.
» Fasse le ciel qu’il s’en élève, et en grand nombre, de ces citoyens éloquents ! […] Je suis persuadé que le petit nombre d’habiles, ou le grand nombre de gens superficiels, vient de l’oubli de cette pratique. […] L’élégance d’un discours n’est pas l’éloquence, c’en est une partie ; ce n’est pas la seule harmonie, le seul nombre ; c’est la clarté, le nombre, et le choix des paroles. […] Un orateur peut convaincre, émouvoir même sans élégance, sans pureté, sans nombre. […] Croyez-vous que le nombre des justes fût au moins égal à celui des pécheurs ?
De là le plaisir que procure le nombre poétique ou la simple cadence, quoique plus cachée, mais régulière, de la prose. […] Cependant la langue française exige que l’adjectif soit au même genre et au même nombre que le substantif qu’il modifie. […] La puissance était concentrée entre les mains d’un seul ou au moins d’un petit nombre d’hommes. […] Le sermon roule sur le petit nombre des élus. […] et vous croyez être ce seul heureux dans le grand nombre qui périra ?