C’est ainsi qu’en nous montrant les scènes gracieuses ou imposantes de la nature, par exemple, les agréments du printemps, la splendeur de l’été, la tranquillité de l’automne, les horreurs de l’hiver, la tempête qui se déchaîne sur l’Océan, la foudre qui renverse les plus grands arbres des forêts, l’écrivain devra chercher à élever nos cœurs vers l’auteur de ces merveilles, en nous inspirant des sentiments de reconnaissance et d’admiration, en même temps qu’un effroi salutaire.

On fixe le nombre des étoiles, oui, de celles qui sont apparentes237 : le moyen de compter celles qu’on n’aperçoit point, celles, par exemple, qui composent la voie de lait238, cette trace lumineuse qu’on remarque au ciel dans une nuit sereine du nord au midi, et qui, par leur extraordinaire élévation, ne pouvant percer jusqu’à nos yeux pour être vues chacune en particulier, ne font au plus que blanchir cette route des cieux où elles sont placées239 ? […] Par exemple, il faut que Virgile disparaisse, et que je m’imagine voir ce beau lieu :                 Muscosi fontes et somno mollior herba265, etc.

C’était justice, par exemple, de donner une place à l’école qui précède la renaissance poétique de 1820 et forme la transition entre le dix-huitième siècle et le nôtre. […] Je crois de mon devoir de faire telle action ; supposons, par exemple, une fondation charitable, un asile, une école, une maison pénitentiaire, ou tout autre établissement semblable : je fais cette action avec la conscience qu’il n’y a pas en moi le moindre calcul d’intérêt personnel ; je la fais uniquement parce que je crois devoir la faire.

34La plupart-du-temps, 35un ou deux lambeaux 36de-pourpre, 37qui puissent-briller au loin, 38sont cousus (sont rattachés) 39à dès commencements nobles 40et professis magna : et qui promettent de grandes-choses : 41 par exemple, lorsqu’un bois-sacré 42et l’autel de Diane, 43et le cours-sinueux 44d’un ruisseau qui se hâte 45à travers des champs agréables, 46ou le fleuve du Rhin, 47ou l’arc pluvieux (l’arc-en-ciel) 48est décrit : 49mais le lieu n’était pas maintenant 50à ces descriptions.

Préface Ce choix de morceaux destinés à être lus, médités et appris par cœur vient après mille autres excellents recueils qui l’ont préparé ; s’il se recommande à l’attention, c’est par l’exactitude avec laquelle a été réalisé le programme suivant. Tous ces extraits ont été gradués d’après l’ordre de difficulté croissante, avec un tel soin, que par degrés l’esprit peut passer de l’anecdote intime et familière à l’expression la plus noble du sentiment moral et religieux. Pour mettre ces études littéraires d’accord avec les autres études de nos élèves, les sujets contenus dans chaque volume se rattachent autant que possible aux questions d’histoire, aux programmes de sciences, aux ouvrages des auteurs classiques grecs, latins et français qui sont imposés à chaque classe. Ces rapports concourent à l’unité de l’instruction, facilitent le travail de la mémoire et donnent le goût et l’habitude de l’ordre et de la méthode ; par-là toutes les parties de l’enseignement peuvent se soutenir et se compléter. En adoptant l’ordre logique des sujets, de préférence à l’ordre chronologique des auteurs, il a été possible de rapprocher un poète d’un orateur, un ancien d’un moderne ; rapprochement fécond qui contient plus d’une leçon de goût et provoque la curiosité critique du lecteur.