Le Phébus consiste principalement à s’efforcer de faire sortir un objet ordinaire et trivial du rang qu’il occupe, pour l’élever jusqu’au sublime, ou même au-delà des bornes du possible. […] ô qu’il est doux de plaindre Le sort d’un ennemi, lorsqu’il n’est plus à craindre ! […] Démosthène paraît sortir de soi, et ne voir que la patrie. […] Quoique le sujet justifie l’ardeur et le feu de l’orateur, le respect et les égards qu’il doit toujours à son auditoire exigent que la décence tempère cette chaleur et l’empêche de sortir des bornes de la convenance. […] Là l’opinion du vulgaire se règle sur l’événement et dépend du succès ; là se présente un adversaire armé qu’il faut frapper et repousser ; votre sort est dans les mains d’un juge irrité ou prévenu ; il faut l’instruire ou le détromper, l’adoucir, l’exciter et le gouverner par la parole, en variant ses moyens selon la circonstance et la nature de la cause ; le ramener de la bienveillance à la haine, et de la haine à la bienveillance.

  Conjuguez de même les verbes aller, arriver, déchoir, décéder, entrer, sortir, mourir, naître, partir, rester, descendre, monter, passer, venir et ses composés, devenir, survenir, revenir, parvenir, etc., etc.

C’est ainsi que Virgile ne décrit la tempête qui jette sur les côtes d’Afrique les Troyens bientôt arrivés en Italie, que pour intéresser le lecteur au sort d’Énée en faisant ressortir son courage. […] L’auteur, après avoir décrit scrupuleusement le lieu de la scène, ainsi que la situation des personnages secondaires relativement à son héros, rappelle les paroles échappées à Turenne, et nous le montre prenant des précautions inaccoutumées, comme pour nous donner le change sur le sort qui l’attend, et frapper un coup plus terrible, lorsque la catastrophe arrivera.

Mais ils nous font sentir en même temps notre impuissance de nous élever jusqu’à l’imitation de ces actions d’éclat qui ont fixé la destinée des empires et le sort des peuples ; au lieu que nous ne jugeons pas au-dessus de nos forces morales les actions particulières d’un homme, quelque illustres qu’aient été son rang ou sa naissance59.