Ne me rends pas un honneur que je n’ai point mérité, à moi qui n’en voulus jamais rendre qu’au mérite. […] Ici le mérite a aussi sa récompense. […] Il désigne aussi un homme de cœur, un homme de mérite.

Ce genre d’épithètes se rattachant à un ordre d’idées plus élevées et offrant par là même un plus grand intérêt, mérite aussi la préférence.

    Voici comment Boileau lui-même apprécie son propre mérite littéraire : Sais-tu pourquoi mes vers sont lus dans les provinces, Sont recherchés du peuple et reçus chez les princes ?

Nous n’avons qu’à ouvrir ce poète pour y trouver un modèle de ce double mérite.