La clarté de l’expression doit être telle que l’idée frappe l’esprit, comme la lumière du soleil frappe les yeux. […] — Obscurité de l’expression. […] Ce défaut vient de l’expression ou de la pensée. […] Qu’appelle-t-on expression riche ? […] Le sublime proprement dit peut donc se passer de la hardiesse et de la pompe des expressions.

Expression, élocution, diction, style : voilà les termes ordinairement employés pour dire la manifestation de la pensée par des signes. […] Expression est le mot générique ; le cri, les pleurs, le geste sont, aussi bien que l’écriture ou la parole, l’expression d’un sentiment ou d’une idée. […] D’abord, si la plus rigoureuse propriété d’expression est nécessaire quelque part, c’est assurément lorsque l’on traite de l’art d’écrire. […] Premièrement : Ne perdez jamais de vue la relation intime et essentielle de l’expression avec l’invention. […] Prosateurs, usez des poëtes comme Bouchardon ; le même sentiment sous une expression toute différente.

La clarté de l’expression suppose d’abord une conception nette de l’idée. […] La propriété consiste à employer toujours l’expression la plus juste pour rendre la pensée. […] Le naturel ou la vérité du style consiste dans un parfait accord entre l’expression et la nature de l’écrivain, du sujet et de l’idée. […] La véhémence dépend moins de la force de l’expression que de la vivacité et de la variété du tour et du mouvement de la phrase. […] Le nom générique de toute figure par laquelle on ajoute à l’expression de l’idée est pléonasme.

Si vous ajoutez à une pensée hardie des expressions magnifiques et pompeuses ; vous la rendrez outrée. […] Pour que le style soit assorti aux idées, il faut qu’elles soient rendues par les seules expressions qui leur sont propres. […] Sans ces trois conditions, toute expression nouvelle sera déplacée et vicieuse. […] Changez les expressions, retranchez, ajoutez, la figure ne subsistera pas moins. […] Combien de personnes se servent d’expressions métaphoriques, sans savoir précisément ce que c’est que métaphore !

L’imagination étant moins excitée, l’expression fut moins véhémente. […] Souvent la simplicité de l’expression relève le mérite de la situation. […] Jamais par des expressions littérales on n’aurait pu parvenir à ces merveilleux résultats. […] Ils acquerront par là l’habitude d’un raisonnement serré et d’une expression vive et nerveuse. […] Là, des expressions délicates et artificielles sont déplacées et nuisent toujours à la persuasion.

Chaque découverte que fait successivement ce petit être, est exprimée avec clarté ; et, à mesure que le lecteur avance dans ce tableau si naturel, il saisit le plus heureux accord entre la pensée et l’expression qui l’interprète. […] La pureté bannit de cette citation le verbe avoir qui rend faiblement la pensée ; les objets extérieurs ne reçoivent pas, mais font naître la pensée ; et l’expression secoués doit être remplacée par l’expression propre tancés ou dispersés. […] C’est ainsi que l’on évitera une foule d’expressions fausses qui se rencontrent dans les écrits de ceux qui n’ont pas suffisamment médité leur travail. […] Nous entendons si souvent ces expressions : Une réponse laconique, une lettre laconique, un compliment laconique, que l’on nous permettra une petite explication sur ce mot. […] Toutes ces expressions sont si bien choisies et si bien arrangées qu’il est difficile de trouver de meilleurs modèles pour la mélodie du langage.

La moindre expression ambitieuse, le moindre sentiment exagéré ternissent le naturel du style et le font évanouir sans retour. […] Il faut alors que la noblesse de l’expression couvre la simplicité de la pensée. […] Ainsi Racine et Corneille ont heureusement placé dans leurs vers les expressions communes chiens, boucs, pavé, etc. […] Nous y rencontrons des expressions qui ont vieilli, mais qui siéent bien à l’historien de ce siècle. […] Cependant le roi revenait à lui ; sa première parole fut une expression de joie d’être appelé à Dieu le vendredi saint.

En littérature, la pensée peut donc se définir : l’expression convenable du jugement porté par l’intelligence. […] Ce qui la distingue de la pensée sublime, c’est qu’elle est l’expression d’une grandeur ordinaire, tandis que c’est l’expression d’une grandeur extraordinaire qui fait le sublime. […] En effet, des expressions élevées et de petites idées ne font jamais que de l’enflure : la force de l’expression s’évanouit, si la pensée est trop faible ou trop légère pour y donner prise. […] Une expression équivoque est celle qui a, dans la même phrase, deux ou plusieurs sens. […] La convenance est loin d’être incompatible avec la propriété des expressions.

Dans le passage suivant tiré de Buffon, l’éclat des expressions donne au style une élégance inimitable. […] Cette expression en rappelle une plus naturelle encore et plus touchante. […] Ses expressions et ses métaphores sont tantôt nobles, tantôt familières. […] Pensées ingénieuses, expressions frappantes, tours et figures agréables, arrangement nombreux et périodique. […] Le style sublime ne peut se montrer que sous le pompeux appareil des expressions et des figures les plus brillantes ; tandis que le sublime se trouve souvent dans la phrase, ou dans l’expression la plus simple.

Racine est plein de ces expressions dont il a enrichi la langue. […] La véhémence dépend moins de la force de l’expression que de la vivacité et de la variété du tour et du mouvement de la phrase. […] J’appelle sublime, en littérature, l’expression vraie de tout sentiment qui élève l’homme au-dessus de lui-même, en lui laissant la conscience de cette élévation. […] Le sublime, en effet, tel que je le conçois, n’est jamais dans l’expression. L’expression peut y nuire, elle ne peut y ajouter.

Cette nomenclature par similitude s’est étendue à plus forte raison aux idées abstraites ; les mots consacrés à leur expression ont été dérivés du nom des choses sensibles avec lesquelles on leur trouvait quelque analogie. […] On préféra la netteté du mot propre à l’éclat ou au piquant du rapprochement, on demanda à chaque idée son expression individuelle. […] Les figures de mots affectent uniquement l’expression. […] « Les figures du discours sont les traits, les formes ou les tours plus ou moins remarquables et d’un effet plus ou moins heureux, par lesquels le discours, dans l’expression des idées, des pensées ou des sentiments, s’éloigne plus ou moins de ce qui en eût été l’expression simple et commune. » Tout cela me semble long et gêné. […] Les langues surchargées d’expressions figurées portent longtemps les traces de ces premières institutions.

Le style est pur quand il n'emploie que des expression avouées par les règles du langage, et que les expressions conviennent aux pensées. […] Lorsque les expressions figurées ne se conviennent pas entre elles, ou ne conviennent pas aux expressions propres, elles manquent de justesse. […] Jupiter, héros, etc., sont les expressions qui conviennent à foudre. […] Oui, mais cette licence est rachetée par la douceur de l'expression. […] Les pièces où des pensées minces sont ornées de tours pompeux et d'expressions sublimes sont aussi des hors-d'œuvre.

Étudions-la surtout parce qu’elle est originale, et qu’elle nous présente un autre ordre d’expressions pour un autre ordre d’idées. […] Le vrai secret d’être sublime est d’exprimer de grandes pensées avec un petit nombre d’expressions bien claires. […] Toutes les langues, cependant, n’ont point adopté ce mode d’expression. […] L’écrivain qui sait mettre de la propriété dans ses expressions évite les deux autres. […] Il faut examiner deux choses dans l’harmonie des périodes : d’abord l’agrément du son en lui-même, ou la modulation en général, sans égard à l’expression ; ensuite le son disposé de manière à devenir l’expression du sens.

La répétition consiste à employer plusieurs fois et avec grâce la même expression ou des expressions équivalentes. […] 2° L’adjonction, qui emploie deux fois de suite la même expression. […] Changez les expressions, retranchez, ajoutez, la figure ne subsistera pas moins. […] L’atténuation ou exténuation est une figure qui adoucit les choses par l’expression, sans toutefois altérer la vérité. […] Ainsi les particules, les pronoms, les petits mots, placés à la conclusion, sont désagréables à l’oreille, en même temps qu’ils nuisent à la force de l’expression.

Plus tard, les Latins désignèrent par la même expression (stylus) un poinçon ou forte aiguille qui leur servait à tracer les lettres de l’alphabet sur l’écorce d’arbre appelée liber, ou sur des tablettes recouvertes de cire. […] De là, l’expression retourner le style, stylum vertere, pour effacer, corriger. […] Le style est l’homme même, a dit Buffon ; c’est le caractère de la diction, suivant Marmontel ; le style, dit M. de Bonald, c’est l’expression de l’homme ; c’est, dit M. […] Homère, Platon, Virgile, Horace, ne sont au-dessus des autre écrivains, dit la Bruyère, que par leurs expressions et leurs images. […] Si l’écrivain a l’intelligence très vive, son style sera nécessairement rapide et concis ; si l’imagination prédomine, ses expressions seront toujours brillantes et figurées ; si le jugement fait défaut, les pensées ne se joindront qu’à la faveur des mots, et le style sera diffus et traînant.

Des équivalents. — On nomme équivalents ou bien les formes différentes que peuvent prendre certains mots ou certaines racines, ou bien des expressions qui se substituent sans peine à d’autres expressions. […] La place en peut être changée pour des effets d’harmonie ou mieux d’expression. […] — La phrase est une suite de propositions formant un sens complet et servant à l’expression d’un raisonnement. […] La phrase étant l’expression du raisonnement, elle doit indiquer le lien logique entre les propositions. […] Les tours particuliers ajoutent à la variété et à la vivacité de l’expression.

La précision est quelquefois dans la pensée, quelquefois dans l’expression. […] l’expression est simple, et la précision de la pensée a quelque chose de sublime. […] Tout sera décousu, ses épithètes vagues, l’expression indéterminée, la construction des phrases louche et embarrassée, et nous aurons autant de peine à le suivre qu’à le comprendre. […] Toujours rempli de son sujet, ses expressions seront toutes également expressives ; chaque phrase, chaque figure, contribueront à rendre le tableau plus frappant et plus complet. […] Ce genre n’est guère tolérable que dans les ouvrages didactiques, encore faut-il qu’il soit racheté par la solidité de la matière que l’on traite, et par la plus grande clarté dans l’expression.

. — propriété, précision, naturel « Entre toutes les différentes expressions qui peuvent rendre une seule de nos pensées, dit la Bruyère, il n’y en a qu’une qui soit la bonne : on ne la rencontre pas toujours en parlant ou en écrivant ; il est vrai néanmoins qu’elle existe, que tout ce qui ne l’est point est faible, et ne satisfait point un homme d’esprit qui veut se faire entendre. » La propriété consiste à rencontrer cette expression qui est la bonne ; c’est dire que la propriété contribue singulièrement à la clarté du style, en même temps qu’à son énergie, car toute expression vague est toujours faible et tout à la fois obscurcit la pensée. […] Le passage de la Bruyère cité plus haut prouve que cet écrivain, si délicat en fait d’expressions, ne le croyait pas. […] Elle est le rapport exact de la pensée et des mots, le juste milieu entre la brièveté affectée qui touche à l’obscurité, et la diffusion qui y mène également, en jetant, selon l’expression de Voltaire, Un déluge de mots sur un désert d’idées. […] M. de la Rochefoucauld crut faire le plus grand éloge de madame de la Fayette en créant pour elle cette expression : C’est une femme vraie. […] Aussi, je ne sais rien de plus propre à gâter le goût que ces éditions d’auteurs latins, comme les Ad usum Delphini et le Juvénal de Lamaire, où le commentateur traduit le texte, d’un bout à l’autre, en un autre latin, affectant toujours d’éviter les termes dont l’auteur s’est servi, c’est-à-dire habituant l’élève à une impropriété continue d’expressions.

Puisque le style est l’expression de l’homme même, il devra présenter l’homme tel qu’il est et tel qu’il sent, c’est-à-dire que la manière d’écrire d’un auteur sera l’expression fidèle de sa manière de voir et de sentir. […] La logique ne considère que le fond ; la littérature s’occupe tout à la fois du fond et de l’expression. […] Telle image est claire comme expression simple, et elle s’obscurcit dès qu’on veut l’étendre. […] La bassesse consiste à employer des expressions populaires, ignobles et triviales. […] Cette suppression doit donner à l’expression plus de rapidité et d’énergie.

Car les expressions, les pensées, les figures et toutes les autres sortes d’ornemens, viennent au secours des preuves, et ne sont employées que pour les faire valoir. […] Jamais on ne sera éloquent, si ce qu’on dit n’est l’expression de ce qu’on éprouve : veræ voces ab imo pectore. […] C’est là que sont bien placées les figures hardies, la véhémence des pensées ; ces expressions d’une âme fortement émue et brûlante de l’amour du bien public. […] Comme il y a des jugemens affirmatifs et négatifs, il s’ensuit que les expressions de ces jugemens sont des propositions affirmatives ou négatives. […] La première approprie les expressions, les tours et les figures aux pensées et aux sentimens ; la seconde ajoute les accens et les mouvemens des passions à leur langage.

Que signifient ces expressions ? […] La force seule des expressions devrait nous l’indiquer. […] La périphrase ou circonlocution est une figure par laquelle on substitue à l’expression simple d’une idée une expression plus développée. […] La pensée peut être sublime sans que l’expression le soit ; mais l’expression n’est jamais sublime sans la pensée. […] La simplicité de l’expression produit plutôt le sublime que le langage figuré.

Leurs expressions étaient hardies comme leurs pensées, et rien n’arrêtait leur essor. […] La Henriade, quoique toujours à une distance très considérable, se rapproche quelquefois d’Homère lui-même, par le sublime des images et la richesse de l’expression. […] La terre tremble au loin sous son maître qui tonne, ne vaut pas terra tremit, qui dit tout, et qui est d’une expression imitative admirable. […] Tout ce qui sort de la nature, tout ce que l’expression rend avec plus de fracas que de force véritable, voilà l’enflure. […] La force de l’expression grecque se retrouve dans plusieurs endroits.

Les esprits médiocres ne trouvent point l’unique expression, et usent de synonymes. […] Autant de peur dans notre nation d’être bas qu’on est d’ordinaire sec et vague dans les expressions. […] Saint Jérôme a encore ses défauts pour le style ; mais ses expressions sont mâles et grandes. […] L’expression, le style fait toute la différence. […] Ce sont des expressions triviales échappées à l’écrivain.

La vertu doit donc accompagner la noblesse ; et c’est pour cela qu’une pensée noble ne peut sortir que d’un cœur vertueux ; elle contient l’expression d’un sentiment élevé, qui saisit l’âme et lui cause en même temps un plaisir mêlé d’admiration. […] Remarquons que la pensée peut être sublime, quoiqu’elle soit exprimée avec des expressions simples. […] Mais il est un autre ordre d’idées qui n’ont de valeur que par la manière dont elles sont exprimées : ce sont des pensées ordinaires, mais qui doivent leur charme à l’expression, au choix des mots dont on se sert pour les représenter. […] Rien n’est plus simple que les pensées suivantes ; mais l’expression les relève, leur donne quelque élégance, et les empêche de paraître communes. […] Les coursiers, dans Pradon, ne reconnaissent plus de maître ni de guide : ces deux expressions sont synonymes, la seconde même est plus faible que la première ; tandis que Racine nous montre les coursiers Ile connaissant plus ni le frein ni la voix, deux expressions qui ont un sens diffèrent chacune, au lieu d’être la répétition l’une de l’autre.

La nouveauté consiste à rajeunir, par l’expression ou par le tour, des circonstances et des formes très souvent employées. […] Quelles remarques avez-vous à faire sur la convenance du style, les circonstances communes et les expressions basses ? […] C’est ce sentiment qui règle ce qu’on doit dire, et la manière dont on doit le dire ; c’est lui qui dicte les choses, le ton, les expressions. […] Les expressions seront choisies sans le paraître ; les pensées, justes et convaincantes ; les tours, agréables et propres à persuader. […] Il faut avoir soin de remplacer par des périphrases ou par des synonymes les expressions trop dures ou trop amères.

On relit souvent ces morceaux ; on les apprend même quelquefois de mémoire ; on meuble ainsi son esprit de souvenirs qui ne s’effaceront pas, et on y ramasse, selon l’expression de Cicéron, une riche moisson d’idées. […] Par là on acquiert la justesse et la beauté de l’expression, la richesse des figures, la facilité d’élocution ; et, dans cette imitation des auteurs les plus recommandables, on prend insensiblement des tours et des pensées semblables aux leurs. […] Il y a aussi l’amplification par les mots ou les expressions, qui est moins importante que la première. […] La périphrase substitue à l’expression simple une description ou une expression plus développée, afin de donner à la composition plus d’intérêt, de noblesse, de charme ou d’énergie. Le plus souvent elle sert à relever les choses communes et les petits détails, ou à adoucir des expressions dures ou choquantes.

Mais il faut supposer qu’on parle bien ; et peut-être même est-on obligé de parler un peu mieux dans une lettre que dans la conversation, parce qu’on a le temps de choisir ses idées et ses expressions, et de leur donner un tour plus agréable. […] Par exemple, ces expressions, je vous écris ces deux lignes, je prends la liberté de vous écrire, pour m’informer de l’état de votre santé, etc. […] Si vous êtes vraiment sensible au service que vous avez reçu, vous ne manquerez ni d’expressions ni de tours pour en marquer toute votre reconnaissance, et pour louer la générosité de la personne qui vous a obligé. […] Mais voici le ton du sentiment, l’expression de la douleur dans cette lettre, où Madame de Sévigné annonce au Comte de Grignan la mort de M. de Turenne. […] Ce n’est pas assez qu’ils soient le fruit d’une raison saine et d’un sens droit : il faut encore les faire goûter par la douceur, la politesse, et l’expression de la vraie amitié.

Il tient sans doute aux sentiments et aux pensées qui s’y trouvent ; mais le choix des expressions et l’harmonie du style y ont une grande part. […] Il faut, dit Quintilien, que l’expression soit tellement claire, que l’idée frappe les esprits comme le soleil frappe les yeux. […] Relisez cette belle description du cheval : C’est partout une harmonie soutenue, un choix d’expressions où préside le goût le plus pur. […] Le sublime dans le style est une élévation de pensée, de sentiment ou d’expression qui dépasse les limites ordinaires du beau humain, et nous donne comme une révélation du beau infini. […] On comprend que ces expressions ne doivent pas se prendre au pied de la lettre ; mais il faut user sobrement de l’hyperbole, dont l’abus touche au ridicule.

La poésie lyrique en général est l’expression vive et animée de la pensée et du sentiment. C’est la voix de l’enthousiasme, le premier langage et l’expression la plus élevée de l’inspiration. […] La première exclamation de l’homme sortant des mains de Dieu fut une expression lyrique. […] Cette composition lyrique est l’expression d’un sentiment élevé de l’âme, et demande à être chantée. […] Dans l’origine, en effet, l’élégie était uniquement consacrée aux larmes, aux gémissements, et à l’expression de la douleur.

En d’autres termes, qui nous donne les idées et leur expression, la nature ou l’art ? […] Une méthode qui aide à la perception et à la manifestation des rapports, ou, en d’autres termes, à la découverte et à l’expression des idées, est donc presque toujours applicable. […] La folie des sophistes, ce fut de toucher au fond, quand ils devaient se borner à la forme, et, si j’ose employer cette expression, de composer la recette, quand on ne leur demandait que la manière de s’en servir. […] Toute expression d’idées, de sentiments et même d’instincts exige une éducation. » La pratique est d’autant plus nécessaire, que la théorie, quelque profonde et variée qu’on la suppose, ne peut embrasser toutes les applications et prévoir toutes les hypothèses. […] La plupart des règles de l’harmonie, l’usage des euphémismes, des litotes, de l’hyperbole, du pléonasme, des expressions métaphoriques et proverbiales se rattachent à cette classe.