Boileau a dit : Que, dès les premiers vers, l'action préparée, Sans peine du sujet aplanisse l'entrée. […] C'était Égisthe : il s'élance aux autels ; Il y monte et saisit, d'une main assurée, Pour la fête des dieux la hache préparée.

Mais il a mérité qu’on ait dit de lui qu’il fut le Malherbe de la prose et qu’il prépara les voies à Bossuet. […] Dans la solitude de Port-Royal, il conçut et prépara, au milieu de souffrances continues, un grand ouvrage apologétique de la religion chrétienne, dont les fragments, trouvés et publiés après sa mort sous le nom de Pensées, ont une éloquence d’une incomparable puissance : logique, passion, imagination, tout y a un caractère unique de force et de grandeur.

La nature même, dit Cicéron, nous suggère de « préparer les esprits à recevoir ce qu’on va leur dire, d’où l’exorde ; d’exposer ensuite l’objet dont il s’agit, d’où l’exposition ; puis, de le prouver, d’où la confirmation ; enfin de donner au discours une conclusion qui la termine d’où la conclusion ou péroraison. » Il faut y joindre la narration qui, au besoin, narre les faits, la réfutation, qui réfute les raisons dont se prévaut l’adversaire. […] L’exorde (du latin exordium) est cette partie du discours qui prépare les esprits à recevoir favorablement ce qu’on va dire, ou, comme dit Cicéron (de Orat. […] se préparent encore de nouvelles victimes : ses derniers soupirs soufflent la douleur et la mort dans le cœur de son royal époux. […] Ce morceau s annonce par une touche sévère, bien convenable à l’événement qui se prépare, à la préoccupation des esprits.