Précepte fondé en raison, car il rentre parfaitement dans le principe formulé plus haut : Toute règle est l’expression d’un besoin de notre nature. […] Cette même observation ne sert-elle pas à expliquer les règles en apparence si capricieuses de l’hiatus ? […] Les règles de l’harmonie, comme celles de la grammaire spéciale, ne sont le plus souvent que les formules du génie de la langue. […] En même temps, elles ont un rhythme et une prosodie, c’est-à-dire des sons graves ou aigus, longs ou brefs, déterminés par des règles fixes et un usage constant. […] Il me semble même que la règle est trop rigoureuse.

Mais dans ce cas, la poésie peut rejeter une règle qui n'est pas généralement suivie1. […] (Voyez les règles de la versification.) […] Le poëte doit-il toujours observer les règles du langage ? […] C'est surtout dans le drame que les nouvelles règles s'écartent de celles que Boileau et Laharpe ont formulées. […] (Voyez, dans les ouvrages de grammaire du même auteur, les règles de la versification.)

Les règles de rhétorique se divisent en règles générales et règles particulières. Les règles générales embrassent les principes communs à toutes sortes de discours ; les règles particulières sont celles qui s’appliquent aux divers genres d’éloquence. Dans la première partie de ce Traité, nous parlerons des règles générales, et dans la seconde, des règles particulières. […] Rien de plus commun pourtant que l’oubli de cette règle. […] Règles particulières de rhétorique ou éloquence.

La seule règle à peu près universelle, et que la nature enseigne, avant les rhéteurs, c’est de garder les arguments les plus décisifs pour les derniers, soit en employant simplement la gradation, soit en frappant d’abord un grand coup, et en laissant passer ensuite les preuves médiocres, pour terminer avec plus de force et de solidité que l’on n’avait commencé. […] Quant à la manière de traiter les preuves, je devancerai par une seule observation les règles générales de style applicables à l’argumentation comme à tout le reste, et auxquelles nous arrivons bientôt. […] Les règles sont subordonnées à la matière, aux circonstances, à l’occasion, à la nécessité. […] « La rhétorique, dit avec raison Quintilien, serait chose par trop facile, si on pouvait la renfermer tout entière dans quelques pages de règles… Ses préceptes ne sont pas des lois et des plébiscites dont on ne puisse s’écarter. […] Mais si cette même utilité nous conseille de nous en écarter, il faut la préférer à toutes les règles. » Cette remarque s’applique à la réfutation, qui consiste à combattre les arguments de l’adversaire, à détruire ses objections contre nos principes, ses allégations contre notre personne.

Abrégé des règles de la versification française. […] Un vers est un assemblage de mots arrangés d’après certaines règles, et soumis à une mesure. […] L’habitude de lire les poètes à haute voix donne le sentiment instinctif de la mesure beaucoup mieux que les règles. […] De nos jours, les poètes ont voulu réhabiliter l’enjambement, et se sont mis à ronsardiser : ils ont poussé l’excès jusqu’au ridicule, et leur exemple n’a fait que confirmer la règle. […] Quoique le mélange des vers libres ne soit assujetti à aucune règle positive, il en est une cependant qu’on ne saurait violer impunément : c’est celle de l’harmonie exigée par l’oreille.

Mais faut-il commencer par l’étude des règles ? […] Les préceptes de la rhétorique, comme les règles des autres arts, sont dans la nature ; c’est à ces règles naturelles que se conformaient les premiers orateurs. […] La rhétorique a pour objet les règles du discours. […] Ce sont là les mœurs réelles ; c’est à la philosophie d’en prescrire les règles. […] Ceci d’ailleurs est plutôt un objet de goût que de règles précises.

Vous demanderez peut-être quelques règles de disposition pour le dialogue, comme pour le récit, la description et le portrait. Ces règles, vous les savez d’avance, car elles découlent du même principe. […] Au reste, pastiche ou création, le dialogue didactique a ses règles, comme le dialogue narratif ou dramatique. […] La seconde règle des écrits de ce genre, c’est d’aboutir à un résultat positif. […] Une dernière règle enfin.

La règle absolue à l’égard de l’hiatus est qu’il soit rigoureusement banni de nos vers. […] La règle générale de la versification française, eu égard au genre des rimes, c’est de faire alterner les masculines et les féminines. […] Le grand nombre de ces rimes accuse une négligence ou une ignorance des règles, impardonnables chez un poète. […] Les rimes mêlées sont celles qui se succèdent sans aucun ordre, sauf toutefois la règle qui fait alterner les rimes masculines et les rimes féminines. […] On vient de voir les différentes formes du discours mesuré, les règles générales qui regardent le mécanisme des vers et qu’il faut observer pour être un bon et agréable versificateur.

Je ne méprise point les règles, il s’en faut ; jamais je n’accorderai tout au naturel, quelque bon qu’il soit ; mais tout en donnant beaucoup à l’art je donne plus encore au talent : car, on ne peut le nier, le talent a existé avant l’art, les modèles existèrent avant les préceptes. […] Mais si le système est dans la théorie, dans nos traités, il n’est point suivi dans la pratique, dans nos ouvrages ; le talent sait quelquefois heureusement s’affranchir des règles étroites que l’on oppose à son développement, et nous n’admirons pas moins ses succès. […] Nous ne vous admirerons pas moins que si vous aviez observé toutes les règles, en nous parlant dans un style constamment de même genre. […] Nous ne pourrons appliquer les règles, parce que vous aurez mêlé les genres démonstratif, délibératif et judiciaire ; mais vous nous avez instruits, vous nous avez plu, vous nous avez touchés, vous êtes absous : car vous avez rempli votre triple devoir d’orateur.

Quelle règle doit-on suivre dans l’emploi des ornements ? […] Quelles sont les règles à suivre dans l’emploi des métaphores ? […] Faites connaître les autres règles. […] Faites connaître les règles de la prosopopée. […] Faites connaître quelques règles relatives à l’harmonie imitative.

Cicéron insiste beaucoup sur ce principe, comme sur une des règles de l’éloquence les plus importantes.   […] Mais l’étude de la rhétorique serait incomplète si l’on négligeait d’apprendre les règles de la versification : car il faut au moins savoir distinguer les bons vers, ceux où les règles sont observées, de ceux qui sont incorrects et irréguliers. […] Par suite de la même règle, les syllabes qui ont la même orthographe, mais qui n’ont pas le même son, ne riment pas ensemble. […] Les autres règles des rimes féminines sont les mêmes que celles des rimes masculines. […] Dans la poésie noble, dans l’épopée par exemple la tragédie, la haute comédie, etc., cette exception à la règle générale ne serait point reçue.

Quelquefois même on se dispense de cette règle pour ne faire rimer que le refrain. […] Cette ballade était, du reste, soumise aux mêmes règles que la ballade ordinaire. […] De plus, on s’est imposé des règles tout à fait artificielles ou capricieuses, qui ont élevé la valeur du sonnet, à mesure qu’il plaisait au juge de se rendre plus difficile. […] Et nous pouvons répéter aujourd’hui ce qu’a dit Boileau, il y a plus d’un siècle et demi : Mais en vain mille auteurs y pensent arriver, Et cet heureux phénix est encore à trouver. » Sans nous arrêter à cette opinion bizarre qui ne veut pas qu’une petite pièce de poésie soit jamais parfaite qui a fait ses règles exprès pour qu’elle ne le fût pas, et qui, le fût-elle, trouverait encore facilement à y reprendre ; citons ici deux sonnets de caractère moyen, où l’on verra comment on a pu tirer parti de cette coupe difficile, et dire pourtant de très jolies choses.

— La règle est l’honnêteté. […] Règles pour les définitions. […] Règles pour les axiomes. […] Règles pour les démonstrations. […] Je vous avoue que Cicéron même, qui posa cette règle, semble s’en être écarté souvent.

Ce n’est pas assez que le langage soit vrai et qu’il exprime d’une manière précise nos pensées et nos sentiments ; ce n’est pas même assez qu’il soit correct et suive en tous points les règles de la grammaire. S'il en était ainsi, la langue latine ne saurait offrir de sérieuses difficultés ; car enfin, ces règles de grammaire, que l’on a beaucoup trop multipliées, peuvent se réduire à un petit nombre ; et, si on les étudie avec méthode, il sera facile de les apprendre en peu de temps ; puis, avec un peu d’attention et de discernement, on viendra facilement à bout de les appliquer d’une manière convenable. […] A l’étude des règles grammaticales, il faut donc ajouter une autre étude plus sérieuse et plus attrayante, celle du génie de la langue que l’on veut apprendre.

Première règle. […] Deuxième règle. […] 149. — Règle. […] Quand tout signifie entièrement, il suit la même règle : ils sont tout interdits : elles sont tout interdites, etc., c’est-à-dire entièrement interdits.

Il est vrai qu’ils ont eu la consolation d’avoir été battus selon les règles. […] Les luttes de la tribune et du barreau ont, comme le duel, leurs moments de crise où les règles communes de l’attaque et de la défense deviennent inutiles : la seule règle alors consiste à suivre son inspiration, et l’art suprême à oublier l’art. […] Les règles ne viennent qu’en second lieu. […] Y a-t-il des règles particulières pour toucher ? […] Que l’orateur se règle sur de purs modèles, s’il est assez heureux pour en trouver ; et quand il aura formé sa voix, qu’il s’exerce à la conduire.

On peut rapporter à trois chefs principaux toutes les règles du poème épique. […] Tous les grands poètes épiques ont observé la règle de l’unité d’entreprise. […] Tous les caractères, soit historiques, soit fabuleux, sont soumis à cette règle dans l’épopée. […] Quelles sont, en général, les règles à suivre dans remploi du merveilleux ? […] Ce poème suit toutes les règles de l’épopée ; seulement le dénouement doit être toujours heureux.

La prose est le langage libre, sans règle ni mesure fixe : on l’emploie surtout dans les genres de composition où domine la raison positive. Les vers sont le langage soumis à des règles déterminées, et à une certaine mesure qu’on appelle rythme. […] L’étude la rend plus vive en l’appliquant à la contemplation des beautés de la nature et de l’art ; elle se fixe et se pose des règles ; alors le goût la dirige, et elle devient, pour un esprit cultivé, la source de douces jouissances. […] De la contrainte rigoureuse Où l’esprit semble resserré, Il reçoit cette force heureuse Qui l’élève au plus haut degré : Telle, dans les canaux pressée, Avec plus de force élancée, L’onde s’élève dans les airs ; Et la règle, qui semble austère, N’est qu’un, art plus certain de plaire, Inséparable des beaux vers, La Faye. […] La critique commence ; impuissante à créer, elle pose des règles, fruit de l’expérience ; le genre didactique est florissant, et se mêle au genre descriptif.

Suivant cette règle, deux mots qui seraient au singulier, mais dont l’un serait terminé par une voyelle, et l’autre par une consonne, quoique précédée de cette même voyelle, ne rimeraient pas ensemble. […] On ne peut point établir de règles pour le mélange des rimes. […] On vient de voir les différentes formes du discours mesuré, les règles générales qui regardent le mécanisme des vers, et qu’il faut exactement, observer pour être un bon et agréable versificateur. […] Vida, poète latin, nous trace parfaitement, dans son Art poétique, les règles de cette harmonie. […] Quand il emploie son langage brillant et figuré, pour établir ou développer une vérité, pour donner des règles et des préceptes, c’est la poésie didactique.

Un moyen encore infaillible d’écrire avec clarté, c’est de placer les mots dans le discours, suivant les règles de la syntaxe. […] Les idées les plus profondes, les plus brillantes, les plus sublimes se montrent sous sa plume, avec toute leur force, tout leur éclat, toute leur grandeur, sans que les règles de la langue soient violées. […] Bien plus, elle autorise elle-même la violation de ces règles, comme on a pu le voir dans l’article du gallicisme et des figures de construction ; et dès-lors, ces fautes cessent d’être des fautes. […] On a remarqué que les règles exactes de la langue ne sont point observées dans le dernier vers. […] Quand vous la mettrez en usage, ne vous laissez jamais emporter hors des règles et de la justesse.

La rhétorique suppose donc : La nature ou les facultés innées, La méthode ou l’exposition raisonnée des règles et des préceptes, La pratique ou l’exercice de la composition à laquelle se rattache l’étude et l’imitation des modèles. […] Ces deux principes renferment toutes les règles du début. […] Sans vouloir donner les règles de disposition de chaque groupe d’idées dans tous les genres possibles, et en se bornant aux plus importants, on remarque que : Dans les écrits qui ont pour objet l’exposition des faits, racontés ou dialogués, l’ordre chronologique ou la gradation de l’intérêt trace la marche à suivre ; Dans les compositions didactiques et oratoires, il y a diverses manières de procéder : Ou l’on commence par une synthèse que développe ensuite l’analyse ; Ou l’on saisit un détail de l’analyse, et de détail en détail on parvient à la synthèse ; Ou l’on oppose à une thèse, l’opinion contraire que l’on appelle antithèse, et l’on concilie les deux opinions par une troisième qui prend le nom de synthèse. […] Les règles du dialogue parlé s’appliquent presque toutes aux lettres ou épîtres qui sont, en général, une sorte de dialogue par écrit. […] Enfin, il est des règles pour terminer l’ouvrage, comme pour le commencer et le poursuivre.

Le Singe de La Fontaine81 pèche contre cette règle. […] Elle a ses règles, comme lettre, et ce sont les mêmes que celles du style épistolaire, dont nous avons parlé précédemment. […] Les règles sont peu de chose. […] Malherbe réduisit ces muses effrénées aux règles du devoir ; il voulut qu’on parlât avec netteté, justesse, décence ; que les vers tombassent avec grâce. Il fut, en quelque sorte, le père du bon goût dans notre poésie ; et ses lois, prises dans la nature et le bon sens, servent encore de règle aujourd’hui.

Ainsi Bourdaloue : « Nous ne devons pas juger des règles et des devoirs par les mœurs et par les usages ; mais nous devons juger des usages et des mœurs par les devoirs et par les règles. Donc, c’est la loi de Dieu qui doit être la règle constante des temps, et non la variété des temps qui doit devenir la règle et la loi de Dieu. » Tout le monde connaît l’épigramme d’Ausone : Pauvre Didon, où t’a réduite De les maris le triste sort ? […] Leur règle n’est pas de parler juste, mais de faire des figures justes. » Vous savez ce que l’on nomme en logique enthymème : c’est un syllogisme tronqué, dont on a retranché ou la majeure, ou la mineure, ou la conclusion.

Pour cela, il faut avoir le don de bien narrer, et si l’on ne se sent pas assuré de son fait, il vaut mieux se conformer aux règles et finir du même ton que l’on a commencé. […] Résumons en quelques lignes les règles de la disposition de la narration. […] Après avoir choisi son fait, après l’avoir disposé avec art suivant les règles qui précèdent, il faut l’orner. […] L’orateur, après avoir conçu son plan à l’aide de ses moyens d’invention  le coordonne d’après les règles de la disposition. Ces règles ont pour objets : L’exorde, la proposition, la narration, la confirmation, la réfutation, et la péroraison.

On comprend que cette indépendance de toute règle doit ouvrir la carrière à bien des abus. […] Il n’admet pas les règles sévères de la tragédie classique. […] D’ailleurs, le musicien se règle sur l’œuvre du poète : la beauté des vers, la vivacité des passions, le pathétique des situations, sont autant de moyens d’inspiration pour le compositeur. […] 5° Règles de la comédie. La première règle, c’est l’étude de la nature.