Ceux qui m’ont connu savent que dans mes conversations je ne cherchais pas trop à le paraître, et que j’avais assez le talent de prendre la langue de ceux avec lesquels je vivais. […] Si je savais quelque chose qui fût utile à ma famille, et qui ne le fût pas à ma patrie, je chercherais à l’oublier. […] Comme ceux qui avaient part aux affaires n’avaient point de vertu, que leur ambition était irritée par le succès de celui qui avait le plus osé, que l’esprit d’une faction n’était réprimé que par l’esprit d’une autre, le gouvernement changeait sans cesse : le peuple, étonné, cherchait la démocratie, et ne la trouvait nulle part. […] Au sortir du collége, on me mit dans les mains les livres de droit : j’en cherchai l’esprit ; j’ai travaillé, mais je ne faisais rien qui vaille. […] M. de Montesquieu ne se tourmente pour personne ; il n’a point pour lui-même d’ambition ; il lit, il voyage, il amasse des connaissances ; il écrit enfin, et le tout uniquement pour son plaisir… « Il met plus d’esprit dans ses livres que dans sa conversation, parce qu’il ne cherche pas à briller et ne s’en donne pas la peine.

Il faut donc chercher avec constance ce mot propre qui ne se présente pas toujours au premier abord. […] En ce cas, on ne cherche à flatter ni l’imagination, ni la sensibilité. […] On doit donc bien se garder de tout dire et de chercher à épuiser ainsi le sujet que l’on décrit. […] Toutefois le chrétien devra chercher dans les psaumes de David de vrais modèles du genre tendre et gracieux. […] En prenant le ton épique, le poète ne cherche qu’à rendre l’action plus plaisante.

Je m’en console en disant avec Quintilien qu’il suffit à l’honnête homme d’avoir cherché à apprendre aux autres ce qu’il savait : id viro bono satis est, docuisse quod sciret. […] Pour moi, en exposant ce que je savais, je n’ai point, je l’avoue, cherché à innover, et cela pour trois motifs. […] Mais acceptez-les, ne les cherchez pas ; ne courez pas à eux, ils viendront à vous ; qu’ils soient dans votre vie un accident, prévu, naturel, mais un accident, jamais le but.

Il faut d’abord lire de bons ouvrages, étudier des Précis, et chercher ensuite à faire usage de ce qu’on a appris. […] Elle cherche en vain les motifs de cet oubli et engage Boileau à le réparer. […] Il cherchait aussi à préparer la voie aux bons écrivains. […] Quand il se contente de chercher le vrai, il trouve le beau par surcroît. […] Vous y avez cherché l’instruction, et, par elle, la réputation et les honneurs.

Il chante sa peine sur tous les tons, la peint sous toutes les couleurs ; il cherche à y intéresser tout ce qui l’entoure, le ciel, la terre, les êtres animés et inanimés ; mais tout sert à la nourrir, à l’envenimer. […] Mais c’est du ciel que descend toute consolation ; c’est dans les Livres saints qu’il faut aller chercher la plus haute inspiration élégiaque.

Il fut en prose ce que Marot devait être en poésie, un esprit flottant et libertin, mais naïf et ingénieux, un Fontenelle de boudoir, un épicurien se moquant de la vérité, pour se dispenser de la chercher. […] Les alchimistes cherchaient un remède capable de guérir toutes les maladies, et un moyen de transformer tous les métaux en or.

De retour chez eux, les savants conseillers cherchent dans tout Cicéron le merveilleux passage qui leur avait échappé ; ils le cherchèrent fort longtemps. […] Cherchons maintenant à faire comprendre aux jeunes gens comment ils peuvent développer un sujet, en l’envisageant sous ces trois aspects. […] « Sans doute, dit-il, celui qui se borne à dire qu’une ville a été prise embrasse dans ce seul mot toutes les horreurs que comporte un pareil sort ; mais il ne remue pas les entrailles, et a l’air d’annoncer purement et simplement une nouvelle : mais développez tout ce qui est renfermé dans ce mot, alors on verra les flammes qui dévorent les maisons et les temples ; alors on entendra le fracas des toits qui s’abîment, et une immense clameur formée de mille clameurs ; on verra les uns fuir à l’aventure, les autres étreindre leurs parents dans un dernier embrassement ; d’un côté, des femmes et des enfants qui gémissent, et de l’autre, des vieillards qui maudissent le sort qui a prolongé leur vie jusqu’à ce jour ; puis, le pillage des choses profanes et sacrées, les soldats courant en tout sens pour emporter ou pour chercher leur proie, chacun des voleurs poussant devant soi des troupeaux de prisonniers chargés de chaînes, des mères s’efforçant de retenir leurs enfants, enfin les vainqueurs eux-mêmes se battant entre eux à la moindre apparence d’un plus riche butin.

Cherchons donc ailleurs les principes du beau. […] Cette faute dénote toujours un poète qui ne cherche pas ses sujets dans la nature, mais dans les écrits de ses devanciers. […] Si votre imagination est languissante, c’est en vain que vous chercherez des figures heureuses. […] Satisfait de se faire comprendre, l’auteur ne cherche à plaire, ni à l’imagination, ni à l’oreille. […] Il ne cherche pas le beau ; il le fait sans y penser.

Les unes sont intrinsèques, lorsqu’on les tire du fond, même du sujet ; les autres sont extrinsèques, quand on les cherche hors du sujet. […] Où faut-il chercher ses preuves ? […] On cherche, au moyen de l’euphonie, les tournures les plus agréables à l’oreille, en évitant la répétition des mêmes sons, et en rejetant les mots durs et désagréables à entendre. […] Que cherche-t-on au moyen de l’euphonie ? […] L’avocat défend la fortune des familles, soutient les intérêts de l’orphelin, cherche à soustraire un innocent au supplice réservé au coupable.

Il aborde, il attache négligemment sa nacelle et cherche à prendre le lièvre. […] Le lendemain, le comte envoie chercher André ; Adolphe, ainsi que son père, l’embrassent. […] Enfin elle déclare qu’elle va chercher un asile à Vienne, auprès de sa tante la duchesse d’Autriche. […] Il courut à la prison chercher son fils ; le fils et le père confondirent leurs larmes. […] Un chevalier français cherche à détourner le roi de cette horrible résolution.

C’est une petite comparaison à chercher dans l’histoire de France. […] Il cherche, va, s’avance, revient, s’égare, se trouble, et arrive dans un rond-point, où aboutissent vingt chemins ; lequel prendre ? […] Quoique dur envers elle il fut touché de sa mort, devint d’une humeur sombre, et chercha des distractions dans le travail. […] Découvrez une belle inversion de pensées ; il vous faudra chercher peut-être ; vous savez que c’est un des secrets du style. […] N’auriez-vous pas aime qu’Antigone restât quelque temps à chercher son père ?

L’histoire est chez lui une science et un art : une science, car il donne un sens aux faits, il en cherche les lois, il les explique par leurs causes ; il en surprend le secret dans les intentions des acteurs, dans les passions, les intérêts, et les caractères. […] Les anciens ne l’appelaient la dépositaire des temps que pour la rendre l’institutrice de la vie, et Polybe disait avec profondeur que si elle ne cherchait pas le comment et le pourquoi des événements, elle n’était bonne qu’à amuser l’esprit. […] Elle offre surtout des enseignements et des espérances à ceux qui, nés dans une humble condition, sans appui et sans fortune, sentent en eux le désir d’améliorer leur sort, et cherchent les moyens de se distinguer parmi leurs semblables.

On ne nous reprochera sans doute pas de chercher à faire illusion à nos lecteurs sur le fonds des idées ou sur les expressions originales ; nous traduisons littéralement, et laissant de côté toute espèce d’embellissement poétique, nous nous bornons à la simplicité éloquente du texte. […] -C., l’Évangile en confirme jusqu’aux moindres circonstances ; si l’on y cherche enfin la prédiction et l’histoire détaillée des persécutions et des triomphes de l’église, la vérité est si frappante, que la mauvaise foi la plus décidée à tout nier, ne saurait se refuser à l’évidence des preuves. […] Mais si l’on veut avoir une idée complète de tout l’effet que peut produire la plus belle des figures, employée par le plus sublime poète, il faut la chercher dans le chant triomphal d’Isaïe, sur la chute et la mort du tyran de Babylone. […] Ceux qui l’aiment, la découvrent aisément, et ceux qui la cherchent la trouvent. — Celui qui veille dès le matin pour la posséder, n’aura pas de peine, parce qu’il la trouvera assise à sa porte. — Elle prévient ceux qui la désirent, et elle se montre à eux la première. » 160.

Cherchons donc par quelles transitions l’auteur a lié les diverses parties de son œuvre. […] L’orateur, loin de chercher à pallier la faute des habitants d’Antioche, commence par convenir que leur conduite a mérité le plus sévère châtiment. […] On a donc cherché à quoi ils devaient leurs succès ; et ces observations ont produit des discours plus éloquents encore. […] Où l’orateur les cherchera-t-il ? […] — Où l’orateur cherchera-t-il les passions ?

J’ai beau chercher ma chère fille, je ne la trouve plus, et tous les pas qu’elle fait l’éloignent de moi. […] Pourquoi emploie-t-elle tant d’artifices et cherche-t-elle tant de tours ? […] On leur laisse chercher ce qui peut guérir leur goût ; on leur souffre quelques fantaisies aux dépens mêmes des règles, pourvu qu’elles n’aillent pas à des excès dangereux. […] La reconnaissance n’est pas ce qu’on cherche dans un historien : au contraire, c’est ce qui le rend suspect. […] Un soir d’automne qu’il faisait très obscur, il me donna la clé du temple, et me dit d’aller chercher dans la chaire la Bible qu’on y avait laissée.

Permettez-moi de vous le dire, par l’intérêt que je prends à votre repos et à votre instruction : méprisez de vaines clameurs par lesquelles on cherche moins à vous faire mal qu’à vous détourner de bien faire. […] J’allais alors d’un pas plus tranquille chercher quelque lieu sauvage dans la forêt, quelque lieu désert où rien, en me montrant la main des hommes, n’annonçât la servitude et la domination3, quelque asile où je puisse croire avoir pénétré le premier, et où nul tiers importun ne vînt s’interposer entre la nature et moi. […] Voilà, monsieur, je vous le jure, la véritable cause de cette retraite, à laquelle nos gens de lettres ont été chercher des motifs d’ostentation, qui supposent une constance, ou plutôt une obstination à tenir à ce qui me coûte, directement contraire à mon caractère naturel. […] Il cherche les lieux déserts, et cependant la solitude l’effraye ; il se traîne autour des tombeaux, et cependant il a peur des tombeaux. […] Nous la nommons, nous la désirons, nous la cherchons, et par conséquent, n’en ayez aucun doute, elle ne nous est pas totalement étrangère.

Combien de frelons, vagabonds et fainéants, qui cherchent à s’établir aux dépens des abeilles ! […] On dira peut-être que c’est qu’il cherche l’amusement du jeu, et non le gain. […] J’ai beau chercher ma chère fille, je ne la trouve plus, et tous les pas qu’elle fait l’éloignent de moi. […] Tout le monde cherche à lui plaire. […] Il cherche à contredire, à se plaindre, à piquer les autres ; il s’irrite de voir qu’ils ne veulent point se fâcher.

L’orateur civilisé cherche un gué ou construit un bateau. […] Il ne cherche ni ne fuit le danger : il n’a recours à l’emploi de la force que quand il a épuisé toutes les ressources de la ruse. […] Il n’en cherche pas le développement dans les lieux communs de la rhétorique, mais dans l’objet même de la délibération. […] Ils viennent chercher non des phrases, mais des preuves ; non des antithèses, mais des conclusions. […] D’autres vont chercher les généraux, mandent le trompette : toute la ville est en tumulte.

Nous avons cherché à y rendre les idées littéraires aussi simples, aussi claires que possible. […] Nous cherchons à préciser ce qu’on entend par idéal ; ce que c’est que le beau et le sublime, soit dans la nature, soit dans leur rapport avec la poésie et les arts.

Il donne un sens aux faits, il en cherche les lois, il les explique par leurs causes ; il en surprend le secret dans les intentions des acteurs, dans les passions, les intérêts et les caractères. […] Les anciens ne l’appelaient la dépositaire des temps que pour la rendre l’institutrice de la vie, et Polybe disait avec profondeur que si elle ne cherchait pas le comment et le pourquoi des événements, elle n’était bonne qu’à amuser l’esprit.