D’un autre côté, nous voyons les écrivains qui ont traité des mœurs au xviiie  siècle (excepté toutefois Vauvenargues), dominés par une tout autre préoccupation, celle de la révolution sociale qui s’élabore lentement dans la région des idées, et se répand peu à peu dans celle de l’action. — Au xviie  siècle, rien de semblable : les moralistes ne sont que de profonds et délicats observateurs de la nature humaine, et c’est à eux que peut s’appliquer, par excellence, la définition de M.  […] Mais les sujets de quelque étendue ne sont guère susceptibles d’improvisation ; l’ordre et la disposition sont les deux premiers obstacles ; on ne peut traiter au courant de la plume un sujet de ce genre sans s’exposer à y répandre le plus complet désordre.

1009Mais, du-moment-que 1010le plus-grand-nombre des choses 1011brillent dans un poëme, 1012je ne serai pas choqué 1013de taches peu-nombreuses, 1014que ou la négligence a répandues 1015ou dont la nature (la faiblesse) humaine 1016s’est peu garantie.