Il aurait dû, même dans la suite, être plus réservé : Imitez Cicéron, disait d’Aguesseau, mais quand Cicéron imite Démosthène. […] Les défauts des grands écrivains sont tout ce que les auteurs médiocres en imitent. […] La rapidité du style semble d’abord imiter la marche de Clodius. […] Il imitait un auteur italien. […] Pourquoi imitait-il Martial ?

• En quoi La Fontaine est-il différent des fabulistes qu’il a imités ? […] Tous ces auteurs, anciens et modernes, ont été connus et plus ou moins imités par La Fontaine. […] Il a en outre une originalité qui lui permet de s’assimiler ce qu’il imite au point de paraître le créer une seconde fois. […] Il me sera impossible de l’imiter en cela ; en revanche, je crois que je ferai bien d’égayer l’ouvrage plus qu’il n’a fait. […] Il a imité la nature sans s’y attacher servilement ; il a été créateur autant que peintre.