Le premier, sans doute, est d’instruire, de convaincre l’esprit ; mais pour convaincre l’esprit, il est nécessaire en art oratoire de plaire, et quand il s’agit de déterminer la volonté, il faut encore l’émouvoir. […] On convient généralement qu’il faut d’abord s’emparer de l’esprit par des moyens forts, en réserver quelques-uns pour la fin de la confirmation, et laisser ainsi une impression forte dans l’esprit de l’auditeur ou du juge. […] La pensée est sublime lorsqu’elle frappe l’esprit par sa grandeur, par sa noblesse. […] Que le sort de tels esprits hasardeux, et qu’il en paraît dans l’histoire à qui leur audace a été funeste ! […] Que ne peut la frayeur sur l’esprit des mortels !

Voltaire reprochait à Voiture de courir après l’esprit, et de croire trop souvent l’avoir rencontré, tandis que, malgré ses efforts, il en restait toujours fort éloigné. […] 5° L’ironie contribue aussi donner au style une tournure d’esprit. […] Voltaire a dit qu’ils sont l’esprit de ceux qui n’en ont pas, et cependant il nous en fournit lui-même un exemple. […] Un grand garçon bien fait, aimant les vers, ayant de l’esprit, ne sachant que faire, s’avise de se faire présenter, je ne sais comment, à Cirey. […] C’est dans ces lettres que Voltaire permet d’étaler tout l’esprit qu’on peut avoir.