L’action, c’est-à-dire le principal événement fourni par le sujet doit être une et conduite avec beaucoup d’art. […] Le sujet d’un discours est donné par les circonstances et les événements.

L’histoire est née après l’éloquence, quand les hommes ont eu l’idée de conserver la mémoire des événements, sans les embellir par les fictions et les peintures de la poésie épique. […] Les plus illustres exemples, depuis Tacite jusqu’à Bossuet, prouvent assez que l’historien a le droit d’apprécier les événements, sans faveur comme sans colère , et d’éclairer la postérité par ses jugements comme par ses récits. […] — Le poëte et l’orateur ont la liberté, interdite à l’historien, de donner aux événements l’aspect et la physionomie qui doivent plaire ou persuader. […] La narration poétique orne ou imagine les événements. […] Les faits conduisent et soutiennent l’historien ; témoin et juge des événements, il ne discute ni ne plaide.