La description est une peinture vive et animée des objets. […] Nous allons donner quelques règles générales sur la description, et nous indiquerons ensuite les différentes sortes de descriptions. […] Il y a autant de sortes de descriptions qu’il existe d’objets différents qu’on peut avoir à décrire. […] Dans ces descriptions, il faut éviter ce qui est vague, confus et usé. […] Il est permis au poète épique d’enrichir son ouvrage de discours, de descriptions et de portraits.

Description. […] Il y a quatre sortes de descriptions ; l’hypotypose, l’éthopée, la posographie, et la topographie. […] Peut-on trouver, dans le genre brillant et gracieux, une description plus agréable que celle-ci ? […] Les objets y sont présentés dans une espèce de contraste, qui ne fait qu’augmenter le charme et le piquant de cette courte description. […] Telle est, dans Télémaque, la description de celui où était située la grotte de Calypso.

Il est impossible d’ajouter à la vérité de cette description, et c’est avec la même supériorité que Virgile imite toujours Homère ! […] Voyez, dans cette description de l’approche d’un orage, comme toutes les circonstances en sont vraies, et puisées dans ce que l’on voit, dans ce que l’on éprouve tous les jours ! […] Quelle mélancolie douce et attendrissante dans la description du poète ! […] Voyez, dans la belle ode Æquam memento rebus in arduis, avec quel art ce grand poète sait amener de grandes vérités de morale, et les fondre dans les descriptions les plus riantes.

Ce genre de merveilleux qui, ainsi que le merveilleux chimérique, agit principalement dans le poème héroï-comique, ne peut être employé dans la grande épopée que pour embellir une description et orner le style. […] Quelles doivent être les qualités des descriptions épiques ? […] La vigueur et la variété du coloris, l’éclat et la vivacité des couleurs, l’harmonie et la rapidité du style, telles sont les principales qualités des descriptions et des tableaux épiques. Homère excelle dans la description des batailles. […] Citons en outre, comme modèles de descriptions épiques, le combat de Tancrède et d’Argant, la description de la sécheresse, par le Tasse, et le siège de Paris, par Voltaire.

Si ses prétentions scientifiques y font parfois sourire les savants, cet éloquent plaidoyer contre l’athéisme, cet hymne en l’honneur de la Providence allie au sentiment religieux l’éclat des descriptions, la douceur harmonieuse de Fénelon, et l’abondance ingénieuse de Plutarque. […] J’irai vous voir à la première violette2 : j’aurai bien près de cinq lieues à aller3 ; j’irai gaiement, et je compte vous faire une telle description de mon séjour que je vous ferai naître l’envie de m’y venir voir et d’y prendre une collation. […] On pourra comparer à cette description une lettre où Jacquemont peint à sa manière vive et franche un ouragan à l’île Bourbon. […] Voici encore une page qu’on peut rapprocher de celle qui précède ; elle est de Chateaubriand : c’est une description poétique et romanesque.

L’ensemble de ce tableau est magnifique dans l’original : on voit le dieu s’avancer, on entend sonner ses traits dans son carquois ; mais le poète, épuisé par le luxe des détails, arrive presque sans force à l’objet principal de la description. […] On reproche au style de la Bible, 1º ses répétitions : il y en a bien plus dans Homère, et on les y admire quelquefois ; 2º le vague de ses descriptions : on verra jusqu’à quel point le reproche est fondé ; 3º la monotonie de ses métaphores et de ses comparaisons, constamment empruntées de circonstances locales peu intéressantes, ou d’objets absolument étrangers à nos goûts et à nos mœurs. […] Mais on conçoit que ces sortes de beautés ne peuvent être bien jugées, que vues à leur place ; et qu’il faut se transporter au milieu même des objets décrits, pour apprécier le mérite ou les défauts de la description.

Ce genre n’a donc pas de bornes déterminées ; il peut comprendre tous les traités, réguliers ou non, sur la philosophie, sur la morale, sur les arts et les sciences ; tous les livres de théorie, les études et les descriptions de la nature, les livres d’éducation, etc. […] Fontenelle, dans ses ouvrages scientifiques, nous montre souvent mal à propos le bel esprit ; mais on aime à voir Buffon orner de brillantes couleurs ses descriptions de la nature ; Chateaubriand, dans le Génie du Christianisme, animer de sa puissante imagination les preuves qu’il donne au sentiment religieux ; et Platon faire circuler dans ses dialogues philosophiques le souffle inspiré de la poésie35.

Par l’éclat de ses descriptions et sa douceur harmonieuse, il ravit toutes les âmes sensibles. […] J’irai vous voir à la première violette2 : j’aurai bien près de cinq lieues à aller ;3j’irai gaiement, et je compte vous faire une telle description de mon séjour que je vous ferai naître l’envie de m’y venir voir et d’y prendre une collation. […] Bernardin mêle toujours à ses descriptions des sentiments moraux ou des idées religieuse ; 2.

Le portrait en effet doit être, comme la description, le détail et non l’ensemble, un moyen et non un but. […] Vous demanderez peut-être quelques règles de disposition pour le dialogue, comme pour le récit, la description et le portrait. […] On conçoit pourquoi le portrait et la description doivent être rares en général dans le drame. […] Gouniot (Nouvel exposé de la composition littéraire, narration et description), est insuffisant ; le portrait moral est trop abstrait ; il fatigue s’il est vulgaire ; s’il est original, il est mal compris ; s’il est chargé de trop de détails, il ressemble à un type, il est jugé impossible.

Fénelon n’a-t-il pas orné son Télémaque des faits et des descriptions puisées dans Homère et Virgile ? […] Est-il allé parcourir les enfers pour nous en faire une description si terrible ? […] Les principaux lieux communs sont : 1° la Définition ; 2° la Description ; 3° l’Énumération des parties ; 4° la Similitude ; 5° les Contraires ; 6° les Causes et les effets ; enfin, 7° les Circonstances. […] 2° Description La Description joue à peu près le même rôle que la définition. […] Sous ce rapport, la description et l’énumération des parties peuvent se confondre, surtout lorsque rémunération offre une suite d’idées qui ne sont point destinées à être reprises séparément pour être développées.

La description qu’il nous donne est pleine de sensibilité : tout y est clair : chaque expression est nette, simple ; chaque phrase est facile à saisir : le sens se laisse comprendre sans la moindre peine. […] Alfred de Vigny nous donne une charmante description de l’Escalier du Lis à Chambord : il nous la présente avec une grande variété d’expressions et de phrase d’inégale longueur. […] On remarque ces différentes qualités dans : Un Paysage du Berri, charmante description due à la plume de madame George Sand. […] Tous ces détails en font une ravissante description. […] Elle est tirée de la Description de l’Enfer.

L’apparition des habitants du ciel ajoute beaucoup à l’effet des descriptions de batailles. […] Cette comparaison de la montagne avec une personne ivre ou malade dégrade la noblesse de la description. […] J’ai eu occasion d’en citer un en parlant de la description du mont Etna, il serait inutile d’en ajouter d’autres. […] Il est donc évident qu’il existe une immense différence entre l’imitation et la description. […] Il en est de même de cette description d’une déroute.

On trouve de magnifiques amplifications par les causes et les effets dans la description de la mort d’Euryale, par Virgile, et dans la peinture de la peste des animaux, par La Fontaine ; et par les effets seulement, dans l’Oraison funèbre de Turenne, lorsque Fléchier rappelle les suites de la bonne fortune sur un général vainqueur ; dans celle de la reine d’Angleterre, lorsque Bossuet décrit les effets de la persécution protestante ; dans l’Enfant prodigue, de Massillon, lorsque celui-ci énumère les suites funestes de la volupté ; dans le premier acte d’Athalie, quand Joad expose les effets de la puissance de Dieu, et dans les Pensées de M. de Bonald, lorsque cet illustre philosophe fait justice en ces termes d’une des maximes de la Révolution : La liberté, l’égalité, la fraternité ou la mort ont eu dans la Révolution une grande vogue. […] Outre l’amplification par description et par parallèle dont nous parlerons plus loin, nous mentionnerons les développements qui se font par gradation, par similitude ou comparaison, et par expolition. […] La périphrase substitue à l’expression simple une description ou une expression plus développée, afin de donner à la composition plus d’intérêt, de noblesse, de charme ou d’énergie.

Il en fait la plus vive et la plus magnifique description. […] Voyons donc la description de la mort de César dans le même poëme. […] Cette description est trop bien faite et trop curieuse, pour que je n’en cite pas quelque morceau. […] Le premier sur-tout abonde en descriptions, où éclatent toute la force et toute la vivacité du coloris poétique. […] C’est ce qu’on va voir dans cette description tirée de la Bérénice de Re.

Nul ne peut offrir de description juste et touchante de ces sujets, ni éprouver le sentiment intime des beautés d’une description, s’il ne possède des affections vertueuses. […] Il détruit la majesté de sa description, en comparant un volcan à un homme malade et ivre. […] Si nous voulons rendre une description vive et animée, il faut la circonscrire étroitement. […] Homère et Tacite sont presque toujours concis dans leurs descriptions. […] Nulle description ne peut alors réussir que celle écrite fervente calamo.

Ornements de la Narration Parmi les ornements que l’on peut faire entrer avec succès dans une narration, on peut nommer les portraits des personnages dont on s’occupe, les descriptions des lieux où les événements se passent, les réflexions de celui qui raconte, et certaines sentences de morale qui frappent l’esprit par leur justesse. […] Ailleurs La Fontaine nous fait une description en un seul mot : Le long d’un clair ruisseau buvait une colombe : et dans cette même fable du Héron, comme il nous fait une charmante description de l’eau : L’onde était transparente, ainsi qu’aux plus beaux jours. […] La couleur locale consiste donc à emprunter les descriptions et les formes des discours qui entrent dans le récit, de la nature du climat et des habitudes du peuple chez lequel s’est passé le fait que l’on raconte. » Comme la couleur locale est un des cachets les plus précieux d’une bonne narration, nous présentons les deux sujets suivants aux jeunes gens ou aux jeunes personnes pour qu’ils s’exercent on ce genre ; et lorsque leur travail sera terminé, ils pourront lire avec fruit et comparer avec leurs compositions ces deux narrations qu’ils trouveront développées dans le deuxième volume. […] La description sera toute différente. […]  » 10° Les descriptions sont fréquentes dans les lettres Madame de Grignan est fort amusante dans celle qu’elle nous fait de la duchesse de Bourbon.