Quoiqu’il y ait autant de styles différents qu’il y a d’écrivains, de sujets, et pour ainsi dire de pensées, cependant comme toutes les matières que l’on traite sont, ou dans un genre simple, ou dans un genre plus élevé, ou dans un genre sublime, et comme l’écrivain ou l’orateur s’y propose principalement, d’après Cicéron, ou d’instruire, probare, ou de plaire, delectare, ou de toucher, flectere, on peut dire aussi, avec tous les rhéteurs, qu’il n’y a que trois espèces générales de style : le style simple, le style tempéré ou fleuri, et le style sublime ; et trois genres de compositions littéraires : le genre simple, le genre tempéré et le genre sublime.

Il préfère la beauté du travail à la richesse de la matière. […] Il ne faut pas le faire criminel sur tous les chefs ; il suffit, pour l’accusation, qu’il ait eu tant de matière à faire travailler, qu’il ait voulu emporter tant de choses, et enfin, comme il en convient lui-même, qu’il se soit servi du ministère de ses amis pour tous ces ouvrages. […] Il brillait en effet de l’éclat de toutes les pierres précieuses dont il était enrichi ; l’art le disputait à la richesse de la matière. […] Les plus grands malheurs eux-mêmes fournissent toujours aux Siciliens matière à quelque plaisanterie : au sujet de ce dernier enlèvement, ils disaient que la défaite de ce formidable verrat méritait, autant que la mort du sanglier d’Érymanthe, d’être comptée au nombre des travaux d’Hercule. […] Leurs larmes, plus que ma propre gloire, m’ont engagé à m’en occuper, afin qu’une injuste condamnation, que la prison, les chaînes, les fouets, les haches, les tortures) des alliés, le sang des innocents, enfin les restes glacés des victimes, et la douleur des parents et des proches, ne pussent être désormais une matière de spéculation pour nos magistrats.

Dans les cas ordinaires, les matières à discuter étaient préparées d’avance dans le conseil des cinq cents, composé de cinquante sénateurs choisis dans chacune des dix tribus.

Pour les matières de décompositions, j’ai procédé de même, avec cette différence toutefois que j’ai choisi les modèles qui sont connus de tout le monde. […] Franchement, il ne se peut pas qu’il ne reste toujours quelques difficultés sur ces matières ; mais enfin on en sait autant que la philosophie peut en apprendre. […] Je ne vois pas qu’il y ait là matière d’exercer beaucoup son esprit. […] Ses vêtements étaient composés d’un tissu d’une matière incorruptible. […] De peur de broyer une matière précieuse, on se garde d’y permettre des voiture.

i. v. 743) Auro est pris ici pour la coupe, c’est la matière dont la chose est faite.

Si on le juge opportun, en complétera ensuite sa lettre en y ajoutant ce que la circonstance ou le cœur peuvent inspirer de nouveau ; de cette manière, on fournira matière à une nouvelle réponse, et l’on entretiendra ainsi avec ses amis ou ses connaissances un agréable échange de pensées et de sentiments.

Les maîtres s’en passeront bien ; souvent d’ailleurs, elles seraient un peu compliquées, un certain nombre de ces matières étant extraites à la fois de plusieurs écrivains et de plusieurs ouvrages.

Sans prétendre empiéter sur l’enseignement théorique et pratique que les élèves reçoivent du professeur en cette matière, nous n’avons pas négligé de signaler à l’occasion dans nos notes, et spécialement dans celles qui accompagnent les citations des poètes lyriques, le choix, l’emploi et le caractère des rythmes qu’ils ont adoptés et appropriés à la nature de leur sujet et à l’expression de leur pensée.

         Sous ta touche ardente, enflammée,          Ici, la toile est animée, Et la matière emprunte une âme à ton pinceau ; Là, pour peupler les arcs et les brillants portiques          De ces bâtiments magnifiques,          Les Dieux naissent de ton ciseau. […] Il était bon ami ; il eût même souhaité d’être aimé du peuple ; mais quoiqu’il eût la civilité, l’extérieur et beaucoup d’autres parties propres à cet effet, il n’en eut jamais le je ne sais quoi qui est encore en cette matière plus requis qu’en toute autre. […] Je ne vous dirai point leurs combats éclatants, Si la mort est donnée à l’un des combattants, Si ce peuple est régi par une seule reine, S’il peut d’un ver commun créer sa souveraine ; Si leur cité contient trois peuples à la fois, Époux, reine, ouvrière, hôtes des mêmes toits ; D’autres décideront : mais leur noble industrie, Mais les hardis calculs de leur géométrie ; Leurs fonds pyramidaux savamment compassés, En six angles égaux leurs bâtiments tracés, Cette forme élégante autant que régulière, Qui ménage l’espace autant que la matière ; Cette reine étonnante en sa fécondité, Qui seule tous les ans fait sa postérité, Et les profonds respects de son peuple qui 1 aime, Sont toujours un prodige et non pas un problème, Aussi de nos savants le regard curieux Souvent pour une ruche abandonne les cieux.

Il me parle latin, il allègue, il discourt, Il réforme à son pied les humeurs de la cour : Qu’il a pour enseigner une belle manière, Qu’en son globe il a vu la matière première ; Qu’Épicure est ivrogne, Hippocrate un bourreau, Que Bartole et Jason ignorent le barreau ; Que Virgile est passable, encor qu’en quelques pages Il méritât au Louvre être chiffré26 des pages ; Que Pline est inégal, Térence un peu joli : Mais surtout il estime un langage poli. […] Des niais, sans prier, je me mets en la place, Où j’étais résolu, faisant autant que trois, De boire et de manger, comme aux veilles des Rois : Mais à si beau dessein défaillant la matière, Je fus enfin contraint de ronger ma litière, Comme un âne affamé qui n’a chardon ni foin, N’ayant pour lors de quoi me soûler au besoin. […] Il sut féconder par l’intérêt et l’émotion cinq actes sans liaison et sans intrigue et conduire avec chaleur du premier au cinquième acte un sujet qui semble expirer à chaque moment faute de matière.

3° Le nom de la matière pour la chose qui en est faite, comme : Fer, acier, pour épée, poignard, etc. 

Ces questions résolues contiennent toute votre matière. […] C’est la matière de plusieurs volumes. […] On barricade les fenêtres, une chambre pleine de mousquets et de poudre, fournit des munitions ; on tire par les croisées, et en quelques minutes deux cents Turcs sont tués. —  L’ennemi ripostait à coups de canon qui faisaient des trous dans les murailles et ne les abattaient point. — Le Kan des Tartares et le Bacha, font mettre le feu au toit de la maison, au moyen de flèches entourées de matières allumées, pour obliger le roi à sortir et le prendre en vie. — Celui-ci tâche d’éteindre le feu et jolie au milieu des flammes un baril qui se trouve plein d’eau-de-vie, — fureur de l’incendie, tourbillons de feu et de fumée. — Les Suédois réfugiés dans une grande salle n’en sortent point.

Je ne veux pas vous faire le portrait d’une maison dont le dessin n’a pas été conduit selon les règles de l’architecture, et dont la matière n’est pas si précieuse que le marbre et le porphyre. […] Pour moi, je vous l’avoue, j’ai les sentiments sur cette matière un peu plus délicats. […] Soit ; pour bien suivre votre pensée, et traiter cette matière en philosophe, il faut commencer, selon l’ordre des choses, par une exacte connaissance de la nature des lettres et de la différente manière de les prononcer toutes. […] Ce n’est pas que je ne demande pour vous au Seigneur ce repos qui fait qu’on le sert plus tranquillement, cette joie qui est le fruit d’une bonne conscience, ces biens qui sont la matière de vos charités, et toutes les douceurs de la vie qui peuvent contribuer à votre sanctification.