Vivant sous la tente patriarcale, éprouvant peu de besoins, trouvant la terre docile à leurs désirs et produisant sans culture les fruits les plus délicieux, entourés de nombreux troupeaux qui leur assuraient une existence facile, exempte de soucis, ne soupçonnant pas l’existence des honneurs et des richesses, n’abandonnant leurs cœurs qu’à des passions douces et innocentes, les hommes durent nécessairement se contenter d’un langage fort limité pour l’expansion de leurs sentiments et l’expression de leurs idées. […] De nouvelles idées donnèrent naissance à de nouvelles expressions ; le langage s’étendit et les langues naquirent, Leur berceau fut, comme on le sait, la tour de Babel. À mesure que les siècles s’écoulèrent, les hommes devinrent étrangers les uns aux autres, puis cherchèrent à établir entre eux des communications utiles : le commerce, les arts, les richesses, la paix, la guerre, les alliances furent autant de sources d’où jaillirent de nouvelles idées, et de là de nouvelles expressions qui constituèrent des idiomes particuliers : ici un objet était connu sous un certain nom ; là il prenait et admettait une dénomination différente, et ainsi les langues se multiplièrent. […] Pour celui qui aime à s’instruire, il devient évident que toutes les langues sont sœurs, et que dans la plupart des mots dont elles se composent, on distingue les mêmes expressions fondamentales, sauf quelques désinences différentes. […] L’Écriture L’homme qui avait reçu du ciel les plus précieuses facultés, et entre autres celle de transmettre à son frère les pensées et les sentiments qui l’animaient, chercha le moyen de rendre durable l’expression de ces mêmes pensées et sentiments.

Ces pensées demandent à être revêtues des ornements, des grâces de l’expression. […] Aussi les tours de phrase, les expressions qu’ils emploient, en portent-ils toujours le cachet. […] Terga dati, c’est l’expression de la rapidité, de la fureur toujours brusque en ses mouvements. […] Il a, de même que la voix, son exptession, et cette expression n’est autre que le langage de la nature. […] Ses traits mobiles et variés à l’infini dans leur expression, forment ce qu’on peut appeler le tableau de la pensée.

La métonymie est une métaphore dans laquelle les expressions substituées au mot propre supposent non-seulement une similitude quelconque, mais une correspondance bien marquée entre les deux objets comparés. […] Et, en effet, la métalepse n’étant que l’emploi de l’antécédent, du conséquent, d’un accessoire quelconque de l’idée pour l’idée elle-même, ou la substitution de l’expression indirecte à l’expression directe, elle présente bien ce caractère de trope par correspondance, qui est celui de la métonymie. […] Ou a donné le pourquoi de ces diverses expressions ; le vrai pourquoi, c’est l’usage, c’est l’habitude, cette seconde nature, plus puissante parfois que la première, dans la langue comme ailleurs. […] « Nous sommes naturellement portés, dit Quintilien, à exagérer les choses ou à les atténuer ; personne ne se contente de la réalité ; aussi l’hyperbole est-elle un mensonge que l’on pardonne aisément. » On le pardonne, dès qu’on suppose que l’écrivain lui-même est de bonne foi, et parle comme il sent ; ou encore quand tout le monde sait à quoi s’en tenir sur la portée de son expression, ainsi qu’il arrive pour certaines monnaies dont la valeur nominale ne trompe personne sur leur cours réel. […] On a rapproché de la litote l’euphémisme et l’antiphrase, le premier qui se contente d’adoucir l’idée par l’expression, l’autre qui dit précisément le contraire de ce qu’elle veut dire.

suffisait-il que l’expression fût juste, aisée, naturelle ? […] — Le sujet était-il de nature à ce que l’auteur fit emploi d’expressions relevées, d’images sublimes ? […] Ces expressions, malgré leur extrême énergie, n’ont rien de contraire à la vérité. […] — Dans quelle partie du discours les mœurs et les bienséances doivent-elles avoir une expression plus saillante ? […] Il suffit que l’expression soit juste, aisée, naturelle.

Il y a ici deux expressions qui se contrarient : on fond de l’or, de l’argent, etc., mais on ne fond pas une écorce. Ces vers pèchent donc aussi contre la justesse des expressions. […] Cette figure existe dans les expressions et phrases suivantes : Une feuille de papier d’argent, une plume de fer, etc. […] Elle est l’effet d’une, imagination vivement frappée, à, qui les expressions ordinaires paraissent trop faibles. […]  » Elle faisait allusion à l’expression : mettre un tonneau en perce.

Elle aime les grandes figures (voy. ce mot), les expressions vives. […] De ces sublimes hauteurs, elle descendit avec Alcée, Sapho, Horace et plus tard les modernes, à l’expression de l’amour et de la grâce. […] Tout doit contribuer à cette clarté : les pensées, les expressions, les tours et même la manière de prononcer. […] Ce fut la gloire du roi de diriger ce grand mouvement des lettres, consacrées à l’expression du vrai, de l’utile et du beau. […] — Elle arrête l’expression de l’idée, et la fait désirer pour la rendre plus saisissante.

Veuillez en agréer l’expression avec celle de ma reconnaissance et de mes plus affectueux sentiments. […] Appropriant le terme à l’idée, l’expression au sujet, votre diction suit dans toutes leurs nuances et toutes leurs inflexions les différents genres de littérature, et c’est dans un style simple, naturel, concis, élégant, que vous nous parlez de l’élégance, de la concision, du naturel et de la simplicité du style. […] Recevez, je vous prie, avec mes sincères félicitations, l’expression de l’affectueuse estime avec laquelle je suis, Monsieur le Professeur, votre attaché serviteur. […] Recevez, Monsieur le Professeur, l’expression de mon estime et de mon affectueux dévouement. […] Veuillez agréer, avec mes félicitations, l’expression de mes sentiments les plus distingués.

Après une comparaison mentale entre une idée et une autre, et une fois leur analogie constatée, nous avons transporté à la première l’expression de la seconde. […] Quelquefois on transporte l’expression d’une chose inanimée à une chose animée : Et de David éteint rallumer le flambeau, et réciproquement : Le flot qui l’apporta recule épouvanté. […] Barbier, qui voulut dépasser Juvénal en hyperboles et en crudité d’expression, est un homme d’un talent remarquable, mais il a dans ses vers, le même défaut que Timon l’Athénien dans sa prose. […] L’allusion verbale, en effet, n’est à proprement parler qu’un jeu de mots, une équivoque fondée sur une expression susceptible d’un double sens. […] Il est, selon lui, de la pudeur romaine, remarquez l’expression !

Ce que la peinture fait par les couleurs, la poésie le fait par l’expression. […] Le poète doit-il choisir les expressions ? Le poète n’est pas moins occupé de choisir ses expressions que ses pensées. […] N’y a-t-il pas des expressions plus spécialement affectées à la poésie ? […] Mais, pour produire ces effets, elle doit être douce, suivant l’expression de Fénelon, naturelle et harmonieuse.

Mais il a mieux aimé être inexact que languissant, et manquer à la grammaire qu’à l’expression. […] Les expressions de Malherbe embellissent les choses les plus basses : cabane est agréable et du style noble ; taudis est une expression du peuple. […] En effet, il y a pour chaque idée une expression, un tour unique. […] Nous avons vu que c’était l’expression de Cicéron (Orat. […] Ainsi cette figure est quelquefois l’expression de la fausse modestie.

Évitez d’introduire dans la partie pathétique d’un discours des expressions froides ou techniques. […] Aussi, celui qui veut avec succès parler en public doit étudier avec soin le langage et la juste expression des tons. […] Son expression est si heureuse, qu’avec un seul mot ou une seule épithète, il peint à l’imagination. […] Elles sont belles de sentiment et d’expression, et pleines de feu sans paraître décousues. […] Remarquons encore combien le poète est concis dans son expression.

C’est là une des qualités qui relèvent à la fois de la pensée et de l’expression. […] Cette sorte d’harmonie est quelquefois cherchée ; elle naît presque toujours de la propriété des expressions. […] L’autre emprunte ses expressions à la langue commune ; son allure est libre et dégagée. […] Çà et là, va et vient, etc., expressions qu’il emploie comme si elles n’étaient qu’un seul mot. […] Son Ruy-Blas en est chez nous l’expression la plus complète et la mieux réussie.