(Le Cid, acte Ier, scène iii.) […] (Le Cid, acte II, scène viii.) […] (Polyeucte, acte IV, scène ii.) […] (Acte V, scène iii.) […] (Saint-Genest, acte IV, sc.
Chaque acte ne demande, pour ce qui s’y fait, que le temps qu’on emploie à le représenter. […] La conjuration est découverte ; voilà une quatrième action : c’est le quatrième acte. […] L’acte doit donc être composé de plusieurs parties. […] Nous avons de très-bonnes pièces de théâtre qui ont moins de cinq actes. […] Jodelle, qui vivoit sous Henri II, distribua, le premier, la comédie et la tragédie en actes, les actes en scènes, et rappela la règle des trois unités.
(Acte III, scène xii, le Bourgeois Gentilhomme.) […] (Acte II, scène ii, le Bourgeois Gentilhomme.) […] (Acte II, scène vi, le Malade imaginaire.) […] (Don Juan, acte IV, scène v.) […] Acte, ou soutenance de thèses.
(Le Joueur, acte III, scène XI.) […] (Le Joueur, acte IV, scène XIII.) […] (Le Joueur, acte II, scène IV.) […] (Le Légataire, acte V, scène VII.) […] (Le Glorieux, acte IV, scène VII.)
En ce cas, il n’aura qu’à les faires couler dans l’intervalle des actes. […] Marmontel écrit : « La même continuité d’action qui, chez les Grecs, liait les actes l’un à l’autre et qui forçait l’unité de temps, n’aurait pas dû permettre le changement de lieu les Grecs ne laissaient pourtant pas de se donner quelquefois cette licence, comme on le voit dans les Euménides. » Et plus bas : « On n’a pas toujours ni partout reconnu comme indispensable la règle des unités : on sait que sur le théâtre anglais et sur le théâtre espagnol elle est violée en tout point et contre toute vraisemblance. […] Comparez sur Cinna, acte II, scène I.
« Si mes malheurs doivent commencer par l’attaque imprévue d’un légataire avide sur une créance légitime, sur un acte appuyé de l’estime réciproque et de l’équité des deux contractants, accordez-moi pour adversaire un homme avare, injuste, et reconnu pour tel ; de sorte que les honnêtes gens puissent s’indigner que celui qui, sans droit naturel, vient d’hériter de quinze cent mille francs, m’intente un horrible procès, et veuille me dépouiller de cinquante mille écus, pour éviter de me payer quinze mille francs au nom et sur la foi de l’engagement de son bienfaiteur. […] Y a-t-il ET dans l’acte, ou bien OU ? […] J’en demande acte. […] (Mariage de Figaro, acte III, sc.
C’est ce qu’il faut pratiquer à la fin de chaque acte pour rendre l’action continue. […] Acte I, scène III. […] Acte II, scène VI. […] Acte IV, scène III. […] Acte V, scène IV.
Racine, Esther, acte I, sc. […] Racine, Athalie, acte II, sc. […] Corneille, Cinna, acte Ier, sc. […] Voltaire, Zaïre, acte II, sc. […] Racine, Athalie, acte V, sc.
C'est dans l'intervalle d'un acte à l'autre que l'auteur place toute action désagréable à la vue. Les actes se divisent en scènes : les scènes sont ce qui se fait au théâtre lorsqu'il y arrive ou qu'il en sort quelque acteur. Un acte ne peut avoir ni plus de vingt scènes ni moins de trois. […] Il faut que les personnages subalternes et les épisodes soient si nécessaires que, sans eux, le sujet ne puisse pas se diviser en actes. […] La tragédie est toujours en cinq actes, mais la comédie peut n'avoir que trois actes et même que deux.
Qui me dira, quand j’entre dans une salle de spectacle, au cinquième acte d’un drame, et que je vois l’héroïne en proie à une sorte de frénésie convulsive, quand j’entends ses cris et ses sanglots, quand elle se tord les mains et souvent se roule à terre, qui me dira si c’est l’amour, la colère ou la douleur qui la pousse à cet excès ? […] Oui, c’est l’intention, non le succès, qui fait le mérite des actes.