À l’origine des sociétés, l’homme est encore enfant ; il sent plus qu’il ne réfléchit. […] Bientôt le prestige héroïque disparaît ; la société atteint l’âge mûr. […] Telle est, en général, la marche progressive de l’humanité, et sa division naturelle en âge lyrique, âge épique, âge dramatique, âge philosophique, correspondant à l’enfance, à la jeunesse, à l’âge mûr, à la vieillesse de l’homme ou de la société.