Autour des trois noms de Marot, de Ronsard et de Malherbe se groupe toute l’histoire de la poésie française au xvie  siècle, qu’ils partagent en trois périodes : la première finit au milieu même du siècle ; la seconde dure quarante ans ; la troisième comprend quelques années seulement, et ne fait que montrer Malherbe au siècle finissant : son rôle et son école appartiennent, à l’âge suivant. […] De l’amour du siècle antique Au bon vieulx temps, un train d’amour regnoil, Qui sans grand art et dons se demenoit ; Si qu’un bouquet donné d’amour profonde, C’estoit donné toute la terre ronde : Car seulement au cœur on se prenoit. […] Je ne luy puis commander ny deffendre ; Une en a pris le pouvoir seulement : Mais si95 tiendray-je en mon entendement Geste amitié, jusques à l’âme rendre A Dieu. […] Et sans vouloir, comme eux, voler si haultement, Ton simple naturel tu suives seulement. […] Brief, tous souhaits vous puissent advenir, Fors seulement d’en France revenir, Qui n’a besoin, o estourneaux estranges496, De vostre main à faire ses vendanges497.