Bossuet se fût irrité du nom de poëte ; Fénelon en eût été surpris. […] Mais, comme tous les instruments, la versification ne vaut que par le génie du poëte. […] Les innovations même et les hardiesses de facture se transportent et s’imitent ; et, pour emprunter un mot célèbre de Buffon, ces choses sont hors du poëte ; le poëte, c’est l’homme même. […] Le poëte, qui déjà dans l’épopée s’effaçait derrière ses héros, se cache ici et disparaît complètement. […] La narration de l’historien n’est donc pas la même que celle du poëte et de l’orateur.