« Si Gracchus est coupable d’avoir soulevé le peuple, Opimius est justifié de l’avoir mis à mort ». […] Nous avons gardé le nom, mais la chose elle-même s’est modifiée bien souvent, dans tous les temps et chez tous les peuples. […] L’épopée chante les actions, la gloire et les malheurs de l’homme elle a pour sujet les grands événements d’un peuple, et quelquefois l’humanité entière. […] Les peuples primitifs en fournissent les éléments. […] En général, le sujet est imaginaire ; il est pris dans la mythologie ou dans les récits des temps héroïques, souvent aussi dans l’histoire politique des peuples.