Tantôt le monde entier m’annonce à haute voix Le maître que je cherche, et déjà je le vois. Tantôt le monde entier, dans un profond silence, A mes regards errants n’est plus qu’un vide immense. […] « Lucrèce, a dit Fontanes (Discours préliminaire de sa traduction de l’Essai sur l’homme), comme presque tous les athées fameux naquit dans un siècle d’orages et de malheurs : témoin des guerres civiles de Marius et de Sylla, et n’osant attribuer à des dieux justes et sages les désordres de sa patrie, il voulut détrôner une providence qui semblait abandonner le monde aux passions de quelques tyrans ambitieux.