Tout écrivain digne de ce nom désire peindre les objets dont il parle, et les imiter par la combinaison des sons. […] C’est ainsi que Virgile a imité l’Odyssée, dans les six premiers livres de l’Énéide, et l’Iliade dans les six derniers. […] Il vient du mot grec ποίεν, faire, feindre, créer, imiter : ces diverses significations se rapportent plus ou moins directement au véritable objet de la poésie. […] Le dithyrambe était autrefois chez les Grecs un hymne en l’honneur de Bacchus, dans lequel les poètes imitaient le délire et l’ivresse. […] De plus, s’il veut être moral, il prendra une action qui réveille les sentiments généreux, et ne proposera à l’admiration des hommes que ce qui mérite d’être imité.