Le but du poète est de corriger les mœurs, en y donnant aux hommes des leçons qu’il couvre du voile de la fiction ; voile non moins léger qu’attrayant, à travers lequel on voit du premier coup d’œil les vérités qu’il enveloppe. […] Voilà son but, son véritable objet, les grands avantages dont elle peut à bon droit se glorifier. […] Le but de l’élégie est d’attendrir l’âme, et non d’exciter la terreur. […] Il semble qu’il a perdu de vue le point d’où il est parti, et le but où il doit arriver. […] Ainsi le poète, dans ses transports, dans ses digressions, dans ses écarts même les plus multipliés, s’est toujours approché de son but, et l’a atteint au moment où il en paraissait le plus éloigné.