Boileau a tracé cette règle importante dans le premier chant de son Art poétique : Un auteur quelquefois trop plein de son objet, ………………………………………… d’un détail inutile. […] Combien compte-t-on d’espèces dans la description considérée d’après le but de l’auteur ? […] Moins vive, moins animée que la description poétique, la description historique présente cependant quelquefois des tableaux vivants dans les bons auteurs, comme on peut le voir dans le récit du cortége funèbre de Germanicus. […] Elle doit être simple, afin de disposer le lecteur à la bienveillance, et de permettre à l’auteur de s’élever à mesure qu’il avance, pour rendre l’intérêt de plus en plus vif. […] Après avoir lu au titre : Lettres à un ami, après quelques mots d’introduction, on voit disparaître l’ami, et on s’aperçoit bientôt que l’auteur n’a adressé ses lettres à aucune personne déterminée, mais qu’il les a écrites pour le public.