Agrandie et ornée sous le pape Sixte III, Sainte-Marie, depuis le ve  siècle, était chaque année visitée à Noël par la ville entière qui, se pressant à la messe pontificale, passait là la nuit dans les chants et les prières. […] Pendant plus d’une année il put ainsi se pénétrer des leçons du Poussin, et mieux encore que de ses leçons, de ses exemples. […] Les travaux, les chagrins ont doublé mes années, Ma vie est sans couleur et mes pâles journées M’offrent de longs ennuis l’enchaînement certain, Lugubres comme un soir qui n’eut pas de matin. […] Il n’a eu dans ses premières années qu’à remplir des talents qui étaient naturels, et qu’à se livrer à son génie. […] Les années, les maladies, les réflexions, tout l’enfonce plus profondément dans l’âme, et elle se nourrit et s’enflamme par les remèdes mêmes qui guérissent et éteignent toutes les autres.