42. Qu’est-ce que le vers, et comment le vers français se distingue-t-il de la ◀prose▶ ?

Le vers, en général, est un assemblage de mots mesurés et cadencés selon des règles déterminées. Le vers français est composé d’un certain nombre de syllabes qui finissent par des rimes, c’est-à-dire par un même son à la fin des mots. Nous avons dit précédemment que notre vers est syllabique ou rythmique, c’est-à-dire qu’il compte les syllabes, sans égard à leur quantité et non pas métrique ou basé sur une combinaison de syllabes longues et brèves, comme en grec et en latin. Le vers français se distingue de la ◀prose▶ de trois manières : il a toujours un nombre fixe et régulier de syllabes ; il se termine par la rime ; enfin, il rejette l’hiatus.

43. Combien distingue-t-on d’espèces de vers fiançais ?

Il y a, dans la langue française, dix espèces de vers que l’on distingue d’après le nombre des syllabes qu’ils renferment : ce sont les vers de une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, dix et douze syllabes. L’harmonie ne permet pas d’employer d’autres mesures, par exemple, des vers de neuf, de onze ou de treize syllabes.

44. Quel est le caractère du vers de douze syllabes, et à quoi convient-il ?

Le vers de douze syllabes, appelé aussi vers héroïque, grand vers ou vers alexandrin, a de la noblesse, de la majesté, de la pompe et de l’harmonie. Ce vers nous tient lieu de l’hexamètre, et nous l’employons à sa place dans la haute poésie ; mais quant au nombre des syllabes, il répond au vers asclépiade latin, qui lui a servi de modèle. En effet, un asclépiade est un vers français de la plus parfaite régularité.

Pastor, cum traheret per freta navibus.

Ils sont ensevelis sous la masse pesante.

Gens humana ruit per vetitum nefas.

Au sein tumultueux de la guerre civile.

Ce vers, à cause de son caractère grave et majestueux, convient aux grands poèmes, et à toutes les pièces sérieuses et de longue haleine. On l’emploie sans aucun mélange dans l’épopée, la tragédie, la satire et le poème didactique.

45. Quel est le caractère du vers de dix syllabes ?

Notre vers de dix syllabes répond au vers héroïque italien que les Anglais ont adopté ; avec cette différence, que dans le vers français le repos est constamment après la quatrième syllabe, et que le vers italien s’appuie tantôt sur la quatrième, tantôt sur la sixième ; en sorte qu’il est divisé par son repos en quatre et six, ou en six et quatre. Notre vers de dix syllabes a une marche régulière et nullement fatigante : il coule de source, il est doux sans lenteur, rapide sans cascade, et l’inégalité des deux hémistiches avec le mélange des finales alternativement sonores et muettes, suffit pour le sauver de la monotonie. Il a plus de douceur, de facilité, d’abandon et de grâce que le vers alexandrin, et va bien à la poésie familière et légère, ainsi qu’aux sujets gracieux ou badins. On l’emploie d’ordinaire dans les ballades, les rondeaux, les contes, les poèmes badins, et rarement dans les odes, les élégies, les sonnets, les épigrammes. Gresset s’en est souvent servi avec avantage :

Dans maint auteur de science profonde

J’ai lu qu’on perd à trop courir le monde ;

Très rarement en devient-on meilleur :

Un sort errant ne conduit qu’à l’erreur.

Vert-Vert.

46. Faites connaître le vers de huit syllabes.

Le vers de huit syllabes répond au vers glyconique :

Illi robur et æs triplex,

Audax omnia perpeti.

Ce vers, un des plus anciens de notre langue, a du nombre et de l’impulsion ; il est susceptible de tous les mouvements de la passion et de l’enthousiasme, et possède singulièrement le don d’imposer à l’oreille. Les poètes qui l’ont employé, comme Malherbe, Rousseau et Lefranc de Pompignan, n’ont rien négligé pour le rendre sonore, pompeux, éclatant ; ils en ont formé les plus belles périodes poétiques, les stances les mieux divisées et les mieux arrondies. Ce vers est susceptible de grâce et de douceur, comme de noblesse et d’énergie. On l’emploie ordinairement dans les odes, les épîtres, les épigrammes et autres poésies légères, mais rarement dans les ballades et les sonnets.

D’une brillante et triste vie,

Rousseau quitte aujourd’hui les fers,

Et, loin du ciel de sa patrie,

La mort termine ses revers.

47. Qu’avez-vous à dire sur le vers de sept syllabes ?

Le vers de sept syllabes, qui semble avoir pris pour modèle le vers anacréontique,

Ἀνακρέων μʹ ἔπεμψε…

a de la vitesse et de la légèreté ; la gaieté surtout en forme le caractère.

Quoique moins harmonieux que celui de huit, on l’emploie de la même manière. Ainsi, il sert à composer de fort belles odes, des sonnets, et plus ordinairement des épîtres, des contes et des épigrammes.

J’ai vu mes tristes journées

Décliner vers leur penchant.

Au midi de mes années

Je touchais à mon couchant.

Le serpent rongeait la lime ;

Elle disait cependant :

Quelle fureur vous anime,

Vous qui passez pour prudent ?

48. Comment emploie-t-on les vers de six syllabes ?

Les vers de six syllabes étaient autrefois employée à des odes ; mais aujourd’hui, on s’en sert volontiers dans les petites pièces de poésie et dans les chansons :

Cher ami, ta fureur

Contre ton procureur

Injustement s’allume ;

Cesse d’en mal parler ;

Tout ce qui porte plume

Fut créé pour voler.

D’ailleurs, ils s’emploient rarement seuls ; ils sont presque toujours entremêlés avec d’autres de différentes mesures :

Ta justice paraît, de feux étincelante ;

    Et la terre tremblante

    S’arrête à ton aspect.

49. A quoi conviennent les vers de cinq syllabes et au-dessous ?

Les vers de cinq syllabes ont été plusieurs fois employés seuls, et avec succès ; par exemple, par M^me·Deshoulières, dans sa gracieuse idylle :

Dans ces prés fleuris

Qu’arrose la Seine, etc.

et par J.-B. Rousseau, dans sa cantate de Circé :

Sa voix redoutable

Trouble les enfers ; etc.

On peut s’en servir dans les contes, les fables et autres petites pièces, où il s’agit de peindre des choses agréables avec rapidité.

Les vers qui ont moins de cinq syllabes, employés seuls, sont ordinairement monotones et insupportables ; on en pourra juger par l’exemple suivant :

Grand Nevers,

Si les vers

Découlaient,

Jaillissaient

De mon fond,

Comme ils font

De son chef ;

De rechef,

J’aurai jà…

Répondu, etc.

Mais entremêlés avec d’autres plus longs, ils peuvent produire certains effets de style, et quelquefois font même très bien :

        Rompez vos fers,

        Tribus captives ;

        Troupes fugitives,

Repassez les monts et les mers.

Même il m’est arrivé quelquefois de manger

                Le Berger.

C’est promettre beaucoup : mais qu’en sort-il souvent ?

                    Du vent.

Combien j’ai douce souvenance

Du joli lieu de ma naissance !

Ma sœur, qu’ils étaient beaux ces jours

            De France !

O mon pays, sois mes amours

            Toujours.

On voit des commis

        Mis

Comme des princes,

Qui jadis sont venus

        Nus

De leurs provinces.

Les vers qui comptent moins de six syllabes ne s’emploient guère que dans les pièces libres et badines, ou destinées à être mises en musique.

On fait entrer indistinctement les grands et les petits vers dans les ouvrages eu vers libres. La fable admet les petits vers, même ceux de deux ou trois syllabes.

Citez un exemple qui renferme les différentes espèces de vers français.

Voici un exemple où l’on trouve des vers de toutes les mesures :

O mort, viens terminer ma misère cruelle,

S’écriait Charle, accablé par le sort.

La Mort accourt du sombre bord.

C’est bien ici qu’on m’appelle !

Or ça, de par Pluton,

Que demande-t-on ?

Je veux, dit Charle.

Tu veux… parle.

Hé bien !

Rien.

51. Qu’est-ce que l’élision ?

L’élision, du latin elisio, radical elidere, étouffer, est en général la suppression d’une voyelle finale devant une autre voyelle ou un h non aspiré. Cette suppression, en usage chez les Grecs et les Latins, s’est conservée dans la langue française. Dans notre poésie, l’élision ou retranchement d’une syllabe dans la supputation de celles qui doivent former le vers, n’a lieu que pour l’e muet.

L’e muet peut se trouver dans le corps d’un mot, ou à la fin, suivi ou non de s ou de nt.

52. Quelle est la règle de l’élision lorsque l‘e muet est placé dans le corps d’un mot ?

L’e muet placé dans le corps d’un mot, et précédé d’une voyelle, ne compte pas dans la mesure ; il ne fait qu’allonger la syllabe précédente :

J’essaierai tour à tour la force et la douceur.

Je ne t’envierai pas ce beau titre d’honneur.

Aujourd’hui, on remplace l’e muet par un accent circonflexe. Ainsi, au lieu d’enjouement, gaieté, dévouement, je prierai, il paierait, j’oublierais, on écrit enjoûment, gaîté, dévoûment, il paîrait, je prîrai, j’oublîrais, etc.

L’esprit et la gaîté, la grâce, l’enjoûment

Ornent tout à la fois votre style charmant.

Et ce sont ces plaisirs et ces pleurs que j’envie,

Que tout autre que lui me paîrait de sa vie !

53. Comment s’élide l’e muet quand il se trouve à la fin d’un mot ?

L’e muet placé à la fin d’un mot peut se trouver dans trois circonstances différentes : ou il est seul, ou il est suivi de s ou de nt et précédé d’une consonne, ou bien il est précédé d’une voyelle, et suivi ou non de s ou de nt. Dans le premier cas, il s’élide à la fin du vers, et devant une voyelle ou un h non aspiré ; dans le second, il ne s’élide qu’à la fin du vers, et ailleurs il compte pour une syllabe ; dans le troisième, il ne peut se trouver dans le corps d’un vers qu’au moyen de l’élision, et comme l’élision est impossible dans les mots où l’e muet final est suivi de s ou de nt, ces mots ne peuvent être placés qu’à la fin du vers. Nous allons exposer les règles relatives à ces différents cas.

54. Quelle est la règle de l’élision quand l’e muet se trouve seul à la fin d’un mot ?

L’e muet placé seul à la fin d’un mot s’élide à la fin du vers, et devant une voyelle ou un h non aspiré.

1° L’e muet s’élide lorsqu’il se trouve à la fin d’un vers. Ainsi, dans ce vers de Boileau, l’e muet du dernier mot ne compte pas :

N’offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire.

2° Placé à la fin d’un mot, l’e muet s’élide dans le corps du vers lorsqu’il est suivi d’un mot commençant par une voyelle ou un h non aspiré.

Elle flotte, elle hésite, en un mot elle est femme.

Nul ne peut être heureux s’il veut vivre en coupable.

Si l’h était aspiré, il n’y aurait pas d’élision. Il en est de même lorsque le mot suivant commence par une consonne :

On peut être héros sans cesser d’être humain.

J’évite d’être long, et je deviens obscur.

55. Quelle est la règle lorsque l’e muet est suivi de s ou de nt, et précédé d’une consonne ?

Lorsque l’e muet, précédé d’une consonne, est suivi de s comme dans provinces, hommes, princes, ou de nt comme dans foulent, fourmillent, pétillent, il ne s’élide qu’à la fin du vers ; partout ailleurs il compte pour une syllabe :

Cette contagion infecta les provinces,

Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes.

Les hommes après l’or s’empressent et se foulent.

C’est peu qu’en un ouvrage où les fautes fourmillent,

Des traits d’esprit semés de temps en temps pétillent.

56. Que faire lorsque l’e muet, à la fin d’un mot, est précédé d’une voyelle et suivi ou non de s ou de nt ?

1° Les mots qui ont une voyelle avant l’e muet final, comme joie, vue, rosée, vie, roue ; plaie, vraie, etc., ne peuvent s’employer dans le corps d’un vers qu’autant qu’ils sont suivis d’un mot qui commence par une voyelle, avec laquelle l’e muet s’élide. Ainsi, ces vers ne sont pas bons :

La vie des héros doit nous servir d’exemple.

La vue s’étendait sur un coteau fertile.

Aux discours des flatteurs qu’on ne se fie pas.

Mais on dira bien :

Dans son génie étroit, il est toujours captif.

La vie est un fardeau pour l’homme désœuvré.

Ces mots s’emploient bien à la fin d’un vers, parce qu’alors l’e muet s’élide :

Ciel ! à qui voulez-vous désormais que je fie.

2° Les mots dans lesquels l’e muet est précédé d’une voyelle et suivi de e ou de nt, tels que joies, folies, frappées, arrachées, voient, prient, agréent, ne peuvent jamais entrer dans le corps d’un vers ; on ne peut les employer qu’à la fin. Les vers suivants ne valent rien :

Ces femmes ont été punies à propos.

Assassins effrontés ils dénient leurs crimes.

Ils voient en tous lieux des objets enchanteurs.

En voici d’excellents :

… Dans le Capitole elle voit attachées,

Les dépouilles des Juifs par vos mains arrachées.

On fait une exception pour les monosyllabes soient et aient, et pour la troisième personne du pluriel de l’imparfait de l’indicatif et du conditionnel : ils lisaient, ils chanteraient, où la syllabe ent n’est pas une syllabe muette, mais se confond dans la prononciation avec ai.

Il en est de même du présent de l’indicatif des verbes en enir, il tient, il vient, etc. Ces sortes de mots peuvent entrer dans le corps d’un vers :

Faites-vous des amis prompts à vous censurer ;

Qu’ils soient de vos écrits les confidents sincères.

Quatre bœufs attelés, d’un pas tranquille et lent,

Promenaient dans Pans le monarque indolent.

57. Qu’est-ce que l’hiatus ?

L’hiatus, du latin hiatus, fait de hiare, ouvrir la

bouche, est la rencontre, dans le vers, de deux voyelles dont l’une, autre que l’e muet, finit un mot, et dont l’autre commence le mot suivant. Il y a encore hiatus, lorsque le second mot commence par un h non aspiré. Ainsi, on ne peut faire entrer dans un vers les mots suivants : loi évangélique, Dieu immuable, vérité éternelle, vrai honneur, foi assurée, etc. Il y a donc hiatus dans ces vers :

Un sage ami est un rare trésor.

J’ai horreur d’un succès qu’il faut qu’un crime achète.

58. L’hiatus est-il admis dans la poésie française ?

L’hiatus était autrefois permis dans notre poésie. Nos poètes du xvi^e  siècle, Saint-Gelais, Régnier, Marot, ne prennent aucun soin de l’éviter. Depuis, l’hiatus a été banni des vers par une règle peut-être trop générale et trop sévère. Ronsard la suivit le premier ; Malherbe et Corneille contribuèrent beaucoup à l’établir ; enfin, le législateur du Parnasse l’a consacrée dans les vers suivants, qui donnent à la fois le précepte et l’exemple :

Gardez qu’une voyelle à courir trop hâtée

Ne soit d’une voyelle en son chemin heurtée.

J’ai dit que l’hiatus a été banni d’une manière peut-être un peu rigoureuse : en effet, il n’est pas toujours désagréable, et il est quelquefois moins dur à l’oreille que l’hiatus bien réel provenant de l’élision de l’e muet final placé entre deux voyelles. On pourra en juger parles exemples suivants :

Le criquet eut disette

En yver, et, povrette,

Au fourmi est venu.

Hector tomba sous lui, Troie expira sous vous.

Allez donc, et portez cette joie à mon frère.

Il a y peu d’hiatus aussi rudes que celui de ces deux vers, et il est difficile de ne pas trouver un peu sévère la règle qui permet cette élision, et qui défend l’hiatus du premier exemple.

59. La conjonction et suivie d’une voyelle fait-elle hiatus ?

La conjonction et, bien qu’elle finisse par une consonne, fait hiatus devant un mot qui commence par une voyelle ou un h non aspiré, parce que le t ne se faisant pas sentir dans la prononciation, c’est comme si le mot s’écrivait par un é fermé. En vers, et ferait donc hiatus dans ces mots : Soyez vertueux et honnête, ainsi que dans ces vers de Ronsard :

… Et en cent nœuds retords

Accourcit et allonge et enlace son corps.

60. Dans quel cas l’hiatus est-il permis ?

La règle générale de l’hiatus admet cependant quelques exceptions. Ainsi l’hiatus est permis : 1° Pour le mot oui répété ou placé après une interjection :

Oui, oui, je veux parler, et ce dessein m’amène.

Hé ! oui je ferai tout pour ne pas vous déplaire.

2° Pour les interjections qu’on n’emploie que dans la passion, parce que l’h final équivaut à une aspiration :

Ah ! il faut modérer un peu ses passions.

3° Pour onze, onzième :

Lui onzième arrivant, chacun se mit à table.

4° Pour les locutions familières, les expressions proverbiales, les phrases toutes faites et les noms propres composés :

Le juge prétendait qu’à tort et à travers

On ne saurait manquer, condamnant un pervers.

Tant y à qu’il n’est rien que votre chien ne prenne.

Paris voit tous les jours de ces métamorphoses ;

Dans tout le Pré-aux-Clercs, tu verras mêmes choses.

Cher Ménage et cher de Rinci

Je suis à Fontenay-aux-Roses.

Quoique la rencontre d’une diphthongue nasale (an, in, on, un) et d’une voyelle ne forme pas hiatus,

Celui qui met un frein à la fureur des flots

Sait aussi des méchants arrêter les complots,

cependant il en résulte quelquefois une mauvaise consonnance ou un son dur qu’il faut, autant que possible, éviter, comme nom adorable, nom illustre.

61. Qu’entendez-vous par repos et combien y en a-t-il d’espèces ?

On entend par repos, dans les vers, certaines suspensions qu’il faut observer dans le sens et dans la voix. On distingue deux espèces de repos : la césure, qui se trouve dans le corps du vers, et le repos final, dont le nom indique la place.

62. Combien y a-t-il de césures, et qu’est-ce que la césure proprement dite ?

Il y a deux sortes de césure : la césure proprement dite ou repos libre, et l’hémistiche.

La césure, de cœsura, dérivé de cœdere, couper, est un repos qui rompt le vers d’une manière arbitraire, afin de varier la mesure et de prévenir la monotonie.

………………… Souvent la césure

Plaît, je ne sais comment, en rompant la mesure.

La césure est surtout très utile dans le vers héroïque. Ce vers, en effet, étant toujours coupé par l’hémistiche en deux parties égales, deviendrait bientôt d’une uniformité fatigante, si le poète ne prenait soin de placer des repos à différentes places, et de renfermer la phrase tantôt dans un vers, tantôt dans deux vers, tantôt dans un demi-vers. Nos grands poètes ont suivi cette règle :

Je l’ai trouvé couvert d’une affreuse poussière,

Revêtu de lambeaux, tout pâle ; — mais son œil

Conservait sous la cendre encor le même orgueil.

Ah ! de vos premiers ans l’heureuse expérience —

Vous fait-elle, — Seigneur, — haïr votre innocence ? —

Songez-vous — au bonheur qui les a signalés ?

Dans quel repos — ô ciel ! — les avez-vous coulés ?

Tous ces vers ont une coupe différente, et la césure y occupe toujours une place en rapport avec le sens.

63. Qu’est-ce que l’hémistiche ?

L’hémistiche, de ἥμισυς, moitié, στίχος, vers, est un repos qui coupe nécessairement le vers en deux parties. Il ne se rencontre que dans les grands vers et dans les vers de dix syllabes. L’hémistiche a lieu, dans les vers de douze syllabes, après la sixième, et dans ceux de dix, après le quatrième. Exemple :

Que toujours dans vos vers — le sens coupant les mots,

Suspende l’hémistiche, — en marque le repos.

Partout déjà, — sous la sainte bannière,

Vont s’enrôler — les soldats de la croix ;

Sur chaque autel — l’encens et la prière

Aux pieds de Dieu — font monter votre voix.

Le repos de l’hémistiche doit être autorisé par le sens, comme dans les vers précédents. Cependant il n’est point nécessaire que le vers finisse à l’hémistiche ; il suffit qu’un léger repos soit possible. Ainsi, le repos est suffisant dans ces vers :

Mais fussiez-vous issu — d’Hercule en droite ligne,

Si vous ne faites voir — qu’une bassesse indigne,

Ce long amas d’aïeux — que vous diffamez tous

Sont autant de témoins — qui parlent contre vous.

Mais l’hémistiche ne doit jamais couper des mots que le sens rend inséparables. Par conséquent, le vers suivant est défectueux :

Ma foi, j’étais un franc — portier de comédie.

Le repos de l’hémistiche est trop faible dans cet exemple :

Mon père, quoiqu’il eût — la tête des meilleures,

Ne m’a jamais rien fait — apprendre que mes heures.

Il est facile, après ce que nous venons de dire, de se rendre compte de la différence qui existe entre la césure proprement dite et l’hémistiche, et de voir clairement que, si tout hémistiche est une césure, toute césure n’est pas une hémistiche.

Nota. On appelle encore hémistiche ou demi-vers la moitié d’un vers héroïque ou d’un vers de dix syllabes.

64. Le repos de l’hémistiche peut-il tomber sur une syllabe muette ?

Le repos de l’hémistiche doit toujours tomber sur une syllabe sonore. L’e muet, en effet, étant toujours faible ou même nul dans la prononciation, n’est pas suffisant pour servir d’appui à la voix et ne peut reposer agréablement l’oreille. Il ne doit donc jamais marquer l’hémistiche. Ainsi, on ne doit pas dire :

C’est dans l’infortune qu’on connaît ses amis.

Mais on dira bien :

Est-on dans l’infortune ? — on connaît ses amis.

C’est dans l’adversité — qu’on connaît ses amis.

En effet, dans ces vers le repos a lieu sur une syllabe sonore, sur té, dans adversité, et sur tune, dans infortune, l’e muet s’élidant devant la voyelle suivante. On voit par là que lorsque la dernière syllabe de la première moitié du vers ou du premier hémistiche est féminine, elle doit être la septième ou la cinquième, et s’élider. Ex. :

Le crime fait la honte et non pas l’échafaud.

65. Qu’est-ce que le repos final ?

Le repos final, qui, comme l’hémistiche, porte encore le nom de repos prosodique, consiste dans la suspension des sons et de la voix à la fin du vers. Il est plus nécessaire encore que l’hémistiche, et il doit être d’autant plus marqué que le vers est plus grand. Par conséquent, il peut être faible dans les cinq ou six dernières espèces de vers. On le néglige même entièrement dans les vers de deux et de trois syllabes. Voici des exemples de ces derniers :

Un vrai sire

Châtelain

Laisse écrire

Le vilain.

Pour les autres espèces de vers, on peut voir ce qui concerne la mesure. Du reste, un repos, même léger, suffit à la fin du vers, comme nous avons vu qu’il suffit à l’hémistiche : Mais fussiez-vous issu, etc.

66. Qu’est-ce que l’enjambement ?

L’enjambement, qui est le vice opposé au repos final, est le rejet au vers suivant d’un ou de plusieurs mots, rejet qui fait que le sens commencé dans un vers, ne se complète que dans une partie du vers suivant. En règle générale, les vers français ne souffrent pas l’enjambement, parce que, dit La Harpe, il est contraire au génie de notre langue. Nos anciens poètes et surtout Ronsard, voulant imiter le grec et le latin, ont souvent transgressé la loi du repos final. Quelques modernes sont tombés dans le même défaut. Ex. :

Les Parques se disaient : Charles qui doit venir

Au monde…

Cette nymphe royale est digne qu’on lui dresse

Des autels…

O jeunes voyageurs, dites-moi dans quels lieux

Je puis la retrouver. Énée à la déesse

Répond ce peu de mots : La jeune chasseresse…

La Harpe s’est élevé très fortement contre ce défaut, à l’occasion de Ronsard. Notre hexamètre, dit le célèbre critique, naturellement majestueux, doit se reposer sur lui même ; il perd toute noblesse si on le fait marcher par sauts et par bonds ; si la fin d’un vers se rejoint souvent au commencement de l’autre, l’effet de la rime disparaît. C’est à Malherbe que la poésie française est redevable de cette règle.

67. Dans quel cas l’enjambement est-il permis ?

L’enjambement défendu dans les vers héroïques ou sérieux, dans la haute poésie, est permis dans les sujets légers, familiers et badins. Ainsi, dans la fable, la comédie et les poésies dont la simplicité forme le caractère, l’enjambement donne souvent au style plus de grâce et de vivacité. Ex. :

Le bon Socrate, Ésope, et certain paysan

Des rives du Danube…

Vous connaissez l’impétueuse ardeur

De nos Français ; ce sont fous pleins d’honneur.

Ainsi qu’au bal, ils courent aux batailles.

Dans la haute poésie, l’enjambement rejeté comme incompatible avec la grâce et l’harmonie, est cependant toléré dans quelques cas :

1° Lorsqu’il fait image ou produit une certaine harmonie imitative :

Là, du sommet lointain des roches buissonneuses,

Je vois la chèvre pendre…

Je te plains de tomber dans ses mains redoutables

Ma fille !

Mais j’aperçois venir madame la comtesse

De Pimbesche…

Soudain le mont liquide élevé dans les airs

Retombe…

2° Lorsqu’il y a une suspension subite dans le sens, lorsqu’on s’interrompt soi-même, ou que dans le dialogue on est interrompu par un autre :

Faut-il qu’en ce moment un scrupule timide

Perde… Mais quel bonheur nous envoie Atalide ?

Ny manquez pas du moins : J’ai quatorze bouteilles

D’un vin vieux… Boucingot n’en a pas de pareilles.

3° Lorsque le sens finit par un mot placé entre une virgule et un point et virgule ou deux points :

Sitôt que du nectar la troupe est abreuvée,

On dessert ; et soudain, la nappe étant levée…

4° Lorsqu’on ajoute aux mots qui forment enjambement un développement qui complète le vers :

Ce malheureux combat ne fit qu’approfondir

L’abîme dont Valois voulait en vain sortir.

Les règles que nous avons données jusqu’ici sur la Mesure des vers, l’Élision et l’Hiatus ou la rencontre des voyelles, et les Repos, se rapportent à la structure des vers. Il nous reste à parler des Rimes, de leur disposition et du mélange des vers, enfin des Licences poétiques.

68. Qu’est-ce que la rime ?

La rime de ρὑθμός, nombre, cadence, mesure, est le retour du même son à la fin de deux ou de plusieurs vers en rapport l’un avec l’autre, au moyen de finales identiques ou équivalentes, comme armer, charmer, lumière, rivière.

La consonnance des finales doit être sensible à l’oreille, et par conséquent tomber sur des syllabes sonores. En effet, la rime est tout simplement une harmonie, que le sentiment musical, inné chez tous les peuples, a inventée parmi les nations modernes, pour remplacer la merveilleuse variété et la mélodieuse cadence que le mélange des syllabes longues et brèves donnait aux rhythmes poétiques des anciens. Il faut, de plus, que la rime frappe les yeux, c’est-à-dire que les deux finales présentent les mêmes caractères ou des caractères équivalents : par exemple : sultan ne rime point avec instant ; mais instant et attend riment ensemble.

69. Combien y a-t-il d’espèces de rimes ?

Il y a deux espèces de rimes dans la versification française : la rime masculine et la rime féminine. C’est de là que nos vers sont appelés masculins ou feminins. La rime masculine est celle qui se termine par un son plein et sonore, où ne figure pas l’e muet suivi ou non de s, nt. Candeur, ardeur, désir, plaisir, sont des rimes masculines. Ex. :

Un auteur quelquefois trop plein de son objet,

Jamais sans l’épuiser n’abandonne un sujet.

Toutes les lettres, voyelles ou consonnes, à l’exception de l’e muet, peuvent former la rime masculine. Les trois personnes plurielles des imparfaits et des conditionnels, quoique terminées par aient, forment des rimes masculines, parce que ces syllabes ont le son de l’e ouvert. Ex. :

Aux accords d’Amphion les pierres se mouvaient,

Et sur les murs thébains en ordre s’élevaient.

La rime féminine est celle qui se termine, non par des sons pleins et sonores, mais par une syllabe muette, c’est-à-dire par l’e muet, soit seul, l’audace, l’envie, soit suivi de s ou de nt : les roses, les nues, s’empressent, s’adressent. Ex. :

On doit de tous les juifs exterminer la race.

Naître avec le printemps, mourir avec les roses.

Ici tous les objets vous blessent, vous irritent.

Abandonnez ce temple aux prêtres qui l’habitent.

La syllabe muette des rimes féminines ne compte pas dans la mesure ; par conséquent, elle doit être la treizième dans les vers héroïques, la onzième dans les vers de dix syllabes, etc.

70. Quelles sont les qualités de la rime ?

Les qualités de la rime, soit masculine, soit féminine, sont la régularité et la richesse.

La régularité demande, pour l’oreille, l’accord des sons essentiels ; et, pour l’orthographe, les mêmes caractères ou des caractères équivalents.

La richesse consiste dans une parfaite consonnance. Quand la rime n’a rien de plus que les sons essentiels, on l’appelle suffisante, régulière ou commune ; elle est riche ou heureuse lorsqu’elle offre une grande conformité de sons ou d’articulations. Plus la ressemblance est grande, plus la rime est parfaite : ainsi le mot plaideur qui forme une rime suffisante avec pêcheur, formera une rime riche avec laideur.

71. Que faut-il pour que la masculine ou féminine, soit suffisante ou régulière ?

1° Pour que la rime masculine soit suffisante ou régulière, il faut que la dernière syllabe offre le même son, et se termine par les mêmes lettres ou par des lettres analogues. Ainsi mouvoir, rime avec déchoir, talent avec méchant, repos avec berceaux, douleur avec candeur ; croix avec bois, flanc, avec sang. Ex. :

Sur l’argent, c’est tout dire, on est déjà d’accord.

Ton beau-père futur vide son coffre-fort.

2° Pour que la rime féminine soit bonne ou suffisante, il faut que la consonance commence à la pénultième, parce que la prononciation sourde de l’e muet empêche d’y apercevoir une consonance sensible. Ainsi monde ne rimerait pas avec demande, office avec espace, source avec force, quoique la dernière syllabe de ces mots soit la même ; mais source irait bien avec course, exerce avec diverse. Ex. :

Voilà donc quels vengeurs s’arment pour ta querelle,

Des prêtres, des enfants, ô sagesse éternelle !

72. Dans quels cas la rime est-elle défectueuse ?

La rime est défectueuse dans les sept cas suivants :

1° Lorsqu’on veut faire rimer un singulier avec un pluriel, à moins que l’orthographe ne soit pas différente :

2° Lorsqu’on fait rimer un mot terminé par s avec celui qui finit par r, t, ou une autre consonne ;

3° Quand l’oreille n’est pas frappée du même son ;

4° Quand la rime se borne à une seule lettre ;

5° Lorsque le mot simple rime avec son composé ;

6° Lorsqu’un mot rime avec lui-même ;

7° Enfin lorsqu’il y a fausse rime.

73. Montrez 1° que la rime est défectueuse, lorsqu’elle a lieu entre un singulier et un pluriel ; 2° qu’un mot terminé par un s ne peut rimer avec celui qui finit par un r, un t, etc.

1° On ne peut faire rimer un singulier avec un pluriel, à moins que ces deux nombres ne soient terminés par une même consonne ou par une consonne équivalente. Ainsi agréable, jeu, complot, vérité, au singulier, ne riment pas avec aimables, feux, pivots, frivolités, au pluriel, à cause de la différence d’orthographe ; mais fastueux, voix, repos, quoique au singulier, rimeront avec jeux, exploits, coteaux, au pluriel. Ex. :

J’ai vu l’impie adoré sur la terre ;

Pareil au cèdre il cachait dans les cieux

        Son front audacieux.

D’après cette règle, deux mots qui seraient au singulier, mais dont l’un serait terminé par une voyelle et l’autre par une consonne, quoique précédée de cette même voyelle, ne rimeraient pas ensemble. Ne faites donc point rimer loi avec voix, bois ou exploit non plus que genou avec courroux, etc.

2° Un mot terminé par s ne rime point avec celui qui finit par r, t, ou toute autre consonne. Ainsi trépas ne rime pas avec état, recours avec jour, détour avec secours. Il en est de même des mots qui ne sont pas terminés par la même consonne, ou par une consonne équivalente, comme essor avec transport, sultan avec instant ; tandis qu’on fait bien rimer instant avec attend, accord avec fort, comme nous l’avons vu plus haut.

74. La rime est-elle bonne quand l’oreille n’est pas frappée du même son ?

La rime est vicieuse quand l’oreille n’est pas frappée du même son, quoique l’orthographe soit la même. Ainsi, on ne peut faire rimer ensemble altiers et fiers, je reconnois et à la fois, lois et françois, fluet et étroit que l’on prononçait autrefois étrait :

Damoiselle belette, au corps long et fluet,

Entra dans un grenier par un trou fort étroit (étrait).

La colère est superbe et veut des mots altiers ;

L’abattement s’explique en des termes moins fiers.

Durant les premiers ans du Parnasse françois,

Le caprice tout seul faisait toutes les lois.

Ici la rime n’étant que pour les yeux, est tout à fait insuffisante. Une syllabe longue ne peut pas non plus rimer avec une brève, comme idolâtre avec abattre, maître avec mètre, épaules avec paroles. Ex. :

(Gageons nous deux)… sans tant de paroles

A qui plus tôt aura dégarni les épaules

Du cavalier que nous voyons.

75. La rime est-elle suffisante quand elle se borne à une seule lettre ?

La rime est insuffisante quand elle se borne à une seule lettre. Ainsi, charité ne peut rimer avec charmé, vaincu avec vertu, regarda avec posa, ennui avec ennemi. La voyelle finale doit alors être précédée de la même lettre ou d’une lettre du même son, comme il traversa, il effaça, chasteté, fécondité. On ne peut donc dire :

Déjà François second, par un sort imprévu,

Avait rejoint son père au tombeau descendu.

Les sons en ant, ent, on et eu veulent aussi être précédés des mêmes lettres. Ainsi intéressant, jugement, permission, pernicieux, qui riment bien avec passant, changement, soumission, religieux, ne pourraient rimer avec emportant, indolent, comparaison, vigoureux. Le seul e fermé suivi de l’e muet ou d’une consonne muette ne suffit pas pour la rime. Adorée, trompée, épouvantée ne rimeraient pas avec charmée, brisée, consolée, mais pourraient rimer avec sacrée, frappée, enchantée ; propriétés qui ne riment pas avec prés, rimera avec enchantés.

76. Le mot simple peut-il rimer avec son composé e avec lui-même ?

Le mot simple ne doit pas rimer avec le composé, comme heureux, malheureux, prudent, imprudent, ami, ennemi, mortel, immortel, excepté lorsque le composé a un sens très différent de son dérivé. Ainsi, temps peut rimer avec printemps, garder avec regarder, lustre avec illustre.

Si le mot simple ne peut rimer avec son composé, il est bien évident qu’il ne peut rimer avec lui-même. Mais lorsque, semblables pour l’orthographe, deux mots sont entièrement différents pour le sens, ils peuvent rimer ensemble. Ex. :

Chaque objet frappe, éveille et satisfait mes sens :

Je reconnais les dieux au plaisir que je sens.

L’un n’est point trop fardé, mais sa muse est trop nue.

L’autre a peur de ramper, il se perd dans la nue.

77. La fausse rime est-elle permise ?

On appelle fausse rime la convenance de sons qui se trouve entre l’hémistiche et la fin du vers, ou entre les hémistiches de deux vers qui se suivent, ou enfin dans le même hémistiche. Ex. :

Il ne tiendra qu’à toi de partir avec moi.

Au bruit inopiné des assauts qu’il prépare,

Des états consternés le conseil se sépare.

Cependant, il arrive quelquefois que la rime ou la convenance de son de l’hémistiche, loin d’être désagréable, donne plus de grâce au vers : c’est quand elle a pour but d’exciter l’attention par la répétition d’une expression ou d’une pensée ; mais il faut user sobrement de ce moyen. Ex. :

Qui cherche vraiment Dieu dans lui seul se repose ;

Et qui craint vraiment Dieu ne craint rien autre chose.

78. Que faut-il pour que la rime soit riche ou heureuse ?

La rime est riche lorsqu’elle présente à la fin de deux vers deux ou trois sons semblables, comme préférer, différer, charitable, profitable, carrière, arrière, impétueux, tortueux. Ex. :

Mais, lorsqu’on veut tenter cette vaste carrière,

Pégase s’effarouche et recule en arrière.

Elle est encore riche lorsqu’elle s’appuie sur la même consonne, ou sur une consonne ayant le même son, c’est-à-dire, lorsqu’il y a entière conformité de son et de lettres dans la syllabe finale pour le vers masculin, et dans les deux dernières pour le vers féminin, comme procès, succès, enfant, triomphant, honneur, empoisonneur, etc. :

Loin du trône nourri, de ce fatal honneur,

Hélas ! vous ignorez le charme empoisonneur.

David, pour le Seigneur plein d’un amour fidèle,

Me parait des grands rois le plus parfait modèle.

79. Quelle est l’origine de la rime ?

L’origine de la rime est incertaine. D’après quelques auteurs, la rime remonterait aux vieux bardes ou poètes gaulois. La Harpe pense que les troubadours la reçurent des Arabes, qui passèrent d’Afrique dans le midi de l’Europe. Cette opinion ne peut être admise ; car, outre que l’on trouve la rime, au témoignage de Blair, dans la poésie ancienne des nations du nord de l’Europe, on la rencontre déjà, dès le iv^e et le v^e  siècles, dans les récits en ◀prose de plusieurs Pères de l’Église, qui font rimer entre eux différents membres de phrase. Au moyen âge, dit M. Félix Clément, les poètes chrétiens remplacèrent, dans les hymnes latines, la quantité minutieuse et la prosodie compliquée des anciens, par une poésie rimée et fondée sur la numération des syllabes. Cette forme poétique, éminemment populaire et musicale, après avoir été exploitée avec beaucoup de talent et une merveilleuse fécondité par une foule de poètes latins, depuis le x^e  siècle jusqu’au xiv^e , fut adoptée définitivement par les poètes français. Cette forme de la poésie latine du moyen âge, si calomniée, plutôt par l’ignorance que par l’esprit du système, déjà imitée en français, au xii^e  siècle, par Alexandre de Paris et par Hélinant, son confrère en poésie, continua à vivre dans les œuvres de Ronsard, de Malherbe, de Corneille, de Racine, et elle s’est vue rajeunir dans tous les détails de ses rythmes variés sous la plume de Lamartine et des autres poètes lyriques du xix^e  siècle. La rime passa également, et à la même époque, dans la poésie de la plupart des autres nations de l’Europe.

Le titre de ce paragraphe en indique la division. Nous allons nous occuper, en effet, du mélange et de la disposition des vers sous le rapport de la rime, et sous le rapport de la mesure.

102. Qu’entend-on par licences poétiques ?

On entend par licences poétiques des irrégularités de langage permises en faveur du nombre, de l’harmonie, de la rime ou de l’élégance du vers. Les principales licences poétiques consistent dans l’emploi de certaines expressions plus spécialement affectées à la poésie, dans la suppression ou l’addition de certaines lettres, enfin dans l’inversion. Nous ne parlerons ici que des deux dernières sortes de licences, la première ayant été traitée dans l’article précédent.

103. Quelles sont les licences orthographiques permises en poésie ?

On supprime quelquefois l’s Anal à la première per· sonne singulière du présent et du parfait des verbes, comme je doi, je voi, je frémi, j’averti, pour je dois, je vois, je frémis, j’avertis. Cependant, cette licence doit être assez rare ; elle est même complètement bannie du style élevé. ¸n voici un exemple :

Ce discours te surprend, docteur, je l’aperçoi.

L’homme de la nature est le chef et le roi.

L’s se supprime à volonté, en faveur de l’élision ou de la rime, dans certains noms propres, comme Naple, Londre, Athène, Versaille, Mycène ; Charle, Démosthène, pour Naples, Athènes, Charles, etc.

Vous régnez, Londre est libre et vos lois florissantes.

On peut encore écrire avec ou sans s jusque, grâce à, certe, guère, naguère. Ex. :

Grâce à lui vous vivez ; grâces à vous je meurs.

Il est permis aussi de retrancher l’e muet dans encore et dans zéphyre. Ex. :

Encor je le méprise, et le déteste encore.

Alors que, pour lorsque, cependant que pour pendant que commencent à vieillir. Ce serait une faute aujourd’hui de dire, comme au commencement du xvii^e  siècle, avecque pour avec, jà pour déjà, sais-je pas pour ne sais-je pas, dedans pour dans, dessus pour sur. Mais on peut employer de qui pour dont, de pour, avec, au pour dans le. Ex. :

Rome entière noyée au sang de ses enfants.

104. Qu’est-ce que l’inversion ?

L’inversion ou transposition consiste à ne pas exprimer les mots dans l’ordre direct ou grammatical. L’inversion est une des beautés de la poésie ; elle fournit un moyen puissant de varier les tours et de donner à la période plus de rapidité, de force, d’harmonie, et se prête mieux à la nécessité du nombre, de la rime et de la mesure. Mais, pour produire ces effets, elle doit être douce, suivant l’expression de Fénelon, naturelle et harmonieuse. C’est l’oreille et l’usage qu’il faut consulter pour l’emploi de cette licence. Voici quelques inversions qui se font remarquer par le naturel, l’élégance ou l’harmonie :

Malherbe d’un héros peut chanter les exploits.

Jamais de la nature il ne faut s’écarter.

Oui, je viens dans son temple adorer l’Éternel.

105. Dans quel cas l’inversion devient-elle vicieuse ?

L’inversion est vicieuse lorsqu’elle est trop dure et trop ouvertement contraire à l’usage ainsi qu’aux lois de la grammaire et de l’harmonie. C’est ainsi qu’il faut éviter celles qui rendent le sens amphibologique, comme les suivantes :

Quoi ! voit-on, revêtu de l’étole sacrée

Le prêtre de l’autel s’arrêter à l’entrée ?

La vertu d’un cœur noble est la marque certaine.

Sont également proscrites les inversions qui sont évidemment forcées :

Si de cette maison approcher on vous voit…

Il faut sans différer ses ennemis combattre.

Et celles qui présentent le rapprochement de deux substantifs :

Après avoir vaincu de Ferdinand l’armée…

Écoutons du rossignol le chant.

Enfin, il faut éviter de séparer la préposition de l’infinitif qui lui sert de complément :

Mais j’aurais peur de ta mère offenser,

et avoir soin de placer de suite deux compléments précédés l’un et l’antre d’une préposition. Il ne faut donc pas dire :

Je n’ai pu de mon fils consentir à la mort.

Nous ne croyons pouvoir mieux terminer ce qui concerne les licences qu’en citant ces deux vers :

D’une licence heureuse usez avec prudence,

Mais n’oubliez jamais que c’est une licence.