Et sachant que le petit reproduit le grand, et le particulier le général, comme le phénomène contient la loi, il détacha du grand arbre des races une grappe humaine, forte, gonflée de vie et de soleil. […] Et il fut dès lors persuadé que l’imagination, si éclatante qu’elle soit, devient une faculté nuisible quand elle n’est pas adonnée et perpétuellement fécondée par l’observation des lois naturelles. […] L’hérédité a ses lois comme la pesanteur. […] En un mot, Zola nous a montré les hommes, soumis encore aux fortes lois qui gouvernent l’animalité maternelle et splendide. […] Elle poursuivait son œuvre, se propageait selon ses lois, indifférente aux hypothèses, en marche pour son labeur infini.

C’est là qu’une fois de plus nous observons le danger de toute interversion des lois de la Nature, laquelle requiert implacablement la supériorité du mâle. […] Vous sentez le mécanisme et avec quelle rigueur il précise les lois de la composition. […] La grande loi de la Liaison des Idées commande tous les cerveaux humains, celui de l’artiste avec une rigueur plus évidente encore. […] Tous leurs gestes s’humilient devant la loi de Nature qui créa la hiérarchie des sexes en amour. […] C’est comme une loi d’harmonie qui veut que deux êtres, en se rapprochant, cherchent à se compléter l’un l’autre.

Mystérieux phénomène moral : il avait des remords sans croire pourtant qu’il fît des choses défendues ni qu’il transgressât une règle ; il avait le sentiment du péché avant la connaissance et l’acceptation de la loi […] » Mais, si mon âme est faible, elle a du moins embrassé une loi forte ; si elle penche à de vils désirs, elle aime pourtant une loi sainte et pure ; si je me rends coupable dans mon coeur, du moins je ne veux point devenir la pierre où trébuche le pied de l’innocent. […] Le célibataire doit payer un cens, à moins d’exemption prévue par la loi. […] Les lois de sa république ne nous permettraient pas d’écrire tout ce que nous voulons et nous retrancheraient, par conséquent, un de nos plus chers plaisirs. […] Sur la terre Je n’ai pas rougi de sa loi ; Au dernier jour, devant son Père, Il ne rougira pas de moi.

Par cela même, c’est une exposition simplifiée et frappante des lois sociologiques54. […] L’observateur donne les faits tels qu’il les a vus, pose le point de départ, établit le terrain solide sur lequel vont marcher les personnages, se développer les phénomènes avec leurs lois. […] Puis il cherche des lois, des théories. […] Qui peut se flatter d’avoir la totalité des faits, et, l’eût-il, d’avoir la loi ? […] L’écrivain, pas plus que le peintre, ne tentera aujourd’hui de nous représenter des êtres qui seraient hors des lois et des classes où nous savons qu’ils sont rangés.

La cause métaphysique de ce malaise moral gît dans l’esprit, lequel répugne à transgresser sa loi fondamentale et à s’évader de son orbe, l’univers intelligible. […] Un faisceau de lois ! Et la loi ? […] D’où cette loi générale : à l’intérieur d’un même sens il y a continuité ; d’un sens à an autre, discontinuité. […] Il est évident que la définition du mot nature donnée par les savants « personnification factice et purement verbale du système des lois qui régissent les phénomènes » est insuffisante.

Pareillement, l’esthétique n’est point la science du Beau, elle n’a point pour but, comme le croit le comte Tolstoï, de définir l’idéal que depuis des siècles l’humanité porte en elle et dont elle prend conscience, de temps à autre, par l’intermédiaire de ses élus ; elle n’a pas davantage à formuler les lois de l’Art ou du Goût ; elle n’a pas d’autre objet que d’analyser le phénomène artistique et de chercher à formuler les lois sous l’empire desquelles il se manifeste. […] Les symboles, qui étaient une représentation figurée des lois naturelles, tendent alors à reprendre une forme concrète, sensible. […] Ils représentent non telle personnalité historique, mais des lois du Monde. […] Il l’a prouvé en sacrifiant toutes les lois de la musique (?) […] Nous devions devenir étrangers l’un pour l’autre : notre loi supérieure le voulait ainsi ; c’est pourquoi nous devons devenir l’un par l’autre plus dignes de respect !

Il connaît à fond toutes les ficelles de la scène, et il ignore les premières lois de la composition. […] Ce sont les périodes littéraires brillantes qui sont l’exception, et les périodes littéraires effacées qui sont la loi générale et ordinaire. […] Il est bien vrai cependant qu’on pourrait découvrir sans trop de peine dans les rôles de Marthe et de Sertorius quelques vertus artificielles et quelque morale de convention ; mais je n’oublie pas que ces personnages ont été créés pour servir d’antithèses aux rôles de Léonora et de Roswein, que la loi des contrastes est une des lois nécessaires de l’art, et que le respect obligé de cette loi entraîne fatalement à faire à la convention une part petite ou grande. […] N’attendez pas qu’il naisse un Shakespeare pour enseigner au public les règles du drame, ni un Molière pour lui enseigner les lois du rire. […] Rappelez donc les lois de l’art même à propos d’une comédie réaliste, si le génie de votre époque ne livre à votre examen qu’une comédie réaliste.

Ces rois ensevelis, disparus dans la pondre, Sont-ils pour loi des dieux dont tu craignes la foudre ? […] le nom de sujet n’est pas plus saint pour nous Que ces noms si sacrés et de père et d’époux ; La nature et l’hymen, voilà les lois premières ; Les devoirs, les liens des nations entières ; Ces lois viennent des dieux, le reste est des humains. […] Si jamais le sifflet fut un avis utile et nécessaire, c’est lorsque l’acteur manque à la première loi de son art. […] Cet exemple doit avoir une grande autorité aux yeux des philosophes républicains qui nous ont si fort exalté les lois de Lycurgue. […] Cette Mélanide a donc été une fille pressée, tranchons le mot, une fille libertine, puisqu’elle a sacrifié à l’amour la pudeur, la piété filiale, les lois de la société et tous les devoirs de son sexe.

Ô toi dont, un seul jour, j’osai nier la loi, Veux-tu bien, Despréaux, que je parle de toi, Que j’en parle avec goût, avec respect suprême, Et comme t’ayant vu dans ce cadre qui t’aime ! […] Sous ces noms de Cotins que ta malice fronde, J’aime à te voir d’ici parlant de notre monde A quelque Lamoignon qui garde encor ta loi : Qu’auriez-vous dit de nous, Royer-Collard et toi ?