Mais évoquer ainsi des développements divergents et complémentaires qui aboutiraient d’un côté à des instincts réels et, de l’autre, à des instincts virtuels, n’est-ce pas se prononcer sur l’évolution de la vie ? […] Mais il ne faut pas oublier qu’il reste une frange d’instinct autour de l’intelligence, et que des lueurs d’intelligence subsistent au fond de l’instinct. […] L’intelligence est donc nécessairement surveillée par l’instinct, ou plutôt par la vie, origine commune de l’instinct et de l’intelligence. […] Mais l’instinct veille. […] Si ce besoin ne crée pas un instinct réel et agissant, il suscite, par l’intermédiaire de ce qu’on pourrait appeler un instinct virtuel ou latent, une représentation imaginative qui détermine la conduite comme eût fait l’instinct.

L’instinct social obscur et les instincts égoïstes aussi résistent souvent à ces produits morbides de la vie, sous qui la vie se continue, en d’assez mauvaises conditions d’ailleurs. […] C’est ainsi que l’instinct égoïste respecte, quand il le peut, les lois morales qui le gênent. […] L’instinct social, en opprimant l’individu, lui rend hypocritement hommage. […] De même l’instinct égoïste reconnaît la supériorité de l’instinct social, il accepte ses ordres. […] Et je ne parle pas ici des cas, instructifs autrement, dans lesquels les instincts sociaux ont cédé à la poussée des instincts égoïstes.

Au dernier de ces instants, alors que l’instinct, reprenant le dessus, la ramènerait de vive force à sa tâche, l’intelligence que va résorber l’instinct dirait en guise d’adieu : il faut parce qu’il faut. […] C’est un instinct virtuel, comme celui qui est derrière l’habitude de parler. […] Bref, l’instinct social que nous avons aperçu au fond de l’obligation sociale vise toujours — l’instinct étant relativement immuable — une société close, si vaste soit-elle. […] Tel est l’instinct primitif. […] Elle avait pourvu la fourmi de l’instinct social ; elle vient d’y joindre, peut-être parce que l’instinct se trouvait en avoir momentanément besoin, une lueur d’intelligence.

Elle a pourtant son importance, au point de vue qui nous occupe, en ce qu’elle forme la transition de la vie purement physique à l’instinct. « En employant le mot instinct, non comme le fait le vulgaire pour désigner toutes les sortes d’intelligence autres que celle de l’homme, mais en le restreignant à sa signification propre, l’instinct peut être défini : une action réflexe composée. […] De même que l’instinct peut être considéré comme une sorte de mémoire organisée, de même la mémoire peut être considérée comme un instinct naissant. Voyons comment l’instinct devient mémoire. […] Voyons maintenant comment la mémoire redevient instinct, c’est-à-dire retourne à son point de départ.

(Instinct de conservation, primordial et perdurant aux organismes les plus élevés, aux phénomènes les plus complexes). […] — Instinct d’être, de vivre. […] — Instinct d’aimer égoïste. […] — Instinct de vénérer. […] — Instinct de se vouer.

Sont-elles pas commandées toutes deux par la rigueur de l’instinct ? […] Chez Mme Henri de Régnier, ce fut l’instinct d’imitation qui l’emporta. L’instinct d’imitation… c’est bientôt dit ! […] Affaissement de l’être moral, prédominance de l’instinct, pourrait-on ajouter, car la servitude amoureuse à ce degré ne se différencie guère du pur instinct animal que par les nuances d’expression qu’y surajoute le conteur. […] Chez eux la part d’instinct se trouve réduite au minimum.

Flourens soutenait que l’animal privé de cerveau perdait toute sensation, toute perception, tout instinct et toute volition. […] Lewes la rapproche de même de l’instinct. […] C’est que l’instinct est une expérience organisée, une intelligence non discursive ; en d’autres termes, que dans l’intelligence et dans l’instinct, les processus nerveux et logiques sont les mêmes. […] Dans le second groupe nous pouvons mettre les sensations, les instincts, ou appétits, et les émotions qui représentent l’activité morale. […] Sur la question de l’instinct et de ses variations, voir les expériences instructives et ingénieuses de M. 

Une troupe de loups réunis par l’instinct de la chasse et excités par l’aiguillon de la faim n’a rien de commun avec une société d’hommes civilisés. […] On se lasserait d’énumérer, sans en épuiser la liste, toutes les œuvres, toutes les institutions, tous les sentiments, tous les instincts propres à l’homme et étrangers à l’animal. […] En sorte qu’on a pu aussi donner la formule de cette race : la prédominance des instincts et des facultés pratiques sur les facultés spéculatives. […] La sensation s’explique elle-même par une affection innée, par un instinct de nature. […] Il retrouve cette innéité d’instincts, d’affections dont la nature l’a si abondamment pourvu, et dont l’école de Hume l’avait dépouillé.