Principe des causes efficientes. — Son origine dans la conscience du vouloir. […] D’autres doctrines déclarent la cause première supérieure à la pensée. […] En même temps, c’est un élément capital de la notion de cause. […] Dès lors, où serait la cause ? […] La cause cesserait d’exister au moment même où l’effet existerait ; elle serait donc alors comme si elle n’était pas ; à vrai dire, les effets, au moment précis où ils sont, seraient sans cause.

Qu’un acte se produise sans cause et sans raison, ou tout au moins sans cause adéquate et sans raison suffisante, par conséquent avec une partielle absence de cause et de raison, ce sera là un phénomène miraculeux, scandale de la pensée et de la nature, mais de quel droit le qualifierez-vous liberté ? […] Et s’il dit : ici cessent les causes, il n’a pas le droit d’ajouter : ici commence la liberté. […] Toutefois je pourrai encore agir sous cette idée et produire certains effets qui auront à coup sûr une cause, mais dont la cause sera, en partie du moins, l’idée même de ma prétendue indépendance des causes. Il y aura chez moi une tendance inhibitrice à l’égard de toute cause autre que moi. […] On peut se déterminer contre les raisons, mais non pas pour cela sans causes ; seulement les causes peuvent être déraisonnables, ou du moins étrangères à la raison.

Les Écossais avaient trouvé la cause du mal et le moyen de guérison. […] Mais nous savons qu’il en est partout de même, et que l’univers est composé de forces ou causes individuelles dont les phénomènes visibles sont les effets. « Les causes ne sont pas matérielles. […] Certains faits sont la cause des autres ; certains faits sont l’essence des autres. Il y a des essences et des causes ; mais ces essences et ces causes ne sont que des faits. […] Restent les causes.

Ici, comme dans les sciences physiques, les causes véritables des phénomènes restent cachées à l’observateur. […] C’est là toute l’explication que peut chercher une psychologie qui ne prétend pas atteindre les causes internes des phénomènes. […] N’en pouvant voir l’intérieur, ils renoncent, eux aussi, à connaître les causes pour se borner à la recherche des lois. […] Encore ici il est facile de voir que l’école expérimentale confond les conditions des phénomènes avec leurs causes. […] Lois ou causes, il n’est pas douteux que tout obéit à une inflexible nécessité.

Il nous dit que, dans des cas nombreux et incontestables, des causes purement physiques déterminent la folie, et qu’un traitement tout physique la guérit. […] En outre, parmi les causes de la folie que l’on appelle des causes morales, il en est qui certainement n’agissent sur l’esprit que par l’intermédiaire des organes : par exemple, l’abus des boissons, le libertinage, ne causent la folie qu’après avoir altéré l’organisme. […] Il n’est pas besoin de faire intervenir une cause organique pour comprendre que le chagrin puisse produire la folie. […] En un mot, il en est de toutes les causes morales comme de l’ivresse, qui n’attaque l’entendement qu’après avoir lésé le cerveau. […] La folie est avant tout un trouble intellectuel et moral qui peut être produit par des causes diverses.

Que devient l’autonomie de nos mouvements dans la série continue des causes ? […] Or toute force qui tend à une fin déterminée, toute cause qui obéit à une raison, à la raison du bien, n’a-t-elle point en elle quelque chose de la cause qui pense et qui veut ? […] Est-ce seulement des actes ou encore de la cause de ceux-ci ? […] Kant a raison d’affirmer qu’il n’y a point de cause première dans l’ordre des causes physiques, la série de ces causes étant absolument indéfinie ; c’est une thèse que confirment l’expérience et la science positive. […] C’est parce qu’il se reconnaît une force, une cause, qu’il retrouve un monde peuplé de forces et de causes réelles.

Mais sous ces effets visibles se dissimule une cause intérieure. […] Cette double thèse subsisterait en tout état de cause. […] Les causes élémentaires dont l’ensemble a déterminé cet arrangement sont elles-mêmes des causes anciennes qui se répètent en adoptant un ordre nouveau. […] Et la lumière est une cause physique engendrant des effets déterminés. […] Mais dans quel sens faut-il entendre ici le mot cause ?

Les qualitez et les proprietez de la terre sont également la cause de la difference qui est entre l’air de deux contrées, ainsi qu’elle est la cause de la differente saveur des vins qui sont crus dans deux contrées limitrophes. Or, cette cause est sujette par sa nature à bien des vicissitudes comme à une infinité d’altérations. […] Or, de ces deux causes il y en a une qui ne varie pas dans son action, je veux dire le soleil. […] Il auroit ainsi la plus grande part aux variations dont vous allez chercher la cause dans le sein de la terre. […] La variation de la temperature des années est telle qu’on ne sçauroit l’attribuer au soleil, à une cause generale.