ou plutôt est-ce une sorte de talent universel ou de mobilité de mœurs qui rend le Français propre à tous les climats et à tous les genres de vie ? […] On croit que ses écrivains ont méconnu les principes de l’ordre social, et cependant il n’y a pas de question politique dont Bossuet n’ait parlé, soit dans son Histoire universelle, soit dans sa Politique tirée de l’Écriture, soit surtout dans ses controverses avec les protestants. […] Après avoir parlé des lieux où l’on doit établir les collèges, et fixé le nombre des élèves que chaque collège doit à peu près contenir, il examine la grande question sur les maîtres ; laissons-le parler lui-même : « Il faut une éducation perpétuelle, universelle, uniforme, et par conséquent un instituteur perpétuel, universel, uniforme : il faut donc un corps, car hors d’un corps il ne peut y avoir ni perpétuité, ni généralité, ni uniformité. […] Ils appuyaient cette histoire naturelle de l’homme de quelques passages fameux, en vers grecs ou latins, empruntés d’Homère ou de Virgile ; et ces belles citations du génie de l’antiquité, se mariaient assez bien aux génies non moins, antiques de l’auteur de Télémaque et de celui de l’Histoire universelle. […] Quelquefois il lui donnait le nom de Pan, et l’on sait que Pan était le dieu universel.

Toutes ses conditions vitales ont subi en ce laps de temps une révolution dont il n’y a pas d’exemple dans l’histoire universelle. […] Ces siècles à la fois illustrés par la puissance des empereurs universels de la maison de Hohenstaufen, la magnificence de la poésie amoureuse de cour et la grandeur des églises gothiques, devaient nécessairement attirer les esprits sortant violemment et avec dégoût d’un présent intellectuellement prosaïque, politiquement humiliant. […] La liberté, elle, est désagréable aux classes supérieures, qui se plaignent beaucoup de la souveraineté du peuple et du suffrage universel ; mais elles supportent cependant sans trop de malaise une situation mitigée, après tout, par une administration chicanière, la tutelle policière, le militarisme et la gendarmerie, et dans laquelle la populace est encore tenue suffisamment en laisse. […] Charles Morice : « Quoique en ce livre de seule esthétique, — pourtant d’esthétique fondée sur la métaphysique, — on entende autant que possible s’abstenir de purement philosopher, il faut bien donner une approximative définition d’un mot qu’on emploiera plus d’une fois et qui, dans le sens principal où il est pris ici, n’est pas indéfinissable. — Dieu est la cause première et universelle, la fin finale et universelle, le lien des esprits, le point d’intersection où deux parallèles se rencontreraient, l’achèvement de nos velléités, la perfection correspondante aux splendeurs de nos rêves, l’abstraction même du concret, l’Idéal invu et inouï et pourtant certain de nos postulations vers la Beauté dans la Vérité. […] Toute cette querelle au sujet de la prosodie et de la rime est pour ainsi dire une affaire exclusivement française qui n’a aucune importance au point de vue de la littérature universelle.

On en suivrait aisément les traces et le progrès au sein de cette obéissance sans réserve et de cette foi universelle à la royauté de Louis XIV ; mais il est contenu, réglé, et comme contre-balancé par l’esprit de discipline. […] La tendance générale des écrits théologiques de Fénelon est de substituer le particulier à l’universel, le sens propre à la tradition. […] Entre les deux traditions catholiques, dont l’une, favorable au sens propre, était de tolérance, et dont l’autre, celle que défend Bossuet, était d’obligation universelle, c’est de la première qu’il s’inspire le plus souvent.

Hugo universel et magnanime n’empêche pas que j’admire toujours à ses côtés et que j’aime autant que lui, selon la nuance des heures et tour à tour : Vigny, Baudelaire, Leconte de Lisle, Banville, Mallarmé, Verlaine, Rimbaud, Laforgue, Mikhaël, Samain… Pouvez-vous imaginer un composé singulière ! […] Mon poète, c’est un être imaginaire et colossal, puissant et doux, en lequel se résument l’universelle bonté, le lyrisme total et toutes les supériorités humaines et littéraires dont Lamartine, Hugo, Musset, Vigny, Gautier, Leconte de Lisle ont reflété quelques rayons. […] Il fut, en cela seulement, le poète universel, ramassant en son œuvre innombrable l’inspiration de tous les autres.

Ce fut donc par un grand examen du passé, par un large choix, par une sorte d’universel éclectisme, que débuta, comme il était naturel, le siècle de la science et de la critique historique. […] Le goût des restaurations archéologiques d’Alexandre Dumas père, devenu presque universel aujourd’hui, se marque en certaines pièces à succès éphémères et retentissants comme cette Théodora de M.  […] Or dès là qu’il est confondu dans l’universelle matière, son portrait ne peut plus être qu’une petite description faisant partie intégrante de la description universelle, qui est l’objet unique de l’art réaliste. […] C’est que, à peine l’acte par lequel il affirmait sa morale particulière était-il accompli, la morale universelle s’est vengée. […] Seulement, il a existé de tout temps une législation plus générale, formée des règles du goût les plus universelles, et demeurée jusqu’à ces dernières années assez inébranlée pour maintenir certains devoirs larges : des dramaturges hardis, MM. 

Autant vaudrait anéantir cet hymne universel qui, du brin d’herbe au chêne séculaire, célèbre incessamment sa grandeur et sa bonté. […] Tous les contemporains sont là pour l’attester, l’impuissance avec prétention, l’ennui avec scandale, telle fut l’impression universelle, décisive, constatée non par les ennemis de Balzac, mais par le vrai public. […] Le poëte fait luire, en terminant, l’aurore de la rédemption générale et du pardon universel. […] Gaberel du service qu’il a rendu, non pas à tel ou tel culte, mais à la cause catholique, c’est-à-dire universelle, de la dignité, de la vérité et de la moralité humaine. […] Nous croyons, nous, que le malin singe était plus madré encore : il affectait de confondre les négations partielles du protestantisme avec une négation universelle.

Il doit toujours conserver cette idée que toute conduite tendant à maintenir cet équilibre a des chances de réussir, sera confirmée par l’ensemble des faits pour être d’accord avec lui ; que toute conduite ou entreprise allant à rompre démesurément ce même équilibre, porte en elle un principe de ruine, et que contre elle l’équilibre, puisqu’il est si général et presque si universel, ne peut manquer de prendre sa revanche. […] Tirer de ces incidents les choses d’intérêt universel qui transforment la pièce de circonstance en poème véritable est impossible ici, et même ne l’est guère qu’ici. […] Il n’y a donc pas là le moindre problème, mais bien un cas qui était, au temps de Marot, un cas très commun et à bien peu près universel. […] Souvenons-nous souvent de la généralisation de Panurge sur la créance universelle. […] Et l’on s’étonnera de voir s’appliquer aux choses du salut une loi qui est universelle !