L’Angleterre, d’ailleurs, ne réalise ces grandes choses que par l’association, c’est-à-dire par de petites sociétés dans la grande, et je trouve pour ma part l’organisation française, issue de notre Révolution, bien plus conforme à l’esprit moderne. […] Avec un million, je ferais pénétrer plus profondément les idées modernes dans la masse que ne ferait une génération de penseurs pauvres et sans influence.
On lisait sur le fronton de telle école antique : « Que nul n’entre ici s’il ne sait la géométrie. » L’école philosophique des modernes porterait pour devise : « Que nul n’entre ici s’il ne sait l’esprit humain, l’histoire, les littératures, etc. » La science perd toute sa dignité quand elle s’abaisse à ces cadres enfantins et à ce langage qui n’est pas le sien. […] Cela posé, je soutiens que tous les vices de notre développement intellectuel viennent de la ploutocratie et que c’est par là surtout que nos sociétés modernes sont inférieures à la société grecque.
Puvis de Chavannes, le poète exemplaire de la peinture moderne. […] Et j’ai vu à droite, à gauche, sur les cimaises, dans les combles, à l’exposition de sculpture aussi13, les spécimens inartistiques de l’industrie moderne. […] Et le maître parfait de la peinture moderne, M. […] Gustave Moreau, qui, naguère avait promis à l’art quelque moderne Vinci, se plaît à l’ordonnance harmonieuse de coloris charmants. […] L’art véritable doit créer la vie en dehors des modes et des goûts mercantiles du monde moderne.
Il a donc vu se dérouler près des trois quarts d’un siècle, et l’un de ceux des temps modernes les plus fertiles en grands événements. […] Lullin savait assez bien l’anglais, mais dans son indifférence pour toutes les choses modernes, il s’en occupait fort peu. […] Je l’assaisonnais à la sauce moderne, comme je disais dans ce temps-là. […] C’était Dubois, cet élève de David célèbre par son érudition dans les obscénités antiques et modernes et, de plus, révolutionnaire ardent. […] Je veux essayer de mettre de côté ces mouvements, ces expressions de théâtre, auxquels les modernes ont donné le titre de peinture d’expression.
Que signifient ici ces termes d’anciens et de modernes ? […] Au service de la… est une platitude moderne. […] Émile Bouvier, un langage plus moderne. […] Dans son troisième et dernier chapitre : « Qu’est-ce qu’une œuvre moderne ? […] Et puis, à quoi bon couvrir des milliers de kilomètres pour voir du moderne ?
L’Université a réalisé son désir d’être « moderne ». […] L’un des traits qui le caractérisent c’est l’horreur où il est de l’époque moderne. […] Voici les hypnotiseurs. « L’hypnotisme est la plus belle conquête de la médecine moderne. […] C’est ce qui donne à la figure de l’officier moderne son caractère de sévérité et de noblesse. […] Voilà le pressentiment et l’aspiration qui soulèvent toute la poésie moderne ».
Il s’était mis cependant à l’étude de l’Allemagne, et par l’Allemagne il s’était vu initié à ces sciences de formation moderne qui ont tant de peine à pénétrer chez nous et à y prendre pied, même après trente et quarante ans d’existence constatée et régulière. […] L’esprit scientifique moderne l’avait pris peu à peu et gagné, comme la lumière qui se lève à l’horizon et qui ne tarde pas à remplir tout l’espace. […] Il méditait de l’entreprendre, cette histoire critique et vivante à la fois, avec toutes les ressources de l’érudition moderne, « en dehors et bien au-dessus de toute intention de polémique comme d’apologétique » ; c’était son rêve constant, — le plus beau, le plus élevé, le plus compliqué des rêves.