Le génie sentit ses forces & les essaya ; l’esprit, auparavant aride & paresseux, tenta d’heureux efforts ; & l’imagination ; plus sage & mieux réglée, n’en devint que plus brillante & plus solide. […] Ces efforts ne furent pas tout-à-fait inutiles ; ils accoutumèrent du moins à une sorte de cadence & de mesure dans le style, dont il étoit auparavant entièrement dépourvu. […] Sans les efforts de ces hommes courageux & vraiment doctes, que nous estimons trop peu aujourd’hui, parce que nous croyons n’en avoir plus besoin, nous serions peut-être encore plongés dans l’ignorance, ou du moins nos progrès auroient été beaucoup plus lents. […]   Corneille avoit ressuscité la Tragédie des Anciens ; & quoiqu’il eût tenté de faire revivre aussi la Comédie, ses efforts furent infructueux. […] Cette impulsion une fois donnée, l’imagination s’allume à son tour, & produit sans peine & sans efforts les images les plus grandes & les plus frappantes.

Songez aux dessins de Léonard… Comme, à côté du crayon mouvant, sont faibles les efforts d’une poésie qui s’effile et s’exténue pour dépasser sa limite ! […] Tout le symbolisme suivit Mallarmé dans son effort pour se déprendre de la prose. […] L’hallucination se comporte comme la passion : elle croît par ce même effort qui pour la rejeter la prend au sérieux, la discute. […] L’effort des autres poètes pour se débarrasser de cet élément a lieu, chez lui, pour le maintenir. […] Du blanc, le blanc vivant de la page intacte, — le blanc où par un effort d’ingéniosité, de réflexion, de tourment intérieur, il idéalisa son impuissance.

À force de chimères, « on avait réussi à obtenir du bon gorille un effort moral surprenant ». […] Les efforts et les modes d’efforts varient en raison de la diversité et de la hiérarchie des esprits, et les grandes œuvres d’art pèsent dans la balance d’un autre poids que cinq cents millions d’almanachs démocratiques et sociaux. […] — que l’œuvre d’Homère comptera un peu plus dans la somme des efforts moraux de l’humanité que celle de Blanqui. […] Héritier, malgré sa gravité impassible, de la tradition romantique, il est allé d’instinct, et d’un effort continu, vers le sublime, ce qui vaut mieux, après tout, que de se résigner à déchoir. […] Gaston Boissier, dans son histoire de la Fin du paganisme, a raconté les inutiles efforts.

Or, dans l’effort désespéré que nous sommes tous condamnés à faire pour soulever la montagne de l’indifférence publique, l’avertissement du væ soli ! […] Cette dernière est désespérée, comme le prouve, après tant d’autres efforts qu’on a faits dans ce sens, ma récente expérience personnelle. […] Et voilà pourquoi, si l’idée de Cournot est juste, tous nos efforts pour le tirer de son ombre relative resteront impuissants et vains. […] Les ouvriers qui sont passés maîtres dans ce genre d’exercice se divisent, suivant leur humeur, en deux classes : ceux que le jeu amuse et ceux que l’effort désespère. […] L’illusion est au fond de tout notre effort littéraire.

La conception qu’il s’est faite de la poésie est trop haute, elle suppose un trop long effort pour que d’autres aient l’idée d’y consacrer leur vie, dans un temps où l’on ne se soucie plus guère de poésie, et où les efforts prolongés ne tentent plus personne. […] Et dans ses efforts métaphysiques, — efforts que, toujours ironique, il nomme ses certitudes — les faiblesses abondent, les contradictions. […] France juge tout effort de notre pensée. […] Et il n’y eut pas d’âme plus simple, avec plus de charme et moins d’effort, que cette petite âme très douce, maintenant disparue. […] Et il y fit des efforts bien touchants ; mais, hélas !

Pascal avait affirmé avec cette force qui lui est propre, plutôt que pénétré par des efforts d’analyse qu’il dédaignait, nos imperfections et nos impuissances ; il nous avait fait voir la profondeur de nos maladies et la vanité de nos remèdes ; il avait frappé de discrédit jusqu’à notre morale, vraie en deçà des Pyrénées, disait-il, fausse au-delà. […] Son secret, c’est de ne lui demander aucun effort et de paraître pouvoir s’en passer. […] Combien, pour certaines fois où il fait l’agréable, Maximilien est agréable naturellement et sans efforts ! […] Le génie fécond ne se fatigue pas en arrangements ; il va droit à ces choses éternelles qui n’ont pas besoin d’être ornées, et par le même effort d’esprit il les découvre et les exprime.

Bourget devant le cauchemar de l’effort nécessaire. […] Il faudrait, néanmoins, pour le pleinement apprécier, remonter jusqu’au principe de ce noble et patient effort vers une maturité morale rationnelle, dont la substance promet d’être bien différente de l’épicurisme de parade où le pessimisme un peu figuratif de M.  […] France avait su ou voulu brider sa pensée, et ne lui demander qu’un moindre effort, ou plus d’audace réfléchie que de dilettantisme, sans doute n’eussions-nous eu aujourd’hui qu’à nous empresser de voir en lui, à côté de l’écrivain de race, un intellectuel sincère et digne d’estime. […] France doit de nous avoir charmés, nous est-il permis de rechercher en quelque sorte la nature du secours qu’en reçoit son intellectualisme même, c’est-à-dire cette pensée dont l’audace nous déconcerte, en lui, en proportion du petit effort qu’il semble faire pour l’habiller irréprochablement.