Nous n’avons jamais reconnu ni petitesse ni gaucherie dans l’esprit de cet homme d’État et de cet écrivain ; ce ne sont pas là les défauts que ses ennemis eux-mêmes éplucheront dans sa rare nature. […] Si, en effet, on voit une glace, c’est qu’elle a un défaut, car son mérite c’est la transparence absolue. » Et M.  […] Thiers le défaut contraire à celui que nous lui reprochions plus haut, c’est-à-dire de rapetisser les impressions. […] « Joséphine Bonaparte, mariée d’abord au comte de Beauharnais, puis au jeune général qui avait sauvé la Convention au 13 vendémiaire, et maintenant partageant avec lui une place qui commençait à ressembler à un trône, était créole de naissance, et avait toutes les grâces, tous les défauts ordinaires aux femmes de cette origine.

A défaut d’autres avantages, il lui restera au moins celui de la gloire. […] La prévoyance humaine est toujours en défaut par quelque point. […] Le réel mérite des poètes parnassiens lui fut moins visible que leurs défauts. […] C’est à cela qu’elle doit la plupart de ses qualités et de ses défauts. […] J’en connais les défauts et je les reconnais.

Mais à défaut des mêmes convictions, j’ai les mêmes curiosités que vous et les mêmes sympathies. […] Cette morale, si elle arrivait à se préciser davantage, à prendre corps et à se répandre, n’aurait guère qu’un défaut : celui d’être peu pratique. […] Tout homme porte en son cœur une image embellie de soi-même, un moi dont son imagination atténue les défauts, perfectionne les perfections, le moi qu’il voudrait être. […] Renan aime à s’illusionner sur les défauts de ceux-là même qui ne lui plaisent pas. […] Surtout, il développe un défaut déplorable, le défaut qui est par excellence celui des écrivains, comme il est l’éternel écueil des plus belles intelligences : l’orgueil.

L'écrivain heureux passe, bon gré, mal gré, à l’état de fermier-général, et trop souvent il acquiert les défauts en même temps que les bénéfices industriels.

Quelques défauts dans sa manière de dire et dans son expression, à laquelle on voudrait parfois plus de légèreté et d’élégance simple, — une phrase ou deux que je voudrais absolument retrancher, car elles détonent60, — une ou deux critiques hasardées, dont il aurait pu se dispenser61, — ne nuisent en rien au bon sens général et à la rectitude habituelle de ses jugements.

On ne fait pas un portrait sur une tombe, et je n’ai pu qu’esquisser une rapide image ; mais les amis présents ont tous reconnu celui qu’ils avaient aimé pour ses qualités, pour ses vivacités, pour ses défauts mêmes, nés d’un surcroît du cœur.

La comédie tout entière fait défaut ; l’élégie nécessairement est absente.