Berthemy, silhouette grotesque, n’aura aucun rôle dans le roman ni aucune action sur lui. […] Simon, qui, toute sa vie, a été amoureux d’action, et qui, à quatre-vingts ans, tout en écrivant à peu près autant que M.  […] Troisième acte : De l’action, des faits, du drame. […] Maeterlinck, l’action, la fameuse action, lui paraît le comble de la barbarie dans l’art, et le signe même où se reconnaît pleinement l’art barbare. Est-ce que les anciens connaissaient l’action au théâtre ?

À la paralysie générale de la famille et de la société, à toutes les « crasses du passé », Crevel oppose l’action, le « souffle de vie », la « beauté convulsive » qu’André Breton évoquait à la fin de Nadja ; Crevel est pour la jouissance, pour la libération du corps. […] Mais au-delà de cet aspect formel, l’objectif des surréalistes recoupe en certains endroits celui des Lumières : il s’agit dans les deux cas d’une volonté d’utiliser la littérature comme moyen d’action d’une entreprise de libération de l’homme. […] Mais si un tel grain d’orge rencontre les conditions qui lui sont normales, s’il tombe sur un terrain favorable, il subit sous l’action de la chaleur et de l’humidité une métamorphose spécifique : il germe, le grain disparaît comme tel, il est nié ; il est remplacé par la plante née de lui, qui est la négation du grain. […] Dieu et ses murs Pas une école, mais un mouvement, ni musée, ni anthologie, mais, au contraire, dès sa première phrase, courant d’air qui balaie les musées, éparpille les anthologies, le surréalisme qui entendait ne sacrifier ni le rêve à l’action, ni l’action au rêve, a, d’essence dialectique, travaillé à leur synthèse. […] Du bruit, des actions… Paresse, lâcheté, opportunisme ont voulu croire, ont fait en sorte qu’on crût le contraire.

Or je dis qu’engager un juge à faire une mauvaise action, c’est la faire soi-même, — et qu’il vaut mieux perdre une cause juste que de faire une mauvaise action. […] Et il y a action rétrospective et effet rétrospectif. […] Cléante, du Tartuffe, n’agit pas ; il est vrai ; mais Molière, par instinct de bon dramatiste, a bien senti qu’il vaudrait mieux qu’il agît et il l’a rattaché à l’action un instant. […] Le ridicule, au contraire, le travers, le défaut, excite sa joie, sa malice, son ironie, ses facultés épigrammatiques, ses facultés de parodie ; le voilà tout entier en action et en mouvement. […] Il faut qu’elle apprenne à pénétrer leurs sentiments par leurs discours, par leurs actions, par leurs regards, par leurs gestes… Ils philosopheront mieux qu’elle sur le cœur humain ; mais elle lira mieux qu’eux dans le cœur des hommes.

Toudouze est tout à la fois une idylle, un roman et un drame dont l’action se passe en Bretagne. […] C’est là que commence l’action. […] Il veut, sous l’influence de l’impulsion, se donner des arguments qui feront de son meurtre une action sage, légitime, logiquement débattue et décidée. […] Ici nous entrâmes dans les détails de ce roman dont l’action se déroule dans le monde des employés de chemin de fer, action dont le point de départ est Le Havre et le point d’arrivée la gare Saint-Lazare, et qui, en les peignant d’une façon si saisissante, a fait une œuvre d’art de ces tableaux que nous voyons tous les jours. […] On a beaucoup et assez justement parlé de la simplicité de l’action réduite au récit comme dans la Princesse de Clèves.

Le but de la lecture est donc de mûrir l’intelligence, de produire une action réflexe, de nous féconder, de créer en nous les qualités que nous remarquons. […] Si, d’un côté, par un sentiment de crainte, je n’ose vous entretenir de mes actions, je paraîtrai n’avoir pu détruire les reproches d’Eschine, ni établir mes droits à la récompense qu’il voudrait me ravir. […] Présenter aux juges une bonne ou mauvaise action sous toutes ses faces, ce n’est point amplifier, c’est ajouter, c’est exagérer et ennuyer. […] La pente est si naturelle, de la maxime au portrait et du portrait à la mise en action, que La Bruyère y cède à chaque instant46. […] On y entrevoit une idée principale, l’action salutaire du malheur, et deux effets, qui se produisent l’un sur l’esprit, l’autre sur la volonté.

Une loi fait que la réflexion dérive de l’action empêchée. […] Il est obligé de parler ou d’écrire pour elle ; sa parole ou son écriture deviennent elles-mêmes de l’action politique. […] Au jeune homme qui s’ennuie et qui veut l’action : Qu’est-ce, répond-il, qu’agir ? […] Action et réaction d’ailleurs s’impliquent, et de la cause à l’effet la différence est surtout d’accent. […] Les actions que figure le mime sont tantôt des souvenirs et tantôt des projets.

Les uns croient que c’est outrager les hommes que d’en faire une si terrible peinture, et que l’auteur n’en a pu prendre l’original qu’en lui-même, ils disent qu’il est dangereux de mettre, de telles pensées au jour, et qu’ayant si bien montré qu’on ne fait les bonnes actions que par de mauvais principes, la plupart du monde croira qu’il est inutile de chercher la vertu, puisqu’il est comme impossible d’en avoir si ce n’est en idée ; que c’est enfin renverser la morale, de faire voir que toutes les vertus qu’elle nous enseigne ne sont que des chimères, puisqu’elles n’ont que de mauvaises fins.