Si l’égalitarisme semble bien être aujourd’hui le moteur principal de notre civilisation, c’est qu’il en est, d’abord, le produit naturel.

D’ailleurs deux traditions fameuses de l’antiquité grecque et latine prouvent que les peuples commençaient souvent les guerres (duella chez les anciens Latins), en décidant par un duel la querelle particulière des principaux intéressés ; je parle du combat de Ménélas contre Pâris, et des trois Horaces contre les trois Curiaces (Voy.

Comme l’évêque de Ptolémaïs, sous l’impression du spectacle de la nature mis en rapport avec le cœur de l’homme, il marquait par des hymnes les principales heures et les divisions du temps.

On y attaquait avec beaucoup de violence plusieurs personnages du gouvernement français, M. de Sartines entre autres ; la reine était l’objet des principales et des plus grossières invectives. […] Cette disproportion est peut-être le symptôme principal d’une littérature en décadence. […] Paul de Saint-Victor vient de réunir en volume des articles contemporains des deux sièges de Paris, et dont le principal sujet est la Prusse d’abord, puis la Commune. […] Guizot aime à citer les sources, les anciennes chroniques ; c’est une des grâces principales de sa belle et charmante histoire. […] Les Maximes demeurent son principal monument.

La principale différence entre ce Barrès d’il y a vingt-cinq ans et celui d’aujourd’hui est de pure forme. […] Or Taine a noté trois influences principales : celles de la race, du milieu et du moment. […] Et au point de vue purement littéraire, le principal but des efforts de l’école romantique était précisément la restauration du lyrisme. […] Les principaux personnages de Volupté semblent ne jamais savoir non seulement ce qu’ils veulent, mais ce dont il s’agit. […] Le principal est qu’il flétrisse quelqu’un.

Cette invention appartient cependant au judicieux Racine, qui, uniquement occupé de l’action principale de sa tragédie, aura sans doute négligé ces accessoires. […] Racine rapporte naïvement lui-même le principal argument dont se servirent ses amis : Ce n’est pas , lui dirent-ils, une comédie qu’on vous demande ; on veut seulement voir si les bons mots d’Aristophane auront quelque grâce dans notre langue. […] On cria de tous côtés que de jeunes demoiselles, à qui l’on devait donner une éducation chrétienne, n’étaient point faites pour se montrer en plein théâtre ; que la modestie et la pudeur étant les vertus principales du sexe, il ne convenait pas d’exposer aux regards avides des courtisans et des grands seigneurs les filles de Sion, les vierges innocentes et timides qui croissaient à l’ombre du sanctuaire. […] C’est la marque d’un discernement exquis, d’avoir envisagé du côté plaisant le caractère principal, naturellement très odieux, et plus propre à exciter l’indignation que le rire. […] Crésus avait fait d’Ésope son premier ministre, et le principal ministère d’Ésope était de conter des fables : c’est assurément un mérite plus grand qu’on ne pense, que de savoir en conter à propos ; c’est par ce moyen qu’Ésope était devenu le censeur de la cour dont il était le ministre, et qu’il donnait aux courtisans des leçons indirectes dont ils ne pouvaient se fâcher.