La littérature lui apparut bien vite comme un signe à interpréter. […] Celui-ci, je le disais tout à l’heure, avait vu dans la littérature un signe. […] Certes, la critique qui accompagnait cette littérature était souvent conventionnelle. […] Alphonse Daudet divisait ingénieusement la littérature en deux groupes : celle qu’il appelait la littérature debout et, en regard, la littérature assise. […] Il y a une différence sur laquelle il ne faut pas se lasser de revenir, entre la littérature ainsi traitée, je veux dire la littérature à idées et la littérature à thèses.

Je veux dire : la jeune littérature de 1830. […] Pénétrons dans cette orgie de songes, brûlants d’une liqueur qui coulera jusqu’à la moelle de la littérature moderne. […] Il aurait eu assez de finesse pour sentir la mauvaise qualité de cette littérature. […] Cette contradiction originelle frappait de mort la littérature romantique. […] L’esprit de la littérature romantique est un très petit esprit.

On s’était épris de la littérature, des mœurs, des coutumes, des monuments, de l’histoire du moyen âge. […] Il a consacré à l’une un volume qui est son chef-d’œuvre, et un des chefs-d’œuvre de la littérature française, à la seconde un ouvrage en sept volumes. […] Le seul chemin est la science pure ou la pure littérature. » — On trouvera dans le livre de M.  […] Quinet, poète, historien, philosophe, enseignait l’histoire des littératures du midi de l’Europe. Mickiewicz, le grand poète polonais, occupait la chaire de langue et de littérature slaves.

Je ne puis résister au désir de donner un morceau de ce discours : ……………………………………………………………………………………………… « Le temps est passé des théories de commande, des esthétiques obligatoires et des littératures d’État. […] « Non, m’ont dit des gens qui avaient assisté à nombre de banquets, non, nous n’avons jamais été témoins d’une si entière adhésion du cœur des assistants. » Puis, ç’a été un toast d’Hérédia, fêtant mes noces d’or avec la littérature. […] À Henri de Régnier succède Zola, qui avoue loyalement que sa littérature nous doit quelque chose, et lui qui s’apprête à faire Rome, veut bien rappeler : Madame Gervaisais. […] » Si vraiment c’est lui, en littérature, qui représente la santé, je me félicite de représenter la maladie. […] Or le jour, où, après avoir fait tous deux de la peinture, nous passions à la littérature, mon frère, je l’avoue, était un styliste plus exercé, plus maître de sa phrase, enfin plus écrivain que moi, qui alors, n’avais guère l’avantage sur lui, que d’être un meilleur voyant autour de nous, et dans le commun des choses et des êtres, non encore mis en lumière, de ce qui pouvait devenir de la matière à de la littérature, à des romans, à des nouvelles, à des pièces de théâtre.

Dans notre étude sur la Littérature et la Critique littéraire au xixe  siècle nous avons rencontré le problème si difficile, et d’un intérêt si général, de la conciliation de l’autorité et de la liberté, de la tradition et du changement, des lois du goût et des droits du génie ; et tout en restant fidèle à notre admiration pour les principes éternels de l’art classique, nous avons défendu la liberté de l’invention en littérature ; car ces lois éternelles elles-mêmes ne sont que l’expression des grandes inventions du génie.

Balzac, dont les jugements critiques sont toujours si intelligents, distribuait les œuvres de son époque en deux groupes qu’il appelait celui de la littérature d’idées et celui de la littérature d’images. […] La littérature d’images l’a emporté au cours du dix-neuvième siècle. […] Comment y introduire la part de la Littérature ? […] La prédication n’a rien à voir avec la littérature d’imagination. […] Il a collaboré, comme Balzac précisément, à rapprocher la littérature et les sciences.