L’historien de Bernis s’est risqué dans l’aventure d’une histoire bien autrement difficile à écrire ! […] Et, franchement, il fallait être furieusement enragé de faire de l’histoire, et du neuf en histoire, pour en tabler une sur ce néant ! […] Chose rare en histoire ! […] L’histoire du marquis de Grignan n’est pas une histoire à la manière des autres histoires, ni l’historien de cette histoire un historien à la manière des autres historiens. Cette histoire n’est pas une histoire sur quelque grand homme célèbre, ou même ignoré, mais qui a vécu, et elle n’a pas non plus le ton historique qui généralement est élevé et sévère.
L’apprentissage technique est relativement court et facile pour qui s’occupe d’histoire moderne ou contemporaine, long et pénible pour qui s’occupe d’histoire ancienne ou d’histoire médiévale. […] Sans érudition, pas d’histoire. […] L’histoire doit-elle en rester là ? […] A l’histoire ancienne et à l’histoire contemporaine ? Aux histoires spéciales (art, religion, coutumes, vie économique) et à l’histoire générale ?
Mais son Histoire de Philippe II n’en est pas moins curieuse pour cela. […] Tel le côté frappant du livre de Prescott : c’est de l’histoire sans nerfs, quand l’histoire à la plume de fer est devenue si nerveuse ; — une rareté ! […] Son histoire n’est pas un musée. […] c’est là l’utilité et la valeur de son histoire. […] Mais l’histoire de Prescott disposera les esprits hostiles et rebelles à cette grande et future histoire, qui les fera taire et qui les contraindra à admirer.
Mais, en matière d’histoire, que peut-on dire, si ce n’est l’histoire même ? […] Écrire son histoire, c’est donc écrire une histoire qui se continue. […] Toute cette partie de l’Histoire des Causes et de l’Histoire de France est faite en grand, par un esprit de la plus rare compétence et qu’on ne saurait trop admirer. […] il a fait de l’histoire contre les révolutionnaires avec les révolutionnaires. […] je ne veux point parler de l’Histoire des Causes en critique littéraire.
Jusqu’à lui, l’Histoire avait été sérieuse… Elle avait été quelquefois indignée. […] Sa personnalité se fond dans son histoire. […] Cela peint, son histoire est finie. […] Son histoire n’est qu’une évocation de la passion et de la vie. […] Mais elle n’était pas dans l’Histoire.
Michelet avait bien entrepris à sa façon une Histoire de France, mais c’était moins une histoire que de brillantes échappées sur l’histoire, et pour bien comprendre les unes, il fallait déjà savoir l’autre. […] On avait des Histoires de la civilisation, plus générales qu’une Histoire de France ; — on avait des histoires en France, des règnes plus ou moins étudiés et approfondis. […] L’histoire existait en puissance et on pourrait dire en chantier. […] Nous voulons seulement montrer aujourd’hui un peu de la doublure de l’histoire de M. […] L’histoire de ces temps auxquels nous touchons devient plus facile.