Nous baissâmes le ton, premiérement pour n’être pas entendus, secondement pour nous ménager le plaisir d’écouter nos voisins, & souvent nous fûmes étonnés de la justesse & de l’éloquence naturelle, avec laquelle parloient des petits hommes, qu’on eût jugé au vêtement, ainsi qu’à la figure, des hommes sans instruction & sans talens ; on eût dit qu’ils avoient vieilli à la cour, tant ils parloient bien des réformes qu’on devoit y faire ; ils plaignoient la noblesse française de ce qu’après avoir supprimé le corps des mousquetaires, où les gentilshommes trouvoient un état, on alloit encore être obligé de diminuer des compagnies qu’on ne peut assez louer pour l’exactitude à leur service, & pour leur bravoure. […] Je me figure alors tous les hommes, tant injustes qu’ignorans, qui vont me piquer. […] Ici, je me figure, dis-je en riant, un poëte dans un petit donjon, sans secours, sans appui, sans amis, sans argent. […] Quand les auteurs retrancheront cette figure de leur ouvrage, il en vaudra beaucoup mieux… Nous nous déflâmes qu’on avoit pris cette tournure pour le critiquer, & la chose étoit vraie. […] Il est certain qu’une ironie trop fréquente, deviendroit insipide, & que c’est la figure de rhétorique, disoit Rollin, dont on doit user le plus sobrement.

Une fois formée, elle est complète, et, quel que soit l’objet idéal, nombre, carré, ligne droite, figure, solide géométrique, vitesse, masse, force, si la définition qu’on en fournit est bien faite, il est111 entièrement et exactement exprimé par elle. […] En d’autres termes, et pour continuer la comparaison, chaque coffret plus large, à côté du coffret plus petit dans lequel finalement on trouvera la propriété énoncée, en contient plusieurs autres qu’on ouvrirait inutilement ; il faut donc mettre la main sur le coffret utile, et, s’il y a, comme dans le cas précédent, cinq coffrets à ouvrir, il faut cinq fois de suite avoir du tact et faire le bon choix. — En outre et d’ordinaire, il y a des coffrets qui ne s’ouvrent pas tout seuls : un tour de clef adroit est nécessaire ; nous avons été obligés d’exécuter une construction, d’ajouter une ligne à la figure, de tracer la diagonale.

Cet ouvrage amuse l’imagination du lecteur par un grand nombre de planches qui représentent les mœurs des François & leurs différens usages dans tous les tems ; mais les explications ne sont pas aussi piquantes que les figures. […] in-fol. avec quantité de figures.

Quel est celui dont l’imagination est assez puissante pour, en l’absence d’un ami, se représenter sa figure d’une manière aussi exacte que s’il était présent, bien qu’il ne passe pas un seul jour sans le voir ? […] [Paul Janet (1823-1899), figure importante de l’héritage de l’éclectisme spiritualiste de Victor Cousin.

Il le lui dit sous le couvert d’une figure de rhétorique si limpide, si diaphane, qu’Oronte comprend du premier coup. […] Remarquez qu’ensuite, quand Alceste a abandonné sa figure de rhétorique et parle directement à Oronte, il lui parle sévèrement mais obligeamment, lui disant seulement qu’il faut remettre ce sonnet dans le tiroir, qu’il s’est réglé sur de méchants modèles, qu’il règne un bien mauvais goût et que la chanson du roi Henri vaut mieux que Voiture. […] Pendant toute cette scène, Alceste a été absolument sincère, poli, malgré les excitations de Philinte, tant qu’il a pu l’être, véhément contre Philinte seul d’abord ; contre Oronte, sous, le voile d’une figure d’abord, directement quand Oronte lui a dit qu’il était un sot. […] Par les « je ne dis pas cela » et la figure de rhétorique, Molière sert Alceste, lui est favorable, lui rend le public favorable, fait de lui le sincère tel que le public, avec raison, veut qu’il soit, le sincère bien élevé ; de sorte que les ménagements que prend Molière pour tenir Alceste loin du ridicule sont ce que Rousseau prend pour des adresses à le faire moquer. […] Placez un homme entre deux femmes avec chacune desquelles il aura des liaisons secrètes, puis observez quelle sotte figure il y fera.

Il serait curieux d’en rassembler les divers traits épars qui se rapportent sans aucun doute à la figure et au caractère du modèle.