Prosper Mérimée Si l’on se rappelle à quel degré Nodier possédait la connaissance grammaticale, ses origines et ses transformations, on déplore amèrement qu’il n’ait pas laissé après lui quelqu’un de ces grands ouvrages dans lesquels la science du passé devient la règle du présent et le guide de l’avenir.

Ses règles ont changé dans la mesure où ce qui est applicable à la musique ne l’est pas à la peinture. […] Car, songez à tout le temps perdu par de pauvres enfants à se mettre dans la tête des règles et des exceptions qui ne leur seront jamais d’aucun usage ! […] Balzac écrit encore : « Feue ma bonne amie, madame des Loges … » La règle de l’invariabilité est donc récente, car Balzac se flattait de ne le céder à personne comme puriste, et pas même à Chapelain. […] N’y a-t-il pas du plaisir à se plier logiquement à une règle que l’on comprend bien ? […] Mais peut-être que les derniers fabricants de grammaires ont érigé en règle telle licence de Racine : Vous, la fille d’un juif !

Le XIXe siècle français ne fait pas exception à cette règle. […] Il n’est de vraie liberté, intellectuelle et morale, que dans une règle et une discipline. […] Les docteurs et théoriciens hésitent, trouvent leur hésitation élégante et font d’elle une règle de vie. […] C’est pour cela qu’on s’est battu, pour ce résidu luthéro-kantien de règle morale individuelle, tendant à devenir règle universelle, et qui empoisonne la raison par l’orgueil, en débilitant l’entendement ! […] Tout ce qui est vivant et lumineux répugne à ces conservateurs de règles fausses.

Je m’aperçus, tout de suite, qu’aussi bien là qu’ailleurs il était indispensable de soigner sa gloire dans les règles et de solliciter très humblement Sa Majesté la Critique par des lettres plates ou par des visites importunes. […] Mais en règle ordinaire, la critique est impuissante à retenir le génie sur la voie où il penche, et en règle ordinaire cette impuissance vaut mieux. […] La critique est un art, au service duquel toute la science du monde est appelée ; mais elle est si peu une science qu’elle ne possède pas même une méthode ayant des règles sûres pour la garantir de l’erreur. […] Les caractères, les sentiments, la manière d’être des personnages, tout est soumis à la règle de l’antithèse ; et, semblables au violon qui règle les mouvements des danseurs, les deux jambes de l’alexandrin règlent les mouvements du sentiment et de la pensée. […] Mais la raison n’est pas ce qui règle l’ambition des pauvres insensés, avides de gloire littéraire, qui briseraient leur plume ou se ravaleraient honteusement à la plus rampante médiocrité, s’ils ne s’envolaient pas sur les ailes de cette chimère enivrante.

C’est raisonner en ne reconnaissant d’autres autorités que les règles de cette science et les lumières de la raison. […] Les règles auxquelles elle doit se soumettre pour ne pas se tromper forment la seconde partie de la philosophie, qu’on appelle la logique. […] On voit des exceptions à cette règle, on ne le peut nier, mais c’est là seulement une infime minorité. […] La sensation d’effort musculaire ne fait pas exception à cette règle. […] Voilà les règles du témoignage des hommes.