On sait que de temps et de peine il leur fallut pour s’imposer au public ; et, aujourd’hui encore, par combien de lecteurs pensent-ils être compris ? […] Si le souci des peines infernales l’occupe quelquefois, ce n’est guère aux heures du plaisir. […] En était-ce bien la peine ? […] Le fait psychologique se montre si clairement de part et d’autre qu’il valait la peine d’être noté. […] À quoi bon d’ailleurs prendre tant de peine à dissimuler la souplesse et le brillant de son doigté, puisque ce sont les qualités de l’art auxquelles il attache le plus grand prix ?

Elle a des choses que j’improuve fort, parce qu’en effet je les crois contraires à la religion, ce je souhaite que ce soit celles-là que vous ayez combattues : vous me déchargerez de la peine de le faire, comme je fais en toute occasion, et je serai ravi d’avoir un ouvrage de votre façon où je puisse renvoyer les contredisants. […] Sous le règne de Louis XVI, le Tolérantisme, en tant qu’il consistait « à admettre indifféremment toute sorte de religions », était encore qualifié de crime de lèse-majesté divine, et passible au besoin, comme tel, de la peine du feu. […] Pour exposer respectueusement « un préjugé qui mérite du respect », Bayle est incomparable, mais aussi pour « renverser l’édifice de fange » ; et si je ne craignais d’abuser de la patience du lecteur, c’est ce que je n’aurais pas de peine à montrer. […] Il convient d’ajouter que, si ses idées ont fait la fortune que nous avons essayé de dire, elles ont elles-mêmes été continuées, ou contrariées, par d’autres idées, dont il n’est point l’inventeur, qui ne se sont pas moins incorporées aux siennes, et dont on a quelque peine à les séparer aujourd’hui. […] C’est ensuite que, si l’on saisit sans peine, dans le second de ces deux fragments, la liaison de l’idée de progrès avec l’idée de développement ou de vulgarisation scientifique, on ne voit pas moins clairement, je crois, dans le premier, l’opposition de l’idée chrétienne avec cette même idée de progrès.

En tout cas, l’entreprise vaut la peine d’être tentée. […] Mariette ne recula ni devant la peine que lui coûta cette initiation, ni devant les dépenses que ces études nouvelles imposaient à son maigre budget de régent de collège. […] Incapables de dévouement et de foi, exempts de préjugés, désabusés et curieux, ils regardent les hommes et les choses sans se donner la peine de les juger ou de les conduire. […] Léon Cahun : vous n’y perdrez ni votre temps ni votre peine. […] Quant aux autres, à mesure que les années passent, et que, sur les manches, les galons s’ajoutent aux galons sans être dorés par l’aube des victoires, ils se demandent avec angoisse s’ils seront jamais à l’honneur, eux qui sont à la peine.

Les uns et les autres n’ont pas de peine à prouver qu’ils disent vrai. […] Mais, décidément, c’est se donner trop de peine pour une occupation qui doit être surtout commode et agréable. […] Comme on sent, dans ce loyal effort où le crayon s’écache et où le pinceau quelquefois gicle, le souci de fixer fortement le trait qui en vaut la peine, le caractère qui est vraiment significatif ! […] Ils savent, ces érudits, aussi bien que personne, que le monde des idées générales est le seul qui vaille la peine qu’on y vive, et ils se sont interdit d’y pénétrer. […] Une prédilection décidée l’a conduit vers les époques où la France a conquis, non sans peine, son indépendance et son unité.

Ils me surpasseront dans cette partie ; mais peut-être auront-ils peine à m’égaler dans les autres. […] La plupart savaient bien le contraire, mais ils n’en convinrent qu’avec peine. […] On blâma le second d’avoir osé voir comme il voyait, & on eut peine à lui faire grace sur ses intentions. […] On avait peine à le croire, même quand on le lisait avec plaisir, comme on avait peine à lire Mézerai, lors même qu’on était le plus porté à le croire. […] On aurait peine à croire que ces divers morceaux fussent de la même main.