Son but, bien moins rigoureux, est plutôt de développer cinq ou six motifs de ne pas croire mes recettes de ta rhétorique. […] Leurs livres avaient un but édifiant ou démonstratif. […] On entend but traité comme butte ; las devient lasse. […] Le but du rédacteur semble surtout la suppression du trait d’union (-) et le soudage en un seul mot des deux éléments du mot complexe. […] La présente étude a pour but de rectifier et de compléter les deux premières : de là quelques répétitions indispensables.

Comme on l’a très bien dit : « son but n’est ni de nous intéresser, ni d’engendrer en nous la terreur et la pitié : il ne veut qu’exciter l’enthousiasme21 », enfiévrer les hommes, les emporter dans son rythme. […] Si l’on veut bien se rappeler mes précédentes études, mon but consiste à constater la mentalité dite symboliste chez ses principaux représentants et à dégager, au moyen de monographies, l’état d’âme collectif de cette génération. […] Cette aspiration ou effusion psychique — première condition, non suffisante, mais nécessaire, exigée du poète — ne doit pas être confondue avec le désir ou la volonté qui supposent un but déterminé. […] Mon but, on le sait, est moins de faire ici de la critique littéraire que l’histoire des idées esthétiques et des tendances lyriques contemporaines. […] Il n’a pas pour but, comme la science, de définir.

Cependant, son but conscient, en retournant ses idées à haute voix, était de chercher à deviner l’effet qu’elles produisaient sur un auditeur ; mais, peu à peu, ce but s’obscurcissait : c’était le subconscient qui parlait pour lui. […] Il serait peut-être utile d’examiner d’abord comment les idées s’associent entre elles et dans quel but. […] Le but secret du lieu commun, en se formant, est en effet d’exprimer une vérité. […] Cette méthode devrait même être la base, et cette recherche le but même de l’histoire. […] La vie se maintient par l’acte même qui est but de la vie.

Il n’y a pas une note fausse, pas un mot répréhensible, pas un trait qui ne porte au but : seulement ce but est le rire, il est placé moins haut, mais il est atteint, et il est atteint d’inspiration sans que le rieur, en s’examinant, ait à rougir des moyens qui le charment. […] Il reprit courage comme il faut ; Et, contre tous les maux fortifiant son âme, Pour réparer le sang qu’avait perdu madame, But, à son déjeuner, quatre grands coups de vin. […] C’est ainsi qu’en humiliant l’esprit de celle qu’il aime, en opprimant son cœur sous le poids d’une triste reconnaissance, il marche directement contre le but qu’il se propose.

Cela formait des recueils disparates, où le poète composait un florilège de ses meilleurs vers, dans l’unique but, souvent, de faire apprécier la richesse de ses rimes. […] Il faut chanter non pas dans l’unique but de créer des strophes inanimées. […] Le but à atteindre n’est plus de conter, de mettre des idées ou des faits les uns au bout des autres, mais de rendre chaque objet qu’on présente au lecteur, dans son dessin, sa couleur, son odeur, l’ensemble complet de son existence. […] Nous sommes voués à certains paysages, et le bonheur réside à nous y maintenir perpétuellement, et si le sort nous en a séparé, s’efforcer d’y parvenir sera le but suprême de nos désirs.