Elle fixe nos idées, elle détermine nos goûts, elle donne une marche assurée à toutes nos actions. […] La mélancolie du poète ne va pas jusqu’à la tristesse inféconde et ne décourage pas de l’action. […] Ces mots ne peuvent accompagner qu’un verbe exprimant une action à l’accomplissement de laquelle le gosier prend part. […] Guizot ; le sceptique et le politique, l’artiste et l’homme d’action ont trop de côtés qui s’opposent. […] Commence par la première de tes actions, et parcours ainsi toutes les autres.

Mais nous voyons que, dans presque toutes ses entreprises, son sexe fut son principal instrument d’action. […] Il en pense ce qu’en ont toujours pensé les hommes d’action, les politiques, les philosophes, — et le peuple. […] A l’action dans la vie correspond, dans l’art, le souci de l’idéal. […] il eût fallu inventer des faits particuliers et significatifs, les détails d’une action dramatique. […] Puis, le théâtre, comme on sait, vit d’action, au contraire du roman qui vit de passivité.

Dans un siècle où tout marche si vite, où tous sont appelés indistinctement et souvent à l’improviste, où l’on a à peine le temps de la réflexion à travers l’action, où il nous faut faire après coup ce par où il eût été plus simple de commencer, on ne saurait trop introduire dans l’esprit de notions exactes, n’importe comment, ni par quel bout, à bâtons rompus, aux moments perdus, par les moindres interstices d’une journée occupée ou distraite : en fin de compte tout se retrouve.

Depuis l’instant où il entre comme capitaine à bord de la Caroline jusqu’à celui où il revient à bord du Dauphin, toute l’action porte sur lui, et il la soutient admirablement : c’est la plus belle partie du livre.

Profondément incapables, ainsi que Descartes, de comprendre la communication de l’esprit et de la matière, ils ont étudié avec une incroyable finesse l’action et les réactions d’une âme sur une âme, d’une idée sur un sentiment, d’une passion sur une raison : jamais, ou à peu près, l’influence du tempérament, ou du monde sensible.